Наследный принц лично возглавляет поход

Весенние цветы пышно распустились. Когда-то Янь Чжунсян посадил в Императорском Саду персиковое дерево.

Сейчас оно как раз цвело, и Янь Чжунсян пришёл лично собрать цветы, чтобы приготовить Вино из персиковых цветов.

Он наслаждался моментом, как вдруг кто-то подошёл и испортил ему настроение.

— У Девяти Тысяч Лет изысканный вкус.

Янь Чжунсяна окликнули. Он обернулся и увидел наследного принца Бинъюаня.

Бинъюань подошёл уверенным шагом и спросил:

— Это ты приказал покалечить руку мужа принцессы?

— Да, и что? — Девять Тысяч Лет не стал отпираться и прямо признался.

— Чтобы проучить Старшую Принцессу?

Девять Тысяч Лет усмехнулся:

— Если я действую, разве это будет простое проучивание? А вот Вашему Высочеству наследному принцу стоит воспользоваться оставшимися деньками и как следует повеселиться!

— Янь Чжунсян, не слишком ли ты загордился? — Бинъюань шагнул вперёд и процедил сквозь зубы: — Эту битву я непременно выиграю.

Девять Тысяч Лет рассмеялся:

— Царство Чу все эти годы не развивалось, а лишь слабело. Это положение дел не изменить одному лишь наследному принцу. Как ты можешь победить?

— Янь Чжунсян, поживём — увидим, — Бинъюань не испугался и, уходя, бросил: — Тебя я обязательно убью. Советую тебе самому повеселиться подольше, пока есть время, чтобы с таким трудом добытые богатства и почести не исчезли вместе с тобой.

— Ваше Высочество, — Янь Чжунсян тоже ответил Бинъюаню: — Я буду ждать, чтобы забрать твой труп. По крайней мере, тебя ещё смогут похоронить в императорской гробнице, и ты не увидишь своими глазами падение страны. Это тоже своего рода счастье.

Бинъюаня было не так-то легко разозлить. Он лишь улыбнулся и ушёл.

Девять Тысяч Лет задумался и почувствовал неладное:

— Пойди проверь, с кем встречался наследный принц в последние дни.

Не прошло и четверти часа, как подчинённый тайно доложил:

— Наследный принц встречался с принцессой Цзинь Дайцзы, а также с посланником государства Лян, господином Чжан Цзо, которого вы привезли. Говорят, они втроём пили до самого рассвета, прежде чем разойтись.

— Бунтовщик! — Янь Чжунсян пришёл в ярость и приказал: — Пусть Чжан Цзо катится сюда ко мне!

Чжан Цзо проспал весь день и только тогда протрезвел.

Когда его привели во Дворец Чжаомин, он с радостным лицом сказал:

— Господин Девять Тысяч Лет, подданный разузнал военные сведения и хочет доложить вам.

Янь Чжунсян жестом велел ему говорить.

— Вчера вечером, перед отъездом, наследный принц Чу тайно вызвал меня и принцессу Цзинь Дайцзы в Восточный Дворец.

— Наследный принц Чу умолял меня доложить императору Лян, что он готов отдать Цинчжоу в обмен на собственную безопасность.

— Мы с принцессой Дайцзы внешне согласились помочь ему. Но потом принцесса Дайцзы отвела меня в сторону и сказала, что сейчас — лучший момент для захвата царства Чу.

— Смешно, что наследный принц Чу всё ещё думает, будто с нашей помощью он непременно победит в этой битве. Просто до смешного!

Янь Чжунсян не мог понять, правда это или ложь. Однако слабость царства Чу была очевидна. Откуда у Бинъюаня такая уверенность в победе?

Неужели перед лицом смерти он действительно решил предать страну ради спасения и был обманут Чжан Цзо и Дайцзы?

Чжан Цзо увидел сомнения Девяти Тысяч Лет и протянул ему список имен.

— Это шпионы царства Чу, скрывающиеся в Лян. Прошу господина проверить, это также знак преданности наследного принца Чу.

Затем он подал ещё одну книгу.

— Подданный украл это, пока наследный принц был пьян.

Девять Тысяч Лет пролистал её. Это были сведения о численности войск и запасах продовольствия в разных местах. Они не сильно отличались от его собственных записей.

Было видно, что у царства Чу действительно нет ни войск, ни запасов продовольствия. О какой победе могла идти речь?

Неужели Бинъюань давно решил предать страну ради спасения?

— Принцесса Дайцзы сказала, что основные силы встретятся у Биньхэ.

— Доложите об этом императору Лян, пусть он сам решает.

Основные силы двинулись на северо-запад. Когда Бинъюань прибыл, боевой дух войск был низок.

— Приветствуем Ваше Высочество наследного принца! Подданный подвёл Ваше Величество, подвёл народ Чу, — генерал Юань Кай был уже седовлас. Хотя ему было всего сорок, эта битва за одну ночь сделала его седым.

— Генерал Юань, прошу, встаньте, — Бинъюань лично помог Юань Каю подняться. — Всё прошлое — как вчерашний дым, рассеялось без следа. Генералу не стоит больше переживать.

Он поднял чашу с вином:

— Воины Чу! Я даю здесь военную клятву: не пройдёт и двух месяцев, как я поведу вас отвоёвывать три префектуры Цзиннин и разобью врага наголову! У меня есть такая решимость победить, а у вас?

— Мы — стена царства Чу, мы должны быть несокрушимы и не позволить врагу продвинуться ни на шаг! Вы сможете это сделать?

— Позвольте мне повести вас в тысячеликий рейд и нанести сокрушительный удар по разбойникам!

Вернувшись в шатёр, Бинъюань снял доспехи:

— Генерал Юань, я привёз достаточно продовольствия. Сначала накормите воинов досыта.

Юань Кай, увидев такие обильные запасы, застыл на месте.

Разве не говорили, что казна пуста?

Встретившись с твёрдым взглядом Бинъюаня, он всё понял и громко рассмеялся:

— С таким наследным принцем царство Чу непременно победит в этой битве!

Не прошло и месяца, как три префектуры Цзиннин были отвоёваны.

Боевой дух армии Чу воспрял. Они преследовали армию Лян к северу от реки Мохэ и захватили пограничный город Лян — Биньхэ.

— Разбойники из Лян нарушили наши границы! Мы с вами должны покарать их!

Армия Чу ликовала, их крики эхом разносились по небу.

К северу от реки Мохэ, в лагере армии Чу.

— На этот раз большое спасибо принцессе за помощь! — Бинъюань пил с Дайцзы. Теперь преследовать разбитого врага было опасно, к тому же продовольствие подходило к концу. Пора было возвращаться ко двору.

Оказалось, что Дайцзы, хотя и обещала встретиться у Биньхэ, на самом деле отправила войска атаковать другой пограничный город Лян — Ляочэн.

Большая часть сил Лян была сосредоточена у Биньхэ. После падения Ляочэна войска из Биньхэ поспешили на помощь, и силы к северу от Мохэ ослабли.

Они были уверены, что армия Чу слаба и не представляет угрозы. Они не ожидали, что армия, приведённая Бинъюанем, будет сильной и хорошо обеспеченной продовольствием. Сами же они выглядели уставшими и были застигнуты врасплох из-за своей самонадеянности.

— Прошло уже три года, а Янь Чжунсян всё ещё думает, что царство Чу полностью под его контролем, — Дайцзы осушила чашу и вздохнула: — С тех пор как я приехала в Чу, стало ясно, что наши два государства намерены заключить Союз Цинь и Цзинь. К сожалению, ни ты, ни я этого не хотели. Но благодаря торговле через Цинчжоу, в казну поступают большие деньги. Даже без союза наши два государства будут сражаться плечом к плечу.

— А ты за эти три года накопил продовольствие, обучил армию, ты уже фактически правил от имени императора. Обычный наследный принц поспешил бы похвастаться своими достижениями, а ты скрывал всё и даже создал фальшивые отчёты.

— Когда Янь Чжунсян вернулся ко двору, ты намеренно не стал спорить, позволив ему думать, что царство Чу всё ещё под его контролем и ослаблено. Такая выдержка поистине редка.

Бинъюань не стал скромничать:

— Принцесса Дайцзы, я у вас в долгу, и однажды непременно его верну!

Как раз в разгар беседы прибыл гонец от доверенной служанки Цинцюй с письмом: Император скончался.

Бинъюань замер, не в силах описать смешанные чувства, охватившие его сердце. Однако забота о государстве и семье мгновенно вернула его к реальности. Поняв, что дело плохо, он резко вскочил:

— Приказ трём армиям: немедленно возвращаться в столицу!

— Ваше Высочество, сейчас возвращаться, возможно, уже поздно. Не лучше ли последовать за мной в Цзинь и заручиться поддержкой моего отца-императора? — принцесса Дайцзы нахмурилась, высказывая свои опасения.

— В конце концов, это мой отец-император. Я хочу лично проводить его в последний путь, — разве Бинъюань не понимал сложившейся ситуации? Но перед лицом сыновнего долга ставить на первое место выгоду было бы недостойно сына.

— Раз Ваше Высочество уже решило, то я провожу вас!

Действительно, они прибыли слишком поздно. Бинъюань вернулся ко двору с победой, но ворота столицы были плотно закрыты. Теперь двор и всё государство контролировал Янь Чжунсян. Он, наследный принц, остался лишь с титулом, без реальной власти.

— Устный приказ Его Величества: Девять Тысяч Лет Янь Чжунсян помогает Девятому Принцу Чжао Чжаохуа взойти на престол. Наследный принц Бинъюань — предатель, немедленно лишить его титула наследника! Навечно запретить въезд в столицу!

Дайцзы схватила Бинъюаня за руку. Видя, как он дрожит всем телом, она сказала:

— Благородный муж мстит и через десять лет — не поздно. Не стоит спешить сейчас. Вернёмся и всё обдумаем.

Бинъюань посмотрел на городские ворота и, сдержав горе, не стал действовать опрометчиво.

«Янь Чжунсян, я недооценил тебя».

*

— Мой отец-император прислал указ, хочет встретиться с тобой, — Дайцзы каждый месяц переписывалась с императором Цзинь. На этот раз император Цзинь, узнав о трудностях Чу, не отказал в помощи, но захотел лично встретиться с Бинъюанем.

Бинъюань не мог понять намерений императора Цзинь, но в его нынешнем положении оставалось только согласиться.

Цзинь и Чу разделяли тысячи ли. Продовольствия для большой армии не хватало. Бинъюань, подумав, решил отправиться в Цзинь в одиночку.

Цветы увядали и распускались вновь. Прошло три дня пути.

Бинъюаня, не успевшего даже выпить воды, срочно вызвали во дворец.

— Наследный принц Чу поистине дерзок! Не боишься, что я отправлю твою голову Янь Чжунсяну? — император Цзинь был крепкого телосложения, его голос звучал мощно.

— Полагаю, Ваше Величество прекрасно понимает, что Янь Чжунсян — шпион Лян и явно склоняется к Лян. А я, Бинъюань, всегда был дружен с принцессой Дайцзы. Если я взойду на престол, то непременно буду близок к Цзинь. Цзинь находится между двумя государствами. Нужен ли ей враг или друг — полагаю, Ваше Величество уже приняло решение.

Император Цзинь громко рассмеялся:

— Хорош наследный принц Чу! Прекрасно разбирается в мировой обстановке.

— Хочешь, чтобы я послал войска — можно. Однако…

Император Цзинь сменил тон:

— Я хочу, чтобы ты женился на Дайцзы.

*

Дворец Чжаомин.

— Сиси, попробуй это свежесваренное Вино из персиковых цветов, — Янь Чжунсян теперь был облачён в пурпурный халат, что ещё больше подчёркивало его великолепие и благородство.

Юй Цы, однако, не оценила этого:

— Руку Юань Цзычжэна покалечил ты?

— Да.

— Прежнего императора убил ты?

— Да.

Юй Цы влепила ему пощёчину:

— Предатель родины, ищущий славы! Поступок злодея!

— Сиси, ты ошибаешься, — Янь Чжунсян говорил медленно и размеренно, не отвечая на удар. Он указал на факты: — Теперь это царство Чу в моих руках. Как Регент, я непременно буду служить Чу всеми силами. О каком злодее речь? Для простого народа неважно, кто правит. Им нужно лишь спокойно жить при справедливом правлении.

— Как говорится, разве у ванов, хоу, полководцев и министров есть особая порода? С того дня, как головы моих родителей были отправлены в Цзинь, чтобы угодить императору Цзинь, я поклялся, что стану правителем Чу. Прежний император стремился лишь к долголетию и не заботился о государственных делах. Ты должна радоваться, что правлю я, а не прежний император и не Девятый Принц.

— Наследный принц добродетелен, зачем тебе править? — возразила Юй Цы.

Янь Чжунсян не хотел больше говорить об этом и сменил тему:

— Свадьба Лу Фэй и Девятого Принца скоро состоится. Ты в последние дни много хлопотала об этом, пора бы и отдохнуть.

Упоминание свадьбы Лу Фэй было намёком со стороны Янь Чжунсяна. Хотя у Юй Цы не было родителей, она всегда заботилась о Лу Фэй.

— То, что ты просила, я сделал, — Янь Чжунсян улыбнулся глазами. — Сиси, пришло твоё время выполнить обещание.

Юй Цы отвернулась и возразила:

— Я успокоюсь только после их свадьбы. Что? Даже столько времени не можешь подождать? Боишься, что твое регентство долго не продлится?

— Как это? — Янь Чжунсян улыбнулся.