Глава 4 (Часть 1)

— Как долго еще сможет продержаться мое тело? — слабо спросила Юнь Ци.

Услышав это, Лекарь Чжэн испуганно опустился на колени: — Ваше Величество, это...

Юнь Ци махнула рукой, и все дворцовые слуги в комнате вышли.

— Я сама знаю состояние своего тела. Ты лечишь меня много лет, неужели не осмеливаешься сказать прямо?

Лекарь Чжэн долго молчал, а затем осторожно сказал: — Если Ваше Величество будет принимать лекарство, прописанное вашим покорным слугой, вы сможете продержаться пол... полмесяца, — говоря это, он еще сильнее опустил голову.

— Полмесяца, да? — пробормотала Юнь Ци.

Времени действительно осталось немного.

Она подняла глаза и посмотрела на снежинки за окном, чувствуя смесь радости и печали.

Радость от того, что, прождав пять лет, наконец сможет встретиться с тем человеком в Желтых Источниках. Печаль от того, что последние дни этих десяти лет она провела во дворце.

Внезапно она затосковала по жизни на юге от реки. Как только зима пройдет, придет весна, все расцветет, наполнится жизнью, не так, как в этом дворце, где изо дня в день царит мертвая тишина.

Эта жизнь вот так пронеслась.

Чу Юй был на утренней аудиенции. Услышав доклад маленького евнуха, он поспешно ушел, оставив всех министров переглядываться.

Только Вдовствующая Императрица из Дворца Вечной Весны могла заставить Юного Императора так запаниковать. Министры начали перешептываться, гадая о ситуации во Дворце Вечной Весны.

Шэнь Цзе слушал эти разговоры с невозмутимым лицом. Когда большинство людей разошлись, он неторопливо направился к выходу.

— Господин Шэнь, постойте.

Услышав голос, Шэнь Цзе остановился, повернул голову и, увидев стоявшего позади человека, спросил: — Какие у господина Цзиня распоряжения?

Этим человеком был Цзинь Чао, Вице-министр Палаты Верховного Культа.

Увидев, что Шэнь Цзе его узнал, Цзинь Чао немного удивился, но быстро восстановил самообладание и легко улыбнулся: — Слышал, вчера господин Шэнь был во Дворце Вечной Весны. Вы видели Вдовствующую Императрицу?

Услышав это, Шэнь Цзе поднял глаза и внимательно посмотрел на него.

Дворец полон шпионов, и его визит во внутренний дворец не был секретом. То, что министры знали об этом, было естественно, но Цзинь Чао был первым, кто спросил об этом прямо.

— Видел, — неторопливо ответил Шэнь Цзе и шагнул к выходу.

Цзинь Чао пошел следом, продолжая спрашивать: — Здоровье Вдовствующей Императрицы в порядке?

— Вполне, — тон по-прежнему был холодным, без каких-либо эмоций.

Цзинь Чао невольно взглянул на него еще несколько раз.

С момента приезда в столицу Шэнь Цзе был в центре внимания.

Его имя было точно таким же, как у его родного отца, что считалось табу, и все гражданские и военные чиновники при дворе были потрясены.

Советник Шэнь при жизни пользовался большим доверием Вдовствующей Императрицы, всю жизнь не женился, а вскоре после его смерти появились новости о его сыне, что действительно вызвало шок.

Как только он приехал в столицу, его таланты еще не были известны, но Император назначил его Императорским Чтецом в Академии Ханьлинь, его карьера шла гладко, и он был чрезвычайно похож на Советника Шэня. Теперь все чиновники гадали, станет ли он следующим Советником Шэнем.

— Церемония жертвоприношения предкам скоро состоится. У Палаты Верховного Культа много дел, требующих указаний Вдовствующей Императрицы. Теперь, когда Ваше Величество больна, многие вопросы, связанные с жертвоприношением в этом году, еще не решены, — сказал Цзинь Чао.

— Если господин Шэнь увидит Вдовствующую Императрицу, не могли бы вы передать ей просьбу вашего покорного слуги?

Палата Верховного Культа отвечала за храмы предков, жертвоприношения и другие подобные дела. Изначально решения принимало Министерство Ритуалов, а Палата Верховного Культа осуществляла их. Министерству Ритуалов требовалось лишь получить согласие Императора. Но когда Юный Император взошел на престол, он был еще молод, и Вдовствующая Императрица регентствовала. В течение десяти лет все вопросы, связанные с церемонией жертвоприношения предкам, требовали ее указаний.

С тех пор как Вдовствующая Императрица тяжело заболела и уединилась во Дворце Вечной Весны, она перестала заниматься государственными делами, и по многим вопросам Юный Император еще не мог принять решение.

Цзинь Чао обратился к Шэнь Цзе, действительно имея намерение выведать намерения, ведь всем при дворе было известно, каким доверием пользовался его отец в те годы.

Теперь, кроме Юного Императора, он был единственным, кто мог видеть Вдовствующую Императрицу.

Шэнь Цзе остановился и медленно сказал: — Ваш покорный слуга только что приехал в столицу и не знаком с этими делами. Вчера мне посчастливилось получить милость Вашего Величества и увидеться с ней. Боюсь, ваш покорный слуга не сможет помочь господину Цзиню.

Шэнь Цзе действительно только начал свою карьеру, но до приезда в столицу он уже знал общую ситуацию при дворе и угадал мысли Цзинь Чао.

Пять лет назад появился предсмертный указ Покойного Императора, потрясший двор. Хотя его отец ценой жизни уладил это дело, многие придворные чиновники уже стали двуличными.

При дворе было много сторонников клана Тан, и министры поддерживали разных господ. Через год Князь Тайчэн достигнет совершеннолетия, его крылья окрепнут, и министры выжидали, куда подует ветер.

Он не знал, к какому лагерю принадлежит Цзинь Чао, но тот определенно хотел его привлечь.

Но он не собирался вступать ни под чью опеку.

Цзинь Чао открыл рот, собираясь сказать еще что-то, но краем глаза заметил приближающегося человека. Он узнал его — это был главный евнух при Вдовствующей Императрице, Чжоу Фулай. Поэтому он остановился и сказал Чжоу Фулаю: — Господин Чжоу.

Чжоу Фулай подошел к ним и с улыбкой ответил: — О, это господин Цзинь. Утренняя аудиенция уже закончилась, почему господин Цзинь еще не ушел?

Цзинь Чао сказал: — Я просто встретил господина Шэня, вспомнил Советника Шэня, и, поддавшись чувствам, немного поговорил с господином Шэнем. Тут я увидел, что вы пришли, господин Чжоу.

Чжоу Фулай улыбнулся: — Господин Цзинь всегда умел заводить знакомства.

Говоря это, Чжоу Фулай взглянул на Шэнь Цзе.

Цзинь Чао понял намек и сказал: — Поскольку у господина Шэня дела, я пойду первым. Пожалуйста, господин Чжоу, передайте мои наилучшие пожелания Вдовствующей Императрице.

Проводив его взглядом, Чжоу Фулай отвел взгляд, улыбка на его лице не померкла: — Господин Шэнь, Вдовствующая Императрица просит вас.

Шэнь Цзе не спросил о причине, лишь кивнул и последовал за ним во Дворец Вечной Весны.

Чжоу Фулай немного замедлил шаг, глядя на его спину, и в душе был весьма удивлен.

Этот господин Шэнь еще совсем юноша, но уже производит впечатление непостижимого человека, редко проявляющего эмоции. Что бы ему ни приказали, он никогда не спрашивает о причине, его манера поведения превосходит зрелость, свойственную его возрасту.

Слышал, его родная мать была всего лишь простой женщиной, он рос вне дома восемнадцать лет в стесненных обстоятельствах, но его темперамент и манеры даже превосходят многих молодых господ из знатных семей.

В конце концов, он потомок знатного рода.

— Господин Чжоу, вы не знаете, зачем Вдовствующая Императрица вызвала вашего покорного слугу? — внезапно спросил Шэнь Цзе.