Предложение руки и сердца

— Ваше Высочество, вы выглядите гораздо лучше. Уже слышали новости из тронного зала? — спросил Му Янь, навещая наследного принца в Восточном дворце. Он обратился к принцу, который лежал в кресле-качалке и читал книгу.

— Панду, ты что, в себе сомневаешься? — с улыбкой ответил наследный принц. Панду было детским прозвищем Му Яня. В детстве он был слаб здоровьем, и ему дали это имя в надежде, что он станет крепче.

Му Янь приподнял бровь и искоса посмотрел на принца:

— Тебе мало было того удара? Хочешь еще один?

Лицо наследного принца побледнело:

— Панду, я же просто так сказал! Мое тело больше не выдержит таких потрясений.

— Кстати, Панду, интересно, как отреагируют твои поклонницы, если узнают твое детское прозвище? Ха-ха-ха! Даже представить смешно! Ой, кхм-кхм…

Му Янь холодно наблюдал за принцем, затем протянул ему чашку чая и спокойно сказал:

— Осторожнее, не подавись.

Наследный принц взял чашку, сделал глоток, отдышался и снова заговорил:

— Тьфу-тьфу-тьфу! Я еще сто лет проживу!

Двое слуг, стоявших рядом, переглянулись. Они уже привыкли к подобным сценам. Если наследный принц, стоящий под одним лишь императором, хоть день не выслушает колкостей от шицзы Му, он чувствует себя не в своей тарелке.

— Ладно, на этот раз я пришел по делу. Взгляни на эти чертежи.

Наследный принц взял чертежи, которые протянул ему Му Янь, и, внимательно изучив их в течение нескольких минут, выпрямился. В его глазах зажегся огонек.

— Чья это работа? Этот метод не только поможет справиться с наводнением, но и предотвратить его! — восхищенно произнес принц.

— Моя однокурсница из Государственной академии, — ответил Му Янь. — Если будет время, может, встретимся в Чайном доме Цинмин?

— Конечно! Панду, ты как всегда надежен! Я без тебя как без рук.

Му Янь: …

«Ваше Высочество, вам пора принимать лекарства!»

Время летело быстро. В мгновение ока наступил день, когда Пинъянская гуньчжу и госпожа Лу договорились о сватовстве. Пинъянская гуньчжу пригласила известную в городе сваху и с двадцатью сундуками приданого пышно отправилась к дому Лу.

— О, госпожа, господин! Старший сын Хоу Гу — настоящий благородный юноша, он идеально подходит вашей дочери. Сегодня мы пришли к вам с официальным предложением руки и сердца. Просим вас дать ответ, — начала сваха, следуя установленному порядку.

Госпожа Лу и ее муж переглянулись и, согласившись со свахой, приняли список подарков. После того как госпожа Лу проверила и приняла приданое, брак был официально заключен.

Гу Сяосяо узнала об этом только после занятий, когда пришла обедать в Пинъянский павильон. Она тут же подняла чашку чая и, поклонившись Гу Шии, сказала:

— Поздравляю, старший брат!

Гу Шии ответил поклоном:

— Спасибо, Сяосяо.

— Ну-ну, садитесь за стол, — сказал Гу Хуай. — Обычно эта непоседа не так уж вежлива, а сейчас вдруг вспомнила про этикет!

Его слова вызвали смех у всех присутствующих.

Гу Сяосяо украдкой взглянула на мать и, получив в ответ лишь закатывание глаз, облегченно вздохнула. Мать несколько дней не разговаривала с ней, а теперь, хоть и закатывает глаза, но, похоже, уже не так сильно сердится.

После обеда Гу Сяосяо осталась в комнате Пинъянской гуньчжу и растерялась. Она была сиротой и не знала, как просить прощения у родителей. В детстве она только наблюдала, как другие дети ластятся к воспитательнице.

Более того, в прошлый раз ее слова, сказанные в таком тоне, так разозлили Пинъянскую гуньчжу, что та до сих пор не отошла. Это еще больше смущало Гу Сяосяо.

— Говори уже, что случилось, — наконец не выдержала Пинъянская гуньчжу, видя, как Гу Сяосяо стоит перед ней, нервно теребя руками подол платья.

Гу Сяосяо тщательно подбирала слова:

— Матушка, Сяосяо не следовало быть такой непоследовательной. Сяосяо осознала свою ошибку. Простите меня, пожалуйста.

Лицо Пинъянской гуньчжу смягчилось. Она взяла Гу Сяосяо за руку:

— Сяосяо, ты сейчас — законная дочь Хоу, твое положение, конечно, высокое. Но тебе все равно придется когда-нибудь выйти замуж. С твоим характером мы с отцом можем защитить тебя какое-то время, но… не всю жизнь.

Пинъянская гуньчжу сделала паузу и продолжила:

— И еще, Сяосяо, ты в прошлый раз сказала, что разлюбила Му Яня. Будь верна своему слову, не нужно больше преследовать его. Пусть другие говорят что хотят, нам все равно. Но тебе следует заботиться о своей репутации.

— Самое главное, хотя все и твердят о благородстве шицзы Му, учитывая его происхождение, все эти слухи могут быть неправдой. Он тебе не пара.

В Чайном доме Цинмин, в присутствии Му Яня и наследного принца, человек, следивший за Гу Сяосяо, пересказал слова Пинъянской гуньчжу.

— Вот уж не думал, что моя кузина так хорошо тебя раскусила, Панду. Но… моя племянница разлюбила тебя?

Выражение лица Му Яня не изменилось:

— Ваше Высочество, как вы думаете, тот факт, что Гу Сяосяо разлюбила меня, как-то вам выгоден?

Наследный принц тут же ответил:

— Нет, конечно, нет! У тебя же есть твой план обольщения?

Его шурин обычно казался довольно мягким человеком, но, когда он злился, это было действительно страшно. Но неужели стоило так реагировать на простое упоминание Гу Сяосяо? В глазах наследного принца мелькнула тень беспокойства.

В этот момент в дверь постучали. Цзы Янь, стоя за дверью, сказал:

— Господин, прибыла госпожа Лу из Графства Юннин.

— Просите, — ответил Му Янь.

Наследный принц непонимающе посмотрел на Му Яня. Его взгляд говорил: «Разве ты не пригласил меня сюда, чтобы я встретился с создателем чертежей?»

Му Янь ответил ему таким же взглядом, который ясно говорил: «Это она и есть».

Наследный принц был удивлен. Однако он всегда ценил таланты. Если Му Янь ее рекомендовал, значит, у нее действительно есть способности.

Не то чтобы он недооценивал женщин. В Великой Ци мужчины и женщины были равны, все могли сдавать экзамены и становиться чиновниками. Просто идеи, изложенные в чертежах, были настолько смелыми и новаторскими, что он изначально решил, что их автор — мужчина.