Глава 9 (Часть 1)

Глава 9

Эмилия продолжала объяснять:

— Я слышала от мамы, что с тех пор, как генерал-майор Карлайл достиг совершеннолетия, многие аристократы пытаются заключить с ним брак по расчёту. Ему это ужасно надоело.

Джули добавила:

— В конце концов, он сейчас самый выдающийся и перспективный мужчина во всей империи. В прошлом году в голосовании за звание «Идеального парня Галактики» он победил с огромным отрывом.

Я медленно подошла вместе с ними. Чем ближе мы подходили, тем боязливее мне становилось, и в итоге я остановилась на небольшом расстоянии.

Эмилия перед нами вела себя очень смело и уверенно, но, оказавшись перед Карлайлом, тоже оробела.

Всё из-за его слишком сильной ауры, вокруг него витала атмосфера неприступности.

Мы втроём сбились в кучку, затерялись в толпе и тайком наблюдали за Карлайлом.

Старшекурсники из Клуба любителей ме́ха лучезарно улыбались, непрерывно приглашая первокурсников присоединиться.

Один светловолосый старшекурсник беззастенчиво опёрся на Карлайла и громко заявил:

— Хотите, чтобы генерал-майор Карлайл лично научил вас управлять ме́ха? Хотите вблизи увидеть, как мудрый и божественно воинственный генерал-майор Карлайл сражается с врагами? Вступайте в Клуб любителей ме́ха, и мы познакомим вас с таинственной жизнью генерал-майора Карлайла!

Эти слова, похожие на заманивание детей, вызвали смех у присутствующих. Карлайл, однако, ничуть не рассердился, лишь беспомощно взглянул на светловолосого старшекурсника и снова склонил голову над симулятором ме́ха.

Такого Карлайла Кронбаха я видела впервые и не могла удержаться, чтобы не уставиться на него.

Карлайл на меня не смотрел, зато тот светловолосый старшекурсник посмотрел в нашу сторону.

А затем с энтузиазмом вручил нам бланки заявлений.

Эмилия с таким же энтузиазмом их взяла.

Три штуки.

Меня тоже посчитали.

А?

Я держала бланк заявления с растерянным видом.

Я ведь не говорила, что хочу вступать в Клуб любителей ме́ха.

Эмилия поняла мои мысли и прямо сказала:

— Момо, я советую тебе вступить в Клуб любителей ме́ха. В академии есть правило: помимо предметов по специальности, нужно ещё пройти факультативные курсы, и ме́ха — один из них.

— Получить отличную оценку по курсу ме́ха очень сложно, процент неуспеваемости каждый год высокий, особенно для таких, как мы, кто почти не имел дела с ме́ха. Девять из десяти не сдают. Чтобы спасти этот процент неуспеваемости, академия установила правило: вступление в соответствующий клуб даёт дополнительные баллы.

Я заколебалась. Слова Эмилии были очень разумны.

На самом деле, нельзя сказать, что у меня совсем нет опыта управления ме́ха. Мой дедушка раньше был механиком ме́ха, я кое-что переняла от него, наблюдая и слушая, а в детстве часто играла, управляя домашним ме́ха.

Но последний раз я управляла ме́ха пять лет назад. Надёжнее будет вступить в клуб и получить эти дополнительные баллы.

Людей с такими же мыслями, как у нас, было немало. Бланки заявлений в Клуб любителей ме́ха быстро разобрали.

Но подать заявление ещё не означало вступить. Тот светловолосый старшекурсник с улыбкой обратился к нам:

— Завтра приходите в Клуб любителей ме́ха на собеседование.

В тот день я провела всю вторую половину дня, толкаясь вместе с Эмилией и остальными у стенда Клуба любителей ме́ха и попутно тайком наблюдая за Карлайлом Кронбахом.

Толпа колыхалась, а он сосредоточенно управлял ме́ха. Все смотрели на него, но он ни на кого не обращал внимания.

Да, он всё тот же высокомерный и холодный генерал-майор, каким я его запомнила.

Само его участие в наборе в клуб показалось мне удивительным, но я и представить не могла, что на следующий день он придёт и на собеседование.

Собеседования в Клуб любителей ме́ха начались со следующего утра, но желающих было так много, что, говорят, даже после обеда всё ещё была толпа.

Я не хотела тратить время на очередь, поэтому сначала пошла в библиотеку позаниматься, заодно сама починила свой старый оптический мозг и пришла на собеседование в самый последний момент.

Клуб любителей ме́ха делился на четыре отдела: Командный, Ремонтный, Информационный и Отдел снабжения.

Я хотела только заработать баллы, поэтому подала заявление в Отдел снабжения, где требования были самыми низкими.

Вот только Эмилия и Джули сказали мне, что Отдел снабжения уже набрал людей утром.

Они час назад прошли собеседование в Информационный отдел и велели мне поторопиться, чтобы успеть занять последнее место там.

Когда я пришла, был уже вечер. Закат окрасил полнеба в красный цвет. Набор в Клуб любителей ме́ха проходил в учебном корпусе на севере академии. Я поспешила туда и у входа столкнулась с кем-то.

Строго говоря, это я растянулась на полу, а тот, с кем я столкнулась, ловко отступил в сторону.

Когда я, вся помятая, поднялась с пола, то увидела, что чуть не сбила с ног Карлайла Кронбаха.

Он удостоил меня снисходительным взглядом, без всякого выражения, развернулся и собирался уходить, но крик старшекурсника заставил его остановиться.

— Кари, ты куда? Собеседование в Ремонтный отдел ещё не закончилось. Ты же сам говорил, что в этом году хочешь набрать перспективного ремонтника? За весь день ты так никем и не заинтересовался, а ведь ещё есть кандидаты.

Это был тот самый светловолосый старшекурсник. Он лениво откинулся на спинку стула и окликнул Карлайла.

И тут я увидела, как Карлайл Кронбах с холодным лицом поколебался пару секунд, а затем развернулся и снова сел за стол для собеседований.

Кари… Такое близкое прозвище.

У меня возникло подозрение, что Карлайл Кронбах так охотно сотрудничал эти два дня исключительно из уважения к этому светловолосому старшекурснику.

Передо мной в очереди был ещё один парень. Я отдала свой бланк и вышла подождать снаружи.

Парень быстро закончил собеседование. Красивая старшекурсница вышла и позвала меня на собеседование.

— Момо Фубенс? Сейчас все три других отдела уже набрали людей, остались места только в Ремонтном отделе. Хочешь попробовать?

Вместе с ней вышел старшекурсник. Услышав её слова, он сделал преувеличенное выражение лица:

— Не подставляй младшекурсницу! Ремонтный отдел, эй! Ты же знаешь, какие высокие требования у генерал-майора, каждый год недобор.

Старшекурсница ответила:

— В принципе, ты прав, но раз уж младшекурсница пришла, пройти собеседование для опыта всегда полезно.

Кажется, тоже верно.

Через несколько минут я, пришедшая на собеседование «для опыта», сидела посреди аудитории, а передо мной сидел ряд старшекурсников.

Светловолосый старшекурсник сидел в центре. На табличке перед ним витиеватым шрифтом было написано его имя: Юга Найд.

Карлайл сидел рядом с ним, по-прежнему с холодным выражением лица.

Услышав, как старшекурсница объявила, что я прохожу собеседование в Ремонтный отдел, Карлайл удостоил меня редким прямым взглядом.

Но лишь на мгновение. Он быстро потерял интерес и отвёл взгляд.

Я немного нервничала. Коротко представившись, я не знала, что делать дальше, и просто смотрела на старшекурсников за столом.

Карлайл снова посмотрел на меня, на этот раз с явным сомнением в глазах. Похоже, он совершенно не верил, что я пришла на собеседование.