Глава 3

Глава 3

Семь

Жить вокруг облачного водопада не подходило, причина крылась в исконном страхе живых существ перед силами природы, который они испытывали на протяжении тысячелетий.

Раз уж небо можно считать границей, то и облачный водопад тоже.

Ши Ши служил почти сто лет, но принял не более десяти человек, пришедших из облачного водопада.

Все пришедшие несли в себе огромный потенциал и опасность.

В конце концов, до того как проводник находил их, они долгое время выживали в одиночестве в бескрайнем облачном море.

Всякий раз, когда из облачного водопада приходило известие о движении, это означало, что такой человек приблизился к границе между облачным водопадом и Сумерками, и тогда наступало время для встречи.

Ши Ши расправил крылья и спикировал вниз, между его бровей появилась кровавая руна — это наследие могло указать ему путь к неизвестному пришельцу.

...

— Триста восемьдесят семь, триста восемьдесят восемь, — все еще считала Юй Хуэй.

Сначала она думала, что Ши Ши просто успокаивает ее, утешает, ведь как он мог вернуться так быстро?

Но оказалось, он был очень честен: издалека казалось, что островов около сотни, но при ближайшем рассмотрении обнаружилось множество совсем маленьких.

Она попросила Малыша Блэка отнести ее туда посмотреть — на самом маленьком, пожалуй, могли поместиться лишь три человека!

Юй Хуэй заерзала: — Они такие маленькие, может, их не считать?

Малыш Блэк издал звук "уу" и заговорил по-человечески.

— Нельзя! Нельзя!

В любом случае, делать было нечего, а зрение у Юй Хуэй было на удивление хорошим. Она медленно считала остров за островом, и время тихо шло.

К тому времени, как Ши Ши вернулся, неся скрючившегося ребенка, она уже час бегала с Малышом Блэком по архипелагу и остановилась на одном из больших островов, лежа на плоском камне и греясь на солнце.

— Малыш Блэк, зачем ты водил ее повсюду? — спросил Ши Ши.

Другие не знали, но те, кто был вроде него, понимали, что на этих островах не совсем безопасно.

Малыш Блэк опустил голову и потерся о его руку, моля о пощаде. Его человеческая речь была не очень беглой.

— Ошибся, ошибся, — пробормотал Малыш Блэк.

Наградив своего ездового зверя щелчком по лбу, Ши Ши решил, что ужин для него сегодня можно не готовить, сэкономив время и силы.

Юй Хуэй услышала шаги, обернулась и побежала к нему.

— Ши Ши, я не закончила считать, но могу дать тебе приблизительное число. Я тщательно посчитала четверть островов, а затем, исходя из плотности и площади всего архипелага, оценила их количество в пределах от 1489 до 1567.

— Неплохо посчитала, — сказал Ши Ши.

Ши Ши был почти на голову выше ее и видел ее слегка растрепанные волосы на макушке.

Он пошевелил пальцами и посадил ребенка на спину белой птицы.

— Он тоже новенький, как я? Такой же, как я? — с любопытством спросила Юй Хуэй.

Ши Ши протянул руку и помог ей тоже забраться.

Когда их взгляды встретились, он сказал: — Надеюсь, что так.

Согласно прецеденту, наблюдение в течение некоторого времени было неизбежным.

Юй Хуэй села рядом с ребенком. Это был мальчик восьми или девяти лет. Она попыталась заговорить с ним, но, сколько ни тыкала его, он не отвечал.

Солнце постепенно клонилось к западу. Мальчик полностью зарылся в густые перья птицы и лишь тогда, когда взрослые не смотрели, задумчиво глядел в сторону облачного водопада.

Восемь

Наступило еще одно утро.

Юй Хуэй вдруг пришла в голову мысль, что у нее есть немного "сглаза".

Картошка, которая десятилетиями не могла найти партнера для "сажания плода", наконец осуществила свое желание.

— Я нашел идеальную мисс Картошку! — первым делом пришел похвастаться сосед-картошка к Юй Хуэй.

Здесь не было фотоаппаратов, и рисовать было запрещено (хотя запрет был излишним, ведь даже обычным существам не давали красок). Поэтому мистер Картошка мог лишь с помощью своего первоклассного красноречия живо описывать совершенство мисс Картошки.

— Она такая изысканная! Она использует самые красивые клешни жуков, чтобы подправлять свои ростки, и моет грязь с кожуры. А еще украшает голову листьями маленького подсолнуха — они такие зеленые и пахнут соком овощей, совсем не как наш природный картофельный запах земли! Это величайшая тайна, которой завидуют все картошки!

Юй Хуэй не очень понимала эстетику растений, но по его словам поняла, насколько популярна эта мисс.

— Так почему же она выбрала тебя? — спросила Юй Хуэй.

То, что мистера Картошку годами никто из картошек не замечал, было объективным фактом.

Картошка фыркнул и презрительно взглянул на невежественного человека.

— Конечно, это судьба, предначертанная небесами, на долгие-долгие годы. Не то что вы, люди: либо ветрены и влюбляетесь в каждого встречного, либо ничего не понимаете и после обмана по-детски считаете любовь ложью.

— Что это за стереотипы? — возмутилась Юй Хуэй, но рукой уже принимала его приглашение.

Этот мистер Картошка, по просьбе мисс Картошки, собирался провести церемонию свидетельства, чтобы друзья и родственники могли вместе отпраздновать их союз.

Юй Хуэй подозревала, что мисс Картошка, вероятно, переняла некоторые идеи с Земли.

Приглашения были написаны на свежих листьях, и мистер Картошка старательно писал каждое из них.

— Кхм, как почерк? — спросил мистер Картошка.

На них были письмена Сумерек, и Юй Хуэй смутно понимала их общий смысл.

На самом деле, их было трудно разобрать, но для картошки это было уже большим достижением.

— Неплохо, — ответила Юй Хуэй.

Картошка сжал уголки рта, чтобы скрыть улыбку.

— Ты обязательно приходи! Я приготовил много подарков и вкусностей, если не придешь, очень много потеряешь! — сказал он.

Юй Хуэй кивнула.

Еда в Сумерках, хех, можно сказать, по уровню сравнима с едой известного островного государства у берегов Атлантики.

S3