Пролог

В резиденции принцессы Минъюэ в государстве Ланъя зять-консорт Чжоу Чжунъу с растерянным и слегка болезненным выражением лица пристально смотрел на сидевшую напротив него жену.

Госпожа Чжоу была самой любимой дочерью покойного императора Ланъя — принцессой Минъюэ, которую называли самой прекрасной жемчужиной Ланъя.

На самом деле, просто сказать «красивая» — недостаточно, чтобы описать ее несравненную внешность. Гладкие, как тушь, волосы были собраны в свободный пучок на затылке, украшенный лишь одной нефритовой шпилькой изумрудного цвета. В отличие от обычных круглых лиц женщин Ланъя, у нее было красивое овальное лицо. И хотя она не наносила ни грамма косметики, это не могло скрыть ее природную красоту.

При ближайшем рассмотрении каждая черта ее лица была прекрасна, словно она была величайшим творением Небес.

Особенно когда она невзначай поднимала глаза, это вызывало трепет в сердцах видевших ее. Ее большие черные глаза были совершенно черными, словно черное стекло, погруженное в талую воду высокогорного озера.

В сочетании с алой киноварной родинкой между бровей, ее взгляд, скользя, казалось, отражал тысячи волн.

В это время в боковой комнате заднего двора сновали служанки и служащие, но никто не осмеливался говорить громко.

Изнутри постоянно доносились болезненные стоны молодой женщины. После долгого крика: «Ах…» звонкий плач младенца нарушил напряженную атмосферу.

Акушерка вышла в передний зал, чтобы доложить. Дрожа, она поклонилась и, опустившись на колени, доложила: — Ваше Высочество, зять-консорт, госпожа Лан родила маленькую графиню!

Холодный пот акушерки ничуть не уменьшался, несмотря на холодную зиму. Про себя она горько причитала: «Дочь принцессы и зятя-консорта несколько месяцев назад упала в реку, и до сих пор даже тела не нашли. А эта госпожа Лан родила еще одну дочь зятя-консорта. Похоже, моя старая жизнь не будет спасена!»

Чжоу Чжунъу никак не отреагировал. Вместо этого сидевшая рядом принцесса Минъюэ заговорила: — Можешь идти. Хорошо прислуживай ей.

Сказав это, она встала, не дожидаясь, пока акушерка выйдет за дверь, и направилась прочь.

Чжоу Чжунъу, который до этого сидел в оцепенении и молчал, вдруг вскочил, словно от какого-то потрясения, и дрожащим голосом спросил: — Минъюэ, ты… куда ты идешь?

Минъюэ ни на секунду не остановилась и саркастически ответила: — Куда я иду? Куда еще я могу идти? Твоя сестра — вдовствующая императрица! Твой племянник — правитель! Дворец давно перестал быть моим домом. Куда может пойти ребенок без отца и матери? Я иду отдыхать в свою комнату!

Чжоу Чжунъу, казалось, вздохнул с облегчением и угодливо сказал: — Тогда хорошо отдохни!

Принцесса Минъюэ холодно усмехнулась несколько раз, даже не потрудившись обернуться, и, опираясь на руку своей личной служанки Жуюй, вернулась в главные покои…

Тем временем, в неприметной хижине в ничейной земле на границе внутренних районов Великой Вэй и земель Мяо раздался тревожный голос молодой женщины: — Его отец, неужели этот ребенок не из богатой семьи? По ее одежде и красивому лицу видно, что она не должна быть ребенком из простой семьи!

Раздался нерешительный мужской голос: — Где это видано, чтобы ребенок из богатой семьи упал в реку? Гадалка, Великий Бессмертный Чжан, сказал, что наш Фу'эр в этом году обязательно встретит благородного человека, и это будет девочка младше трех лет. Смотри, как только появился этот ребенок, Фу'эру стало намного лучше.

Сказав это, он вздохнул и добавил: — Ну ладно. Если семья этого ребенка найдется, мы вернем ее им. А ты хорошо сохрани ее одежду и украшения, они послужат доказательством ее личности в будущем!

Произошедшее затем повергло в изумление всех, кто был тому свидетелем: принцесса Минъюэ из государства Ланъя публично развелась с мужем, отказалась от своего статуса и стала простолюдинкой. Резиденция принцессы, о которой мечтали бесчисленные люди, была объята пламенем и превратилась в пепел!

Сама принцесса Минъюэ погибла в огне…

Колесо времени безжалостно стерло былые горести и радости. О принцессе Минъюэ постепенно перестали вспоминать, а ее бывший муж, зять-консорт Чжоу Чжунъу, отличился в битве при Цзиньшитане, решившей судьбу границы между двумя государствами, и был пожалован титулом «Князь Пиннань».

Согласно историческим записям, на пятом году правления Чэнцзуна в Ланъя произошла великая битва между Ланъя и Великой Вэй при Цзиньшитане. После четырех месяцев ожесточенных боев обе стороны понесли огромные потери среди солдат и офицеров, и их государственная мощь была сильно подорвана.

Великая Вэй потеряла более десяти прославленных полководцев. Вынужденный обстоятельствами, Тайцзун из Великой Вэй заключил с вдовствующей императрицей Чжоу из Ланъя знаменитый впоследствии Договор Цзиньшитаня, по которому обе стороны становились союзниками-братьями. Великая Вэй открывала три приграничных города для торговли, уступала пять пограничных крепостей и ежегодно выплачивала 3000 кусков шелка и 100 000 лянов серебра в качестве компенсации.

С тех пор граница между двумя государствами оставалась спокойной в течение 30 лет~~