Дело о кормилице из резиденции Чжуанъюаня (Часть 2)

Нэйши Баожун появился у входа в зал. Придворные поняли, что Тяньхоу скоро прибудет, и, прекратив разговоры, вернулись на свои места.

Ду Таньси села прямо и посмотрела на пустое место рядом. Почему Цзянин не пришла?

— Тяньхоу прибыла! — раздался снаружи пронзительный возглас.

Тяньхоу была одета в чёрно-золотое платье манпао. Её суровые брови казались немного мягче. Она остановилась перед Ду Таньси и улыбнулась:

— Любимая подданная, ты потрудилась.

Та поспешно встала:

— Служить стране — мой долг, не смею говорить об усталости.

Тяньхоу кивнула, её одобрение было очевидным.

— Хорошо, садись. Сегодняшний банкет устроен в честь тебя, Чжунланцзяна и Цзянин Цзюньчжу. Не стесняйтесь. Музыку!

— Благодарю Тяньхоу.

Зазвучали бяньчжун, и все сановники подняли чаши.

Тяньхоу обменялась несколькими словами с Ли Янем, затем, обернувшись, заметила отсутствие Цзянин и спросила:

— Цуй Айцин, почему Миньчжи не пришла?

— Ваше Величество, у дочери после возвращения поднялась небольшая температура, поэтому она отдыхает.

— Вот как. Баожун, сходи в кладовую, выбери лекарственные травы и отправь их в резиденцию Цуй.

Прошло три круга песен и танцев. Даже самое новое представление приелось. Ду Таньси заставила себя взбодриться и с улыбкой смотрела на сцену. Её взгляд случайно встретился с У Саньси, сидевшим по диагонали напротив. Непонятно почему, хотя между ними не было вражды, с самого момента въезда в городские ворота он выказывал ей скрытую неприязнь. Ду Таньси не могла понять причину и решила не обращать внимания. Улыбнувшись, она отвела взгляд.

Банкет закончился. Тяньхоу отбыла во дворец, придворные тоже разошлись. Ли Янь случайно подобрал шпильку-цзаньцзы. По узору он понял, что она принадлежит Ду Таньси. Он догнал её, чтобы вернуть, но увидел, что она уходит с другими придворными дамами.

Он смотрел ей вслед издалека, затем убрал шпильку в рукав и ушёл.

.

В зале остались только Тяньхоу и Ду Таньси. Тяньхоу жестом подозвала её.

— На этот раз ты хорошо справилась, навела порядок среди чиновников Чанъаня, преподала им урок. Но чего я никак не ожидала, так это того, что человек, которого я считала своим, оказался чужим шпионом. Целых десять лет! Как глубоко он скрывался!

Тяньхоу долгое время готовила Сяхоу Бина как своего доверенного человека, с трудом добилась для него должности дуду, чтобы однажды он мог ей пригодиться. В итоге он не только не пригодился, но и стал кинжалом, вонзённым ей в спину.

Перед возвращением Ду Таньси подробно изложила все обстоятельства дела в докладе и отправила его в столицу. Все доказательства, включая предсмертные слова Сяхоу Бина, были записаны без искажений, но Тяньхоу медлила с вынесением решения.

— Ду Таньси, как ты думаешь, чьим человеком был Сяхоу Бин?

Ду Таньси почтительно ответила:

— Ваша покорная слуга не знает.

— Это уже очевидно. Даже умирая, он хотел защитить его. Какая преданность! Похоже, при дворе много неверных сердец.

Услышав эти многозначительные слова, она помолчала, а затем сказала:

— Пока всё делается ради процветания Великой Тан и не вредит народу, Ваше Величество всё видит и понимает. Что значат эти мелкие интриги?

На неё был устремлён пристальный взгляд, глубокий, как бездонный древний пруд. Он задержался на ней надолго. Ду Таньси лишь опустила глаза, словно не замечая.

Перед ней появилось чёрно-золотое платье манпао, затем протянулась рука.

— Дай мне свою руку.

Ду Таньси слегка приподняла веки и протянула руку.

— Мужчины и женщины — все созданы небом и землёй. Какая разница? У них есть ум, смелость, дальновидность — у женщин тоже. Десятилетиями бесчисленные люди считали меня бельмом на глазу, желая избавиться. Но разве они не потерпели поражение от моих рук? Этим миром всегда правили способные. Ты считаешь, я права?

Ду Таньси подняла голову, в её глазах мелькнуло удивление. Тяньхоу улыбнулась, пристально глядя на неё.

— Тяньхоу права.

— Ха-ха-ха! Хорошо! Хорошо! — Тяньхоу похлопала её по руке, затем крепко сжала. С каждым её шагом назад Ду Таньси приходилось делать шаг вперёд, пока они не оказались перед Драконьим троном. — Если на этом пути к вершине, где нет никого, малейшая неосторожность может привести к гибели в огне, Ду Таньси, готова ли ты пойти со мной?

Ду Таньси всегда знала, что у Тяньхоу есть амбиции. Но она думала, что амбиции Тяньхоу ограничиваются ролью Хуантайхоу, правящей из-за занавеса. Однако, кто, познав глубины власти и вкусив её сладость, согласится оставаться в тени?

Тяньхоу хотела, чтобы эта империя (цзяншань) пала к её ногам, как это было с тысячами императоров предыдущих династий. Почему бы и нет?

Внутренние покои (нэйчжай) никогда не были единственным уделом женщин. Это лишь изящная клетка, созданная для них мужчинами.

Ду Таньси опустилась на колени и громко произнесла:

— Десять тысяч лет жизни Тяньхоу!

Высоко в небе висела луна, её холодный свет заливал дорогу. Ду Таньси остановилась и посмотрела на зелёные водоросли в пруду. В её голове снова и снова проносились слова Тяньхоу.

Медленно она присела на корточки у края пруда. Вода отразила её холодное лицо. Подул ветер, вызвав рябь. Она зачерпнула пригоршню воды и выплеснула её. Отражение окончательно исказилось.

После завершения дела Ду Таньси вернулась к своим обязанностям придворной дамы. Другие дамы пришли поздравить её. Глядя на стол, уставленный драгоценными украшениями и тканями, они не скрывали зависти.

Она отложила кисть, подняла голову и улыбнулась:

— Если вам нравится, возьмите себе по одной вещице.

Услышав это, каждая из них тщательно выбрала себе что-то. Чжао Лин взяла агатовый браслет с розовыми камнями, надела его на запястье и нежно погладила:

— Неудивительно, что Тяньхоу так ценит тебя. Ты раскрыла три или четыре дела подряд. По-моему, ты не хуже тех чиновников, что ходят на утренние аудиенции. В будущем нам, сёстрам, придётся полагаться на покровительство госпожи Ду.