Глава 2

第 2 章

五

Попрощавшись с болтливым соседом-картофелем, Юй Хуэй начала новый день.

После долгих раздумий она выбрала работу по уходу за духовными растениями.

Хоть духовные растения и болтливы, через них можно узнать все новости Сумерек.

К тому же, садовники должны отчитываться каждые три дня на Центральном острове, где работает Ши Ши.

Сегодня был как раз такой день.

Юй Хуэй и коллеги с дюжины окрестных островов забрались на общую Старую белую птицу. Обхватив птицу за перья, они взлетели, когда небо еще только начинало светлеть, и к тому времени, когда солнце прошло треть своего пути, они добрались до Центрального острова.

Центральный остров был окружен тремя большими островами, каждый из которых был занят одной из трех великих семей.

Когда белая птица пролетала высоко в небе, Юй Хуэй украдкой смотрела вниз сквозь толстые облака и видела, как их роскошные крыши сверкают нежно-золотистым светом.

Маленькая курица рядом с ней спрятала голову в перьях, дрожа всем телом.

— У-у-у, я выбрала уход, потому что боюсь высоты и не хотела заниматься сбором и ремонтом, но я не ожидала, что мне придется отчитываться… У-у-у…

Юй Хуэй погладила ее по голове: — Ты здесь недавно? Все будет хорошо, мы скоро прибудем.

Центральный остров действительно становился все ближе.

В отличие от трех больших островов вокруг него, здания Центрального острова явно были построены много лет назад. Хотя Ши Ши и его предшественники не переставали заботиться о них и поддерживать их, они, в конце концов, не могли остановить падение мелких песчинок с белых скальных колонн и скрыть постепенно разрушающийся вид.

В конце концов, у самого высокого пика уже обвалился один из девяти шпилей.

Белая птица устойчиво приземлилась на площади перед Храмом Небесного жертвоприношения. Пара божественных посланников-близнецов подошла, чтобы провести их в храм.

Юй Хуэй прижала маленькую курицу к себе, закрыла ей глазки-бусинки и ловко спрыгнула со спины птицы.

— У вас очень ловкие движения, — похвалил божественный посланник.

Юй Хуэй немного загордилась, и улыбка расплылась на ее лице.

— Конечно, я с детства лазаю по деревьям и ныряю в норы, что тут такого.

Когда они вошли в главный зал, свет, проходящий через высокие цветные стекла, наполнил комнату великолепным сиянием. Человекоподобное существо стояло под тремя фресками в центре и молча наблюдало за их приближением. К сожалению, это место было плохо освещено, и невозможно было разглядеть выражение его лица.

Это был самый уважаемый житель Сумерек, Фо拓.

У подножия лестницы, где стоял Фо拓, Ши Ши почтительно стоял на коленях, прикрыв правую руку на левой стороне груди и стукнув левым кулаком о землю, опустив голову и спрятав свою пару бросающихся в глаза синих крыльев.

Все, кто провел некоторое время в Сумерках, знали, что Фо拓 намерен позволить Ши Ши занять его место.

Процесс отчета проходил как обычно, и к полудню он закончился.

Попросив знакомое существо позаботиться о маленькой курице, боящейся высоты, Юй Хуэй тихонько сбежала от основной группы, направляющейся обратно, проскользнула за Божественную гору главного зала, вошла на тропинку, в конце которой был дом Ши Ши.

Ши Ши, записывающий повседневные дела пером, поднял голову и снова увидел за окном знакомое лицо.

Юй Хуэй, облокотившись обеими руками на подоконник, ослепительно улыбнулась.

— В прошлый раз, когда я видела тебя, я спросила, не хочешь ли ты вместе со мной заняться разведением плодов, и ты сказал, что не хочешь. Сегодня я хочу спросить еще раз.

— Ши Ши, ты не хочешь вместе со мной…

— Юй Хуэй, тебе не нужно спрашивать, — прервал ее Ши Ши.

Несмотря на это, видя, что она полна энтузиазма и ничуть не расстроена, Ши Ши с беспомощностью предчувствовал, что, скорее всего, будет и следующий раз, и следующий, и следующий.

Как она делала это несколько раз раньше.

Юй Хуэй кивнула.

— Хорошо, тогда я спрошу в следующий раз, когда приду.

Самая толстая кожа у нее была либо на побитой заднице, либо на лице.

Ши Ши остановился, так и разговаривая с ней через окно, как будто так он мог от чего-то отгородиться.

— Почему ты так упорно хочешь разводить плоды именно со мной?

В прошлый раз, когда она произнесла эти слова, он тут же отказал ей. Ши Ши думал, что ему будет неловко, когда они снова встретятся, и он придумал много вариантов начала разговора.

Но Юй Хуэй была очень откровенна, как будто пила воду или ела.

— Тогда почему ты не соглашаешься разводить плоды со мной, можешь мне сказать?

Ши Ши опустил глаза, и длинные ресницы скрыли эмоции в его глазах.

— Прости, ты можешь просто понять это так: такому проводнику, как я, не следует заниматься разведением плодов.

Он незаметно для себя остановил перо.

Юй Хуэй действительно была одной из немногих его подруг, болтливой и шумной. Ши Ши это не раздражало, ему даже нравилось смотреть, как она активничает.

На самом деле, для разведения плодов не обязательно искать какого-то конкретного человека, и Ши Ши не возражал против разведения плодов с ней.

Но отказываться от дружбы… Такое он делал впервые, но должен был это сделать.

Юй Хуэй увидела, что он невольно источает немного жалости к себе, и подумала, что сегодня его можно и отпустить.

— Тогда сегодня я хочу пойти с тобой посмотреть на границу.

Развитие отношений — это всего лишь предлог для разведения плодов.

— Ты уже несколько раз ходила со мной на работу, что там интересного?

Несмотря на то, что Ши Ши так сказал, его рука была честна и повернула дверную ручку, поведя Юй Хуэй к месту взлета.

Шесть

Над Сумерками находится море, а вокруг — огромные облачные водопады.

Под висячими островами никто не бывал, или, можно сказать, те, кто побывал, не вернулись.

Сегодня Ши Ши должен был отправиться на западный облачный водопад для осмотра.

Он получил сообщение от птицы, что там якобы происходят какие-то изменения.

— Ты раньше там не была, поэтому, чтобы обеспечить безопасность, останься с Малышом Чернышом немного подальше, а я сам полечу и посмотрю.

Юй Хуэй кивнула в знак согласия.

Белая птица по имени Малыш Черныш дважды прокричала в знак получения сообщения.

Она не удержалась и спросила: — Почему ее зовут Малыш Черныш, если она белая птица?

Ши Ши невозмутимо ответил: — Просто восполняю то, чего не хватает.

— Эх, бедная Старая белая птица, она родилась раньше, и ты не успел придумать ей имя.

Юй Хуэй всю дорогу болтала и смеялась, и хотя Ши Ши говорил мало, он всегда отвечал.

Но, добравшись до окрестностей облачного водопада, она совсем замолчала.

Страх перед гигантом был непреодолим.

Небо было очень высоким, а облака, казалось, касались самой его вершины и падали вниз. Белые облачные потоки медленно опускались, без грохота водяного водопада, просто текли и простирались до самого конца ее зрения.

У людей есть опыт погружения в воду, и люди могут приручить воду, но никто не проходил сквозь невидимые, безграничные облака и не видел их самых глубоких тайн.

Лицо Юй Хуэй слегка побледнело, и она неловко сказала: — Этот облачный водопад словно бьет меня по макушке.

— Не смотри прямо на него.

Ши Ши вздохнул и, неизвестно откуда, достал пестрый плед и завернул Юй Хуэй с головы до ног.

Он даже завязал концы пледа узлом у нее под подбородком.

— Видишь острова там?

Ши Ши указал на разбросанные маленькие островки напротив облачного водопада.

— На этих островах хорошая земля, но они слишком близко к облачному водопаду, и там трудно выжить.

Посчитай, сколько их всего, и когда закончишь считать, я вернусь.

S3