Поиски

Обстановка в комнате была не просто скромной, а скорее старинной и изысканной. Чжао Ци, вероятно, презирал ее, потому что она не соответствовала его вульгарному вкусу.

В углу у кровати Чу Цзинхуэй заметила шкатулку. Хотя она была закрыта, из-под крышки торчал край письма. Должно быть, там хранилась переписка Чжао Ци и Чу Юэ. Чу Цзинхуэй задумалась, как бы ей завладеть этими письмами.

Чжао Ци смерил Чу Цзинхуэй взглядом: — Ты стала еще красивее за эти годы, Цзинхуэй. Жаль, что Чжао Тань опередил меня. — В его голосе послышалась злость.

Чу Цзинхуэй не обратила внимания на то, что он назвал ее по имени, но его слова о Чжао Тане возмутили ее. — Князь, будьте осторожнее со словами! Как вы смеете называть императора по имени? Я — императрица, и вы должны проявлять ко мне должное уважение.

— Если бы не та служанка, ты бы давно была моей! И Чжао Таню ничего бы не досталось! — с наглой улыбкой сказал Чжао Ци и протянул руку, чтобы коснуться ее лица…

В Хуэйнин Дянь Ван Юэлин, не дождавшись императрицы, начала беспокоиться. — Ты не знаешь, куда ушла Ее Величество? — спросила она у дежурной служанки.

— Ее Величество получила письмо и уехала с двумя стражниками. Куда именно, я не знаю, — ответила служанка.

Письмо? От кого? И почему императрица не взяла ее с собой?

Ван Юэлин вошла в покои императрицы и начала искать. В шкатулке, где Чу Цзинхуэй хранила разные мелочи, она нашла письмо. Увидев подпись «Чу Юэ», Ван Юэлин забеспокоилась еще больше.

Почему императрица пошла на встречу с Чжао Ци?! Четыре года назад Чжао Ци пытался… Тогда Ван Юэлин закричала, привлекая внимание других слуг, и Чжао Ци отступил. Иначе неизвестно, чем бы все закончилось!

Даже ради императора не стоило так рисковать!

Нет! Она не должна позволить Чжао Ци причинить вред императрице!

Ван Юэлин решила обратиться к императору. Она ворвалась в его покои и упала на колени: — Ваше Величество! Умоляю вас, спасите императрицу! Она отправилась на встречу с принцем Ланъю!

Ее глаза были полны слез, голос дрожал: — Ваше Величество! Вы же знаете, что четыре года назад принц Ланъю… Он хотел… Она пошла на этот риск ради вас! Умоляю вас, защитите ее!

Ван Юэлин говорила завуалированно, но Чжао Тань все понял.

Он вскочил на ноги, почувствовав острую боль в груди, но сейчас было не до этого. Он тут же позвал Дуань Фэя, чтобы узнать подробности.

К счастью, у дворцовой стражи было правило оставлять метки по пути следования, чтобы в случае опасности подкрепление могло быстро их найти.

Чжао Тань приказал Дуань Фэю отправить отряд на поиски императрицы, следуя по меткам, и сам присоединился к ним…

В это время в доме, где проходила встреча, Чу Цзинхуэй поняла, что Чжао Ци задумал недоброе.

Должно быть, именно из-за этого Чу Цзинхуэй и Чжао Ци поссорились много лет назад. Какая она глупая! Зачем она пришла сюда одна? Она попала в ловушку!

Нужно бежать!

Чу Цзинхуэй попыталась убежать, но Чжао Ци схватил ее за руку. Он не собирался упускать ее. Он ждал этого момента много лет.

— Чжао Ци! Что ты делаешь?! Я — императрица! Посягать на императрицу — тяжкое преступление! Ты хочешь погубить весь Цзянлин?! — кричала Чу Цзинхуэй, отчаянно сопротивляясь.

Чжао Ци был уверен в своей безнаказанности. Казалось, он все продумал. Он не слушал ее, желая только одного.

— Цзинхуэй, не сопротивляйся. Когда я стану императором, ты снова будешь императрицей. Согласна? — сказал он.

Чу Цзинхуэй пыталась вырваться, но Чжао Ци был сильнее. Ее одежда была разорвана, и он бросил ее на кровать.

Чжао Ци навис над ней…

— Отпусти меня! Уйди! — кричала она, понимая, что здесь ее никто не услышит. Она продолжала сопротивляться.

Улучив момент, Чу Цзинхуэй вырвалась и побежала к двери, но споткнулась о край кровати и упала на пол. В этот момент из ее рукава выпал кинжал, тот самый, который ей подарил Чжао Тань. Чжао Ци был совсем рядом. Не раздумывая, она схватила кинжал и вонзила его в живот Чжао Ци.

— Ты… — Чжао Ци не мог поверить своим глазам. Он не успел договорить. Чу Цзинхуэй вытащила кинжал. На лезвии не было ни капли крови, но кровь брызнула на ее бело-голубое платье, на ее тонкие белые руки и даже на лицо.

Чжао Ци схватился за рану и медленно осел на пол. Он больше не двигался.

Чу Цзинхуэй стояла в оцепенении с кинжалом в руке. Ее лицо было бледным, тело дрожало. Она долго не могла прийти в себя.

Внезапно она словно вспомнила что-то важное. Она подползла к кровати, бросила кинжал и дрожащими, окровавленными руками открыла шкатулку с письмами. Кровь попала на крышку. Чу Цзинхуэй схватила несколько писем, сунула их в рукав и, обессиленная, опустилась на пол, не в силах пошевелиться.

Чжао Тань и его люди следовали по меткам, оставленным стражниками, но вскоре следы исчезли на окраине города. Видимо, с ними что-то случилось.

Чжао Тань был мрачен. Его сердце разрывалось от тревоги и чувства вины.

Он боялся представить, что сейчас переживает Чу Цзинхуэй. Наверное, она в отчаянии…

Дуань Фэй приказал своим людям расширить зону поиска. В этом районе было много больших домов, и обыскать их все было непросто. Прошло много времени, но поиски не дали результатов.

— Ваше Величество, смотрите! — крикнул Дуань Фэй, заметив, что следы от колес у ворот одного из домов гораздо глубже, чем у других. Очевидно, здесь останавливалось много повозок.

Дуань Фэй хотел перелезть через стену и разведать обстановку, но Чжао Тань приказал: — Взломайте ворота! Если кто-то будет сопротивляться, убейте!

— Слушаюсь!

Несколько человек бросились к воротам. Как и ожидалось, внутри были стражники. Дуань Фэй показал им знак дворцовой стражи: — Дворцовая стража! Не подчинение карается смертью!

Увидев почти сотню стражников, готовых к бою, люди внутри дома не решились сопротивляться.

Чжао Тань схватил за руку ближайшего слугу и, с трудом сдерживая гнев, спросил: — Где императрица?!

Слуга сначала не понял, о ком идет речь, но, испугавшись грозного вида императора, упал на колени и забормотал: — Днем к нам приходила девушка… Но… Я не знал, что это императрица! Пощадите! Пощадите! Она… Императрица… Она в восточном флигеле! Вот там! — дрожащим голосом пролепетал слуга, указывая направление.

— Веди меня! — приказал Чжао Тань. Слуга, спотыкаясь, побежал вперед, а Чжао Тань быстро последовал за ним.