Глава 9

— Апчхи! —

Наступило утро. Роса падала с листьев, рассеивая остатки сонливости Юй Хуэй. С тихим утром никак не вязалось ее тревожное сердце.

Этим утром Юй Хуэй обнаружила, что проснулась не на тюремной соломе, а в совершенно незнакомом месте. Это место действительно можно было назвать необитаемым: слой опавших листьев был по щиколотку, и при ходьбе не чувствовалось твердой земли. Юй Хуэй подняла голову. Сквозь плотный барьер древесных крон пробивался слабый утренний свет, поэтому даже около девяти утра путь впереди был не очень ярким.

Казалось, здесь можно было заблудиться, сделав всего один неверный шаг. Хотя она, как новенькая, все равно совершенно не знала дороги.

Единственным, что хоть немного успокаивало, был Малыш Блэк, неуклюже стоявший на ветке над ней.

Крылья Малыша Блэка были слишком большими, чтобы развернуться в густом лесу.

Юй Хуэй помахала ему.

— Малыш Блэк, спускайся.

Большая птица послушно спрыгнула, взмахнув крыльями, и снова растрепала волосы Юй Хуэй, которые она только что пригладила рукой. Он показал Юй Хуэй, чтобы она забралась ему на спину, а затем поскакал вперед с ней на спине.

— Хм... пойдем на восток.

Юй Хуэй смутно слышала, откуда доносится шум воды.

Она вспомнила, что произошло прошлой ночью: она как-то уснула, а проснулась рядом с Малышом Блэком. Можно было предположить, что это дело рук Ши Ши.

Почему? Ведь вчера днем Ши Ши говорил ей, что остров Тяньлан проигнорировал донос секретаря — их основные силы были брошены на разбирательство с Картошкой Байли.

После инцидента с Байли семья Бернулли, владельцы острова Тяньлан, посчитала, что такое неуважительное поведение низших существ нельзя оставлять без внимания, и начала масштабные обыски.

А более слабые острова Куньсин и Ваньлин наконец выступили против, и наемники, которых содержали три острова, уже несколько раз спорили.

В общем, никто не обратил внимания на нее, маленькую сошку. Что же произошло такого, что Ши Ши отправил ее с острова, да еще и в такое глухое место?

Сейчас идти к воде — во-первых, чтобы выжить, а во-вторых, возможно, найти обратный путь.

Снаружи она ничего не показывала, но внутри была и встревожена, и зла.

— Вернусь, найду его и запру, чтобы все выяснить!

Малыш Блэк издал вопросительный возглас.

...

Один человек и одна птица направились на восток, и, пройдя четверть часа, действительно увидели разноцветную реку.

Обзор тоже значительно расширился. Малыш Блэк не мог скрыть своей радости, оттолкнулся лапами и взлетел в небо с Юй Хуэй на спине.

— Ты собираешься куда-то меня отвезти?

Малыш Блэк издал утвердительный возглас.

Предметы на земле становились все меньше и меньше. Поднявшись высоко, Юй Хуэй увидела, что эта разноцветная река далеко впадает в большое озеро, и даже на высоте, где уже можно было коснуться облаков, Юй Хуэй не видела края острова.

Это было почти невозможно. Сначала она очень удивилась, увидев реку. Реки в других частях Сумерек, хоть и назывались реками, на самом деле были лишь ручьями, и перейти их вброд было невозможно утонуть.

А разноцветная река была очень широкой, способной даже унести жизнь в одно мгновение, когда наступал сезон летних дождей.

Теперь эта река уже не казалась чем-то особенным. Оказывается, здесь еще и озеро? Когда в Сумерках появился такой большой остров, она за все время пребывания здесь ни разу не слышала о нем.

Малыш Блэк очень старательно летел к озеру.

Двадцать один

Они остановились на берегу озера. На берегу росла зеленая трава по щиколотку и маленькие полевые цветы размером с большой палец.

Спустя месяц Юй Хуэй даже обычные растения казались странными.

Позади послышалось шуршание. Она обернулась и увидела, как из кустов вылезла пухлая рыжая лиса, подошла к ней и стала обнюхивать.

— Ты, присядь. Мне не нравится, когда на меня смотрят сверху вниз.

Рыжая лиса вдруг заговорила человеческим голосом. Голос был тонкий, но нельзя было определить, мужской он или женский.

— Ты умеешь говорить?

В Сумерках тысячи говорящих растений, но говорящее животное она видела впервые!

— Цок-цок-цок, вы, люди, такие неосведомленные.

Маленькая лиса наслаждалась ее шоком, но все равно хлопнула ее по голени.

— Присядь же!

Обнюхав ее, лиса внимательно осмотрела ее внешность и только потом кивнула.

— Льняные волосы, изумрудные глаза, похожа на кошку. Верно, верно, это ты.

Юй Хуэй спросила:

— Ты меня ждала? Я еще не знаю, как тебя зовут. Почему меня сюда отправили? Ты знаешь Ши Ши?

— Что за болтовня! Я Лили, следуй за мной.

Рыжая лиса виляла своим большим рыжим хвостом, бормоча:

— Запомни, Ли — это Ли из слова «разум», Ли из слова «рациональность», Ли из слова «истина», это самая мудрая Ли.

Юй Хуэй и прыгающий Малыш Блэк следовали за ней.

Лили, считавшая себя самой лучшей лисой, привела Юй Хуэй к маленькой деревянной хижине. Малыш Блэк остался ждать на дереве снаружи.

Войдя в дом, Лили запрыгнула на чердак под крышей и, держа в зубах яблоко, бросила его Юй Хуэй.

— Это яблоко!

Юй Хуэй чуть не расплакалась от умиления. Целый месяц она не видела яблок. Хотя она видела похожие растения, кто осмелится есть говорящее духовное растение?

— Угум...

Пока Юй Хуэй грызла яблоко, Лили медленно рассказывала то, что знала.

— Это «Этот Мир», большой остров к востоку от Сумерек. Существа Сумерек живут только на западе, севере и юге, потому что основатели Сумерек потерпели неудачу на востоке и установили правило, что потомки никогда не должны осваивать восточные острова. Поэтому те глупцы из последующих поколений Сумерек не знают об этом месте.

— Кроме Проводников. Потому что все Проводники должны быть знакомы с границами Сумерек и обязаны пройти по восточной стороне, но большинство из них лишь держатся у Облачного Водопада и не осмеливаются углубляться.

— И, честно говоря, из всех четырех сторон — востока, юга, запада и севера — если считать сотню пришельцев в год, то на востоке за десять лет может не появиться ни одного.

Юй Хуэй молча доела яблоко и спросила:

— А те, кто пришел с неба?

Лиса посмотрела на нее с презрением.

— Как такое возможно? В небе только вода, они бы задохнулись, прежде чем спуститься.

Юй Хуэй вспомнила обстоятельства своего прибытия. Хотя было ощущение невесомости при падении в воду, проблем с дыханием не было.

Она еще не успела задать этот вопрос вслух, как Лили продолжила говорить сама.

— Ну, на самом деле, это не значит, что сюда вообще никто не приходит. Те существа Сумерек, которые выбирают выращивание плодов, приходят на восток.

Выращивание плодов? Это понятие, которое с самого начала засело в голове Юй Хуэй, наконец обрело некую реальность.

— Выращивание плодов — это не тоже самое, что освоение?

Маленькая лиса хихикнула.

— Выращивание плодов — это не настоящее выращивание плодов. Те парни на западе, юге и севере постоянно говорят о выращивании плодов, но ты видела, чтобы они использовали или даже видели что-то, что можно назвать «плодом»?

Она подогнула лапу, показывая лисью хитрость.

— Выращивание плодов — это, по сути, одноразовое накопление энергии, заменяющее долговременную работу по сбору, обрезке и уходу. Энергия одного выращивания плодов может заменить энергию, которую существо поставляет Сумеркам за всю жизнь для поддержания плавучести островов, но это требует огромных затрат. В первоначальном замысле те, кто успешно выращивал плоды, могли освободиться от работы и жить свободно.

— Ты, наверное, слышала, как Ши Ши рассказывал об этом, когда ты пришла.

— Но у них не было такого ясного ума, как у меня, Лили, зато была ужасная жадность.

Вначале все существа начинали с одного и того же. Но в мире происходили те или иные изменения, и существа тоже отличались друг от друга.

Некоторые первыми получили власть. Они начали думать: есть ли способ не работать, не выращивать плоды, но при этом получать удвоенное Благословение Сумерек?

— В первоначальные «Правила Сумерек» уже была добавлена часть выдуманного.

Маленькая лиса пожала плечами.

— Только не говори Ши Ши о первоначальных правилах. Я ему об этом не рассказывала. Мне больше всего нравится смотреть на его глупое упорство. Он так хорошо умеет ждать фальшивого прекрасного мира и прилагать напрасные усилия ради этого.

Сердце Юй Хуэй дрогнуло, но она не изменилась в лице, по-прежнему выглядя очень заинтересованной, и попросила Лили продолжать.

По рассказу Лили, Юй Хуэй примерно поняла ситуацию.

Поздние «Правила Сумерек» стали еще более выгодными для аристократов, позволяя им продолжать эксплуатировать существ, даже после того, как те завершили выращивание плодов.

Со временем люди привыкли. Были и те, кто протестовал. Когда аристократы не выдерживали давления, они улучшали условия после выращивания плодов.

Что касается выращивания плодов, жители Сумерек разделились на две группы: одна поддерживала выращивание плодов, другая — отказ от него.

— Восток — это таинственные земли, но также и дикие земли. Вернуться отсюда после прихода будет означать, что другие существа будут смотреть на тебя свысока.

Лиса добавила некоторые факты.

Юй Хуэй сжала кулаки и только тогда заметила, что ее ладони вспотели.

— А Ши Ши? Почему он отправил меня сюда?

Лиса зевнула, намеренно не отвечая сразу.

Только после того, как Юй Хуэй стала умолять, она небрежно ответила:

— Я долго думала, и есть только одна возможность: наконец наступил момент, когда ему придется заплатить цену за свои прежние глупые поступки. С того момента, как он впервые воспользовался лазейками в правилах, установленных тремя островами, чтобы защитить существ, этот исход был предначертан.

S3