Глава 14 (Часть 1)

Сегодня у дворцовых ворот дежурили Императорский Страж Сюэ Линь и недавно назначенный молодой стражник Цянь И.

Они шептались в углу.

— Брат Сюэ, моя мать действительно очень больна. Не могли бы вы одолжить мне еще десять лянов серебра на экстренный случай?

Глаза Цянь И были красными, он чуть не плакал от беспокойства, его нежные красные губы были искусаны. Он долго размышлял и только скрепя сердце решился обратиться к Сюэ Линю.

Сюэ Линь, глядя на него, почувствовал жалость и беспомощно сказал:

— Не то чтобы я не хочу тебе помочь, просто за эти два месяца дома было слишком много дел, и всю свою месячную зарплату я отдал жене.

Ты же знаешь, какая она...

Увидев, что глаза Цянь И вот-вот прольют слезы, Сюэ Линь поспешно замолчал и вздохнул:

— Давай я попробую еще что-нибудь придумать для тебя. Не знаю, сколько серебра ушло на болезнь твоей матери. У всех, кто мог одолжить, уже одолжили, эх...

Зная его некоторое время, Сюэ Линь тоже сочувствовал ему, но он уже несколько раз проявлял щедрость и теперь был бессилен помочь.

Цянь И тоже знал, что в последнее время он доставлял Сюэ Линю много хлопот, и у Сюэ Линя тоже были свои трудности. Если бы он действительно не оказался в безвыходном положении, он бы не заговорил. Он вытер глаза, сдерживая слезы, и задыхаясь сказал:

— Спасибо, брат Сюэ. Я сам придумаю что-нибудь с серебром, не буду тебя обременять.

Сюэ Линь хотел утешить его, но не знал, что сказать. Краем глаза он увидел, что кто-то приближается. Он похлопал Цянь И по плечу, выхватил меч, подошел и остановил человека.

— Кто ты?

Ду Ин увидел его, остановился и с тревогой сказал:

— Брат, я слуга из резиденции Шэня. У меня срочное дело, мне нужно увидеться с Вдовствующей Императрицей во дворце. Прошу, брат, будьте снисходительны.

Сюэ Линь осмотрел его с ног до головы:

— Есть ли у тебя пропуск?

Ду Ин покачал головой:

— Дело срочное, прошу, брат, помогите сходить во Дворец Вечной Весны и сказать Вдовствующей Императрице...

Сюэ Линь был деловит:

— Без пропуска и без устного приказа Вдовствующей Императрицы, как можно поверить твоим словам?

Зная навыки Шэнь Цзе, Ду Ин, конечно, был уверен, что с ним ничего не случится, но приказ прийти сюда, вероятно, имел определенный смысл. Поэтому он продолжал притворяться встревоженным:

— Брат, я правда не обманываю вас. Мой господин — сын покойного Советника Шэня, сейчас он Императорский Чтец в Академии Ханьлинь. Сегодня, по дороге домой из города, на него напали.

Ваш покорный слуга не знает, что делать, поэтому и пришел к Вдовствующей Императрице.

Сюэ Линь остался невозмутимым:

— Вдовствующая Императрица нездорова и не принимает посторонних.

Если на вашего господина действительно напали убийцы, вы можете обратиться за помощью в ямынь. Зачем обращаться к Вдовствующей Императрице?

Сюэ Линь, будучи Императорским Стражем, конечно, знал, кто такой Шэнь Цзе. Изначально он охранял Чу Юя в Зале Принятия Света, но в последние два дня Се Цзин и Тан Шикунь самовольно приходили во Дворец Вечной Весны, чтобы увидеться с Юнь Ци, что вызвало недовольство Чу Юя, поэтому его отправили сюда дежурить у дворцовых ворот.

Дословные слова Чу Юя ему были такими:

— Любого, кто захочет войти во Дворец Вечной Весны и потревожить матушку Императрицу, кем бы он ни был, можно казнить до доклада.

— Если на вашего господина действительно напали убийцы, почему вы целы и невредимы?

Почему вы не охраняете его, а пришли сюда, к дворцовым воротам?

Сюэ Линь допрашивал его, подозрительно глядя на него, в его глазах читалось изучающее намерение.

Цянь И к этому моменту уже успокоился. Услышав слова Ду Ина, он подошел и спросил его:

— Ты действительно слуга господина Шэня?

Ду Ин услышал голос и поднял на него глаза.

Стражники во дворце обычно были крупными и грубоватыми, но этот человек перед ним был с изящными чертами лица, а кожа его была такой гладкой, что не походила на мужскую.

Он на мгновение удивился, затем кивнул:

— Брат, не могли бы вы помочь передать Вдовствующей Императрице, что на моего господина напали?

Цянь И посмотрел на него, и в его сердце что-то дрогнуло. Он сказал:

— Если дело удастся, дай мне двадцать лянов серебра.

Ду Ин опешил, затем нахмурился.

Он и раньше знал, что некоторые стражники тайно вымогают деньги, но не ожидал, что они могут быть настолько жадными.

Хотя двадцать лянов серебра было немало, семья Шэнь могла себе это позволить. Поколебавшись немного, он сказал:

— Хорошо.

Сюэ Линь нахмурился:

— Цянь И, не делай глупостей.

Цянь И сжал кулак, словно принимая важное решение. Он глубоко взглянул на Сюэ Линя и хрипло сказал:

— Брат Сюэ, просто закрой глаза на это дело сегодня.

Сказав это, он повернулся и ушел.

Сюэ Линь большими шагами догнал его, схватил и тихо воскликнул:

— Ты с ума сошел?

Не говоря уже о том, что личность этого человека еще не установлена, даже если он действительно слуга семьи Шэнь, его приход странный. Если Император привлечет его к ответственности, это будет дело, за которое можно лишиться головы.

— Император уже приказал, что даже придворные чиновники не могут видеть Вдовствующую Императрицу. А ты всего лишь дворцовый стражник...

— Брат Сюэ!

Глаза Цянь И были красными. Зная, что Сюэ Линь беспокоится о нем, он смягчил тон, но взгляд его был твердым:

— Если Император привлечет меня к ответственности, я один понесу наказание.

Я обязательно должен сходить во Дворец Вечной Весны.

— Ты глупец! Деньги — дело второстепенное, можно найти другие способы. Жизнь важнее всего.

Цянь И повернул голову и посмотрел на Ду Ина:

— Но моя мать не может ждать.

Как те министры могут сравниться с господином Шэнем?

Во всей столице кто не знает, какое значение имеет Советник Шэнь в сердце Вдовствующей Императрицы? Любя дом и его ворон, господин Шэнь вскоре после приезда в столицу часто вызывался Вдовствующей Императрицей, что свидетельствует о его положении.

Кроме этой авантюры, у него не было другого выхода.

Сюэ Линь опешил, не зная, что ответить.

Пока он был в задумчивости, Цянь И уже вырвался из его руки и убежал.

— Эх, ты...

Сюэ Линь знал, что не сможет его остановить, и беспомощно вздохнул. Только он собирался повернуться и наброситься на Ду Ина, как услышал чей-то голос:

— Почему сегодня господин Сюэ дежурит у дворцовых ворот?

Сюэ Линь обернулся, на его лице появилась улыбка:

— О, это господин Цзинь. Уже так поздно, почему господин Цзинь еще не покинул дворец?

Цзинь Чао честно ответил:

— Меня только что вызвал Император.