Глава 7

Поезд, словно гигантский дракон, мчался на запад по Лунхайской и Ланьчжоу-Синьцзянской железным дорогам. После Сианя и Ганьсу за окном простирались лишь полуразрушенные дома и заброшенные поля.

Через три дня и четыре ночи, утром двадцать пятого августа, поезд наконец прибыл на станцию Дахэянь.

Назвать это станцией было сложно — скорее, это была остановка посреди голой пустыни Гоби.

Под моросящим дождем виднелись несколько одноэтажных домов, облупленная глиняная стена и скромная гостиница.

Две блестящие железнодорожные колеи тянулись с востока на запад, исчезая за горизонтом.

Бескрайние просторы неба и земли вызывали чувство благоговения и восторга.

Внезапно порыв ветра с дождем и песком ударил Янь Нин в лицо. Легкий холодок и покалывание заставили ее отвести взгляд.

«Как-то тут слишком пустынно, — подумала она. — И где же обещанный цветущий край? Только песок и безлюдные просторы!»

— Виды такие красивые, что дар речи потеряла? — толкнув Янь Нин локтем, спросила Ли Чжия.

За несколько дней пути, проведенных вместе, девушки, каждая по своим причинам, сблизились, и между Янь Нин и Ли Чжия зародилась дружба.

Янь Нин хотела ответить на шутку Ли Чжия, как вдруг подбежала Ху Маньли и радостно сообщила:

— А-Нин, я поговорила с руководством, и они разрешили мне поехать с тобой на ферму Синсин!

— Разве распределение не было сделано еще до отъезда? Его можно менять? — удивилась Ли Чжия.

— Конечно, для меня нет ничего невозможного… — с гордостью ответила Ху Маньли.

— А я могу поменять свое распределение? Еще не поздно? — тут же спросила Янь Нин. Ей очень не хотелось находиться с будущим мужем тети в одном производственно-строительном корпусе.

Если бы она была просто племянницей, то, возможно, могла бы рассчитывать на какие-то поблажки. Но сейчас она занимала место тети, и кто знает, не придется ли ей повторить и ее судьбу. Даже думать об этом не хотелось. Янь Нин поежилась.

Всю дорогу она, превозмогая сонливость, упорно спала по восемнадцать часов в сутки.

Но, несмотря на все ее старания, она так и не нашла во сне объяснения своему перемещению. Почему она перенеслась в прошлое во время поездки с тетей в Синьцзян, и куда делась сама тетя, оставалось загадкой.

Однако Янь Нин решила, что ей повезло больше, чем тем, кто переносится в тело незнакомца. По крайней мере, она была очень похожа на свою тетю, и, глядя в зеркало, ей не приходилось удивляться, кто же это.

Хотя Янь Нин смирилась со своим новым положением, она не собиралась повторять судьбу тети.

В жизни нужно быть скромнее!

Как только Янь Нин это подумала, раздался громкий голос Цзян Чао:

— Ферма Синсин, стройся!

Услышав голос Цзян Чао, Янь Нин поняла, что менять распределение уже поздно, и, пожав плечами, сказала Ху Маньли:

— А-Ли, если бы я знала, что можно поменять распределение, я бы выбрала другую ферму. Мне как-то неловко перед инструктором Цзяном.

— Мне тоже. Теперь понимаешь, на какую жертву я пошла, чтобы быть с тобой? — сказала Ху Маньли.

— Что вы натворили? — с подозрением спросила Ли Чжия, глядя на их лица.

— Да ничего особенного. Инструктор нас зовет, пойдем скорее, — Янь Нин потянула Ли Чжия и Ху Маньли за руки.

Попрощавшись со знакомыми одноклассниками, Янь Нин, Ли Чжия и Ху Маньли вместе с другими ребятами, распределенными на ферму Синсин, сели в грузовик. Им предстояло ехать в Южный Синьцзян, через Тянь-Шань, в Таримскую впадину.

Это был старый советский грузовик с открытым верхом, на который позже натянули брезент. Сидеть было негде, и все разместились на своих чемоданах и рюкзаках.

Когда они отъехали, выглянуло солнце, и стало еще хуже, чем под дождем.

Стоял август, обжигающий ветер трепал волосы и сушил губы. В отличие от поезда, где можно было спокойно болтать и спать, в этом грузовике, трясущемся по ухабистой дороге, казалось, что все внутренности вот-вот вывалятся наружу.

Все крепко держались за борта грузовика, стиснув зубы, и никому не хотелось разговаривать.

Ведь, когда открываешь рот, чтобы что-то сказать, ветер тут же забрасывает туда песок, и это не самое приятное ощущение.

Так как они позавтракали в поезде, то ехали до самого обеда. Наконец грузовик остановился на заставе. Цзян Чао и Хэ Юань достали из холщового мешка большие лепешки нан и раздали всем. После небольшого отдыха и решения личных вопросов все снова отправились в путь.

— Что это за штука? У меня от нее все зубы болят, — сказала Ху Маньли, прикрывая рот наном, и хотела было выбросить надкусанную лепешку.

— Не выбрасывай! — Янь Нин быстро схватила ее за руку.

Ху Маньли увидела, что Янь Нин съела почти весь свой нан, и, пожав плечами, протянула ей свой:

— А-Нин, если тебе нравится, возьми. Я не голодна.

Янь Нин, взглянув на безразличную Ху Маньли, кивнула и взяла лепешку.

Утомительное путешествие все же принесло свои плоды. Янь Нин наконец увидела не только бескрайние пески, но и зеленые оазисы среди пустыни, закат над барханами, дорогу, обрамленную тополями, ярко одетых уйгурских женщин, горы спелых фруктов…

А еще — «Теменгуань», «Железные ворота», последнюю из двадцати шести крепостей, охранявших вход в западные земли, и первую — на пути из западных земель во внутренние районы Китая. Неприступная крепость, горло Шелкового пути.

А еще — «Байли Ганьгоу», «Сто миль сухой долины», с узкой, извилистой и опасной дорогой, окутанной пылью, и необычными горами из белого песка, похожими на развернутый свиток.

Великолепные пейзажи сменяли друг друга, заставляя Янь Нин забыть об усталости. Она жадно смотрела на эту красоту, желая остановить мгновение, чтобы время не стерло из памяти эти прекрасные картины.

— А-Нин, хочешь кусочек? — Ху Маньли протянула Янь Нин ломоть дыни.

— Спасибо, — Янь Нин отвела взгляд от заката, взяла дыню и откусила кусочек. Сладкий сок дыни смочил пересохшее горло. Съев несколько кусочков и почувствовав облегчение, Янь Нин спросила: — Мы уже пять дней в пути, скоро приедем?

Ху Маньли, не обращая внимания на чистоту, плюхнулась на песок. Раскаленный за день песок обжег ей кожу, и она вскрикнула, но вставать не стала.

— Скоро, завтра будем на месте, — сказала она устало.

Не увидев рядом Ли Чжия, Янь Нин спросила:

— Где А-Я?

— Не знаю, наверное, в туалет пошла.

Янь Нин кивнула, выбросила дынную корку и тоже села на песок, как Ху Маньли. Песок был горячим, но за стеной было немного прохладнее.

— Наконец-то мы приехали!

Янь Нин хотела закричать от радости, но сил не было, и она лишь пробормотала что-то невнятное.

— А-Нин, хорошо, что ты не дала мне выбросить нан. И дыня твоя… Ох, ты меня просто спасла!

Ху Маньли прислонилась к глиняной стене и посмотрела на небо, окрашенное закатным солнцем, наполовину скрывшимся за горизонтом. Она говорила с облегчением и радостью, словно измученная собака, добравшаяся до дома.

— Это называется «дальновидность», — лениво похвалила себя Янь Нин, тоже прислонившись к стене.

Дыню Янь Нин выменяла у уйгурских девушек на разноцветные резинки для волос во время одной из остановок. Можно было и купить, килограмм стоил всего два фэня — так дешево, что Янь Нин чуть не расплакалась.

Измученная жаждой, она накупила много дынь, и, когда вернулась с огромным мешком из змеиной кожи, все очень удивились.

Ведь она сказала, что просто прогуляется, а вернулась с таким количеством вещей, да еще и сама их несла на своих хрупких плечах. Неудивительно, что все были в шоке.

Однако, когда дыню разрезали, все забыли об удивлении и с удовольствием принялись за еду.

Переночевав, на следующий день к обеду они наконец добрались до фермы Синсин, расположенной в низовьях реки Тарим, на границе с пустыней Такла-Макан и безлюдным озером Лобнор.

Еще не доехав, они услышали громкие звуки барабанов и гонгов. Всем хотелось вытянуть шеи и посмотреть, что происходит.

Но, поскольку они уже приехали, нужно было соблюдать приличия, и все пятнадцать человек, хоть и изо всех сил пытались разглядеть, что происходит снаружи, не двигались с места.

Только когда грузовик остановился, все смогли как следует осмотреться.

Ферму окружали высокие тополя, а на побеленной стене красовался лозунг: «Бороться с небом и землей, изменить небо и землю».

У ворот собралась толпа людей. Там были ансамбль барабанщиков, танцоры янге и школьники, выстроившиеся вдоль дороги, чтобы поприветствовать приезжих.

Янь Нин, Ли Чжия и Ху Маньли переглянулись. Глядя на зеленые деревья за невысокой стеной фермы, на фоне голубого неба и белых облаков, и на далекие горы Тянь-Шаня, они облегченно вздохнули. Наконец-то приехали!

Хэ Юань, только что вышедший из кабины грузовика, поморщился, глядя на самодеятельность местного ансамбля, и сказал Цзян Чао:

— И с таким уровнем они еще смеют выступать? Позор какой-то!

— А ты не позоришься? Иди, попробуй сам, — косо посмотрев на Хэ Юаня, сказал Цзян Чао.

— Да ладно тебе. Теперь, когда к нам приехали образованные молодые люди из Шанхая, может, руководство наконец обновит состав ансамбля? Это же лицо нашей фермы! — сказал Хэ Юань с улыбкой.

— С чего это тебя так заинтересовало? Хочешь сам пойти выступать с комическими диалогами? — сказал Цзян Чао и пошел вперед.

— Эй, мы же свои люди, расскажи! — догоняя Цзян Чао и понизив голос, сказал Хэ Юань.

— Не знаю.

— Ну ты и…