Он выбрал Линьнян. (Часть 1)

На следующий день снег отражался на глазурованной черепице, лианы обвивали резные балки. В огромной резиденции Министра чиновников каждые десять шагов открывался новый вид.

Нин Яо, одетая в платье, волочащееся по полу, направилась в беседку в саду и, прислонившись к перилам, смотрела в сторону ворот.

Вскоре в поле зрения появилась фигура, подобная ласточке.

Это была Тан Донбао, третья законнорожденная дочь из резиденции Чжэньгогун, сводная сестра Тан Сюйчжи.

За ширмой с узором из ив и цветов Тан Донбао поправила подол платья и вежливо постучала: — Я вошла!

Нин Яо не ответила, прислонившись к перилам, и наблюдала, как Тан Донбао просунула голову.

Шестнадцатилетняя красавица с прической чуйгуацзи, ее глаза быстро бегали, а на щеках появились ямочки. — А-Яо...

Не успев договорить, красавица прислонилась к ширме и надула губки.

Она ждала, что Нин Яо ее утешит.

Нин Яо вздохнула, похлопала рядом с собой: — Почему ты такая чужая?

Получив поддержку, Тан Донбао подбежала и без лишних слов крепко обняла Нин Яо: — Я давно говорила, что Тан Сюйчжи неискренний человек. Раз он первым совершил ошибку, мы просто расторгнем помолвку.

Они были близкими подругами с детства до совершеннолетия.

В отличие от других в резиденции Чжэньгогун, Тан Донбао считала Нин Яо сестрой. Если бы она потеряла Нин Яо из-за внебрачного брата, Тан Донбао сражалась бы с Тан Сюйчжи насмерть.

Объятия подруги несли зимнюю свежесть, заставив Нин Яо вздрогнуть. — Ладно, я не буду злиться на тебя. Не надо проявлять верность.

Тан Донбао, обнимая Нин Яо, потерлась щекой: — Какие у тебя планы?

Неужели ты так просто оставишь это? Тогда я первая не соглашусь.

Глядя на подругу, стоявшую перед ней, подперев бок рукой, Нин Яо с облегчением поджала губы, повернулась и посмотрела на полный сад пурпурного барбариса, в ее глазах не было никаких эмоций.

Тан Донбао знала, что Нин Яо все еще колеблется. В конце концов, они выросли вместе с детства, и Тан Сюйчжи даже спас жизнь Нин Яо. Чтобы быстро покончить с этим, требовалось тщательное обдумывание.

— А-Яо, есть кое-что, не знаю, стоит ли тебе говорить.

Как раз луч утреннего солнца упал на занавеску, играя на завитых ресницах Нин Яо. Она слегка прищурилась, немного лениво: — Говори.

Подсознательно она чувствовала, что это связано с Тан Сюйчжи.

Тан Донбао одной рукой опёрлась на перила и холодно сказала: — Мой старший брат узнал у хозяйки Чусянгуань, где находится Линьнян.

Сердце Нин Яо сжалось, но тут же она улыбнулась: — Мне нужно пойти и навести порядок в доме?

Установить авторитет от имени законной жены?

Тан Донбао взяла ее лицо в ладони, двумя пальцами ущипнула ее персиковые щеки: — Считай, что мне просто любопытно, ладно?

Давай, пока моя мать не нагрянула туда, сначала посмотрим, как выглядит эта лисица.

Тан Донбао не верила, что кто-то может быть красивее Нин Яо.

По ее мнению, Нин Яо была красива с детства, вдохновляя многих талантливых поэтов. Как она могла проиграть какой-то куртизанке?

У Нин Яо закружилась голова от ее тряски, она не выдержала настойчивости Тан Донбао и согласилась: — Ладно, ладно, пойдем. Сначала я пойду поприветствовать мать.

В главном доме резиденции Министра чиновников было множество фарфоровых изделий с узором баосян, подчеркивающих интерьер цвета черной сосны.

Когда Нин Яо вошла, Жуань-ши держала в руках чашу яобянь и жаловалась старшей дочери Нин Лэ на Тан Сюйчжи.

Увидев младшую дочь, она тут же замолчала: — А-Яо пришла.

Нин Яо поклонилась и, подходя к матери, посмотрела на сестру-близнеца, сидевшую в кресле со спинкой-гребнем.

В последнее время сестра выглядела немного изможденной.

Держась за руку Жуань-ши, Нин Яо села на кушетку лохань и начала говорить о домашних делах, ни разу не упомянув Тан Сюйчжи.

Нин Лэ, обнимая рыжего кота, зевнула. Ее раскосые глаза с приподнятыми уголками придавали ей некоторую обольстительность.

В отличие от утонченного характера Нин Яо, Нин Лэ была похожа на колючую розу. Ее внешность и аура были очень выразительными, и она любила яркий макияж.

Пока Жуань-ши выходила, Нин Лэ сунула сестре в рот солодовую конфету: — Подсласти сердечко.

Затем она сунула рыжего кота в объятия сестры: — Впредь я не смогу заботиться об этой штуке, ты позаботься о ней за меня.

С детства Нин Лэ была беззаботной и жила как ей вздумается, а Нин Яо приходилось разбирать все ее проблемы.

Глядя на мяукающего рыжего кота в своих объятиях, Нин Яо помассировала висок и взглянула на сестру: — Разве этот кот не был сокровищем сестры? Как ты могла отдать его мне?

Нин Лэ откусила кусочек вяленой сливы, почувствовала, что вкус недостаточно насыщенный, и выпила глоток напитка из кислых слив, легкомысленно сказав: — Больше не хочу его держать.

Нин Яо кивнула: — Я сегодня поеду за город, заберу кота вечером.

— Есть дела?

Нин Лэ прищурилась от кислого вкуса, а выслушав объяснения Нин Яо, кашлянула и сказала: — Пусть Цин Юэ пойдет с вами, чтобы избежать неприятностей.

Цин Юэ был личным телохранителем Нин Лэ, он с детства был рядом с ней.

Как только она закончила говорить, вошел мужчина с холодным лицом в темной облегающей одежде, слегка поклонившись: — Обе госпожи.

Взгляд Нин Лэ остановился на лице Цин Юэ. Улыбнувшись, она закончила давать указания и добавила: — Действуй по обстоятельствам. Если эта куртизанка будет болтать лишнее, просто отрежь ей язык.

Служанки позади переглянулись. По сравнению с добродушной второй госпожой, характер старшей госпожи был поистине вспыльчивым и острым.

Цин Юэ кивнул, но в его холодных, длинных глазах что-то мелькнуло.

Словно что-то почувствовав, Нин Лэ глотнула молочной росы и тихо вздохнула.

—

Вскоре по заросшей сухой травой окраине мчалась карета, оставляя два ряда следов подков, которые тут же были раздавлены колеей.

Немного погодя, Цин Юэ натянул поводья, заставляя лошадей остановиться.

Сверившись с картой, Цин Юэ повернулся к занавеске и сказал: — Вторая госпожа, мы приехали.

Нин Яо откинула занавеску, взглянула на разбросанные террасы и павильоны и нахмурила изящные брови.

Это вовсе не те несколько комнат, где можно укрыться от ветра и дождя, о которых говорил Тан Сюйчжи. Это явно поместье с зеленой черепицей и красными коньками крыш.

Это поместье, вероятно, не принадлежит Тан Сюйчжи.

В поместье не было охраны. Войдя, трое быстро нашли двор, где находилась Линьнян.

Неподалеку Нин Яо услышала пение женщины, сопровождаемое игрой на пипа и гучжэне.

За плетеным забором, увитым лианами, стройная и пышная фигура, покачивая бедрами и отбивая ритм, громко смеялась и веселилась с музыкантами и служанками.

Женщина была одета в простое платье дымчато-серого цвета и танцевала босиком, представляя собой живописное зрелище в унылый зимний день.

Нин Яо положила руку на плечо Тан Донбао и тихо смотрела на женщину.

У Линьнян были игривые раскосые глаза, она выглядела простой и невинной. Наверное, именно это больше всего привлекало в ней Тан Сюйчжи.

Долго подавляемый различиями между законнорожденными и внебрачными, он хотел найти выход для своих эмоций. И этот выход могла дать только непринужденная дикая иволга.

Нин Яо, кажется, поняла, почему Тан Сюйчжи пал к ногам женщины перед ней.

Внезапно сзади раздался строгий вопрос:

— Что вы здесь делаете?

Нин Яо, услышав голос, обернулась и увидела задыхающегося Тан Сюйчжи, стоявшего в нескольких чжанах от них.

Внезапно музыка за плетеным забором стихла, и Линьнян с остальными тоже посмотрели в их сторону.

Тан Сюйчжи уставился на Нин Яо, постепенно сжимая кулаки под полами одежды.

Он услышал, что его законная мать и старший брат узнали о местонахождении Линьнян, поэтому поспешил сюда, желая перевезти ее в другое место, но не ожидал встретить Нин Яо, которая оказалась быстрее.

Не дожидаясь ответа Нин Яо, Линьнян, ступая по смешанным со снегом сухим листьям, побежала к Тан Сюйчжи, который спрятал ее за собой.

Словно гепард, защищающий детеныша, в глазах мужчины появилось настороженное выражение, незнакомое Нин Яо.

Неужели она стала злым шакалом, посягающим на детеныша?

На губах появилась усмешка самоиронии. Нин Яо стряхнула снег с плеч, сдерживая жжение в носу, и потянула Тан Донбао обратно.