Глава 17

— Маньли, вчера, когда я давала тебе скрипку, все было в порядке. А сейчас, когда я открыла футляр, струна соль порвана. Это ты ее порвала?

Чжоу Чи, все еще раздраженная, не обращая внимания на всеобщее веселье, стояла на берегу. Ее любимая скрипка была повреждена, и сейчас она вся кипела от злости. Струна соль самая толстая, и если ее никто специально не порвал, то она бы просто так не порвалась!

— Я вчера взяла у тебя скрипку, даже не открывала футляр, дошла до нашей землянки, а А-Нин сказала, что ей скрипка не нужна, и мы сразу же вернули ее тебе. Как я могла ее порвать? Нечего на меня наговаривать! Скорее всего, это кто-то у вас в землянке ее порвал, какое я к этому имею отношение?! — возмутилась Ху Маньли, не желая сдаваться и переходя в наступление.

Янь Нин, стоя рядом с Ху Маньли, внимательно наблюдала за ее лицом. Обычно, когда человек лжет, он либо путается в словах, либо отводит взгляд. В общем, глаза и рот выдают обман. Но Ху Маньли смотрела прямо и говорила уверенно, без тени смущения или волнения, которые обычно бывают у лгунов.

Ху Маньли было всего восемнадцать, в этом возрасте люди еще не так опытны и не умеют хорошо притворяться. Судя по ее поведению, она говорила правду. А Чжоу Чи очень любила свою скрипку и вряд ли стала бы сама рвать струны, чтобы подставить Ху Маньли. Может, это кто-то из соседок Чжоу Чи порвал струну?

— А может, струна была слишком натянута или что-то с колками? Может, она сама порвалась? — спросила Янь Нин, основываясь на своих скудных знаниях о скрипках. Ей было жаль Ху Маньли, которая пострадала из-за того, что хотела ей помочь.

Чжоу Чи нахмурилась и решительно покачала головой:

— Нет, перед тем как уйти, я ослабила все струны. А когда Маньли забирала скрипку, я натянула струны, чтобы тебе было удобно играть.

Значит, когда Ху Маньли брала скрипку, струны были целы.

— Тогда… — получается, что кто-то специально порвал струну.

Янь Нин открыла рот, но так и не договорила. Однако все остальные девушки в реке тоже подумали об этом. Всеобщее веселье тут же прекратилось, и воцарилась неловкая тишина.

— Апчхи!

В тишине, нарушаемой лишь тихим плеском воды, вдруг раздался чих Ли Чжия.

— Наверное, простыла… — сказала Ли Чжия, прикрывая нос рукой, когда все посмотрели на нее.

Янь Нин подумала, что сейчас больше тридцати градусов жары, солнце палит нещадно, даже ветерка нет. Они же пришли купаться, чтобы освежиться, как можно простыть? Янь Нин посмотрела на Ли Чжия. «Вот выдумщица! Даже врать нормально не умеет», — подумала она.

Но Ли Чжия, не обращая внимания на то, как нелепо звучало ее оправдание, вышла на берег и начала одеваться. Сейчас под подозрением были все пять девушек, живших в землянке с Чжоу Чи. А поскольку главной подозреваемой была Ху Маньли, то и Янь Нин оказалась косвенно причастна к этому делу. Таким образом, из восьми девушек только Ли Чжия была ни при чем.

После того, как Ли Чжия нарушила молчание, оставаться в воде больше не имело смысла. Хотя вода была прохладной, но из-за этой неловкой ситуации купаться уже не хотелось.

— Ну все, хватит купаться. Одевайтесь, пойдем обратно, — сказала Янь Нин и тоже вышла на берег.

Когда все оделись и пошли вдоль реки в сторону производственно-строительного корпуса, Ли Чжия, толкнув Янь Нин локтем и подмигнув, тихо сказала:

— Видишь, как хорошо, что я нашла предлог, чтобы выйти из воды? А то бы вы все еще там сидели.

Она явно гордилась собой.

— А не слишком ли нелепый предлог ты придумала? — спросила Янь Нин.

— Неужели? Мне кажется, все нормально, — с сомнением ответила Ли Чжия.

— В такую жару простыть? — Янь Нин закатила глаза.

Ли Чжия поняла, что ее оправдание действительно было не очень убедительным, и смутилась. Только что она радовалась своей находчивости, а теперь ей хотелось спрятать лицо и, как страус, зарыться в песок.

— Кхм, не стоит придираться к мелочам. Главное, что цель достигнута.

— Да, пожалуй, ты права, — согласилась Янь Нин. Все уже случилось, это не было чем-то серьезным, и она не стала придираться.

Ли Чжия облегченно вздохнула и, увидев, что они немного отстали от Чжоу Чи и остальных, быстро сменила тему:

— Так кто же все-таки порвал струну?

— Бог его знает, — Янь Нин указала на небо, а затем, пожав плечами, сказала: — Мы только приехали, а уже такие проблемы. Вряд ли мы узнаем, кто это сделал. Но осадок останется. Вот же гадость кто-то сделал.

Только приехали, а уже начались интриги. Янь Нин очень хотелось превратиться в Конана и разоблачить преступника, но, к сожалению, она сама ничего не понимала и могла только строить догадки, наблюдая, как зерна сомнения прорастают в сердцах людей.

После приветственного вечера Янь Нин и остальные пятнадцать человек вместе со старожилами отправились ремонтировать дорогу. Каждый день они носили или возили на тачках красный кирпич из кирпичного завода. Янь Нин постепенно привыкла к тому, что солнце садится только в десять вечера, и это не мешало ей любоваться закатом. Здесь был сухой климат, редко шли дожди, часто дул ветер, поднимая тучи песка. А мелкий дождь, который встретил их на станции Дахэянь, оказался редким явлением.

Но, несмотря на сухость, в ясную безветренную погоду здесь было очень красиво. Под голубым небом, рядом с производственно-строительным корпусом, располагались аккуратные поля, фруктовые сады, лесополосы — настоящий южный Цзяннань, как в кино. А если посмотреть дальше, то можно было увидеть бескрайние пески, заросли красного тамариска, верблюжью колючку, тополя ефратские, китайские финики и дикую коноплю.

А когда солнце начинало садиться, небо окрашивалось в ярко-красные тона, и даже грубый песок казался прекрасным и чарующим. В такие моменты, глядя на величественную красоту природы, Янь Нин чувствовала себя маленькой песчинкой в бескрайнем море.

Не в силах удержаться, она брала кисть и краски и переносила увиденное на бумагу, а потом отправляла рисунки в Шанхай, чтобы бабушка тоже могла полюбоваться этими пейзажами.

— А-Нин, тебе письмо!

Вернувшись с работы и поужинав, Янь Нин расстелила циновку из тростника перед землянкой и, не обращая внимания на жару, смотрела на закат, на птиц, возвращающихся в свои гнезда на фоне пылающих облаков. Она думала о том, когда бы нарисовать эту картину.

Услышав вдали голос Ху Маньли, Янь Нин вскочила на ноги. Она отправила уже несколько писем, и наконец пришел ответ!

— Сколько писем? Откуда?

— Три, все из Шанхая.

Получив первые письма, Янь Нин почувствовала радостное волнение, словно ребенок, ожидающий Нового года. После того, как она отправляла письма, то каждый день считала на пальцах, сколько времени нужно, чтобы письмо дошло до адресата. Хотя ее расчеты, основанные на времени, которое она потратила на дорогу сюда, были неточными, Янь Нин все равно с нетерпением ждала ответа. И вот, наконец, пришли письма, сразу три! Как тут не радоваться?

Янь Нин быстро подошла к Ху Маньли и, не говоря ни слова, выхватила у нее письма.

— Давай посмотрю.

Три письма: одно от Янь Найнай, одно от Ян Цяочжэнь и одно от Лу Цзе. Как она и предполагала. Жаль, что от Янь Чжао письма не было. Янь Нин, думая об этом, вдруг заметила, что руки у Ху Маньли пустые, и удивленно спросила:

— А-Ли, а где твое письмо? Разве тебе не должно было прийти одно?

Ху Маньли, услышав это, невольно сжала пальцы, в которых держала спрятанное в рукаве письмо, и, улыбаясь, покачала головой:

— Не знаю, я смотрела, там ничего не было. Наверное, ошиблись.

— Возможно, — кивнула Янь Нин. На ферме столько людей, немудрено ошибиться. — Кстати, я только что сорвала дыню, еще не разрезала. Знаю, что ты любишь дыни, вот и ждала тебя.

Сказав это, Янь Нин направилась к землянке. Закат подождет, письма важнее.

— Угу, — Ху Маньли, сжимая в руке письмо, посмотрела на спину Янь Нин и поджала губы.

Раньше Янь Нин, получив дыню, тут же принималась за еду. Но сейчас она решила вести себя как леди, смотрела на буквы в письмах и маленькими кусочками ела дыню. Ли Чжия, видя, что Янь Нин и Ху Маньли молчат, — Янь Нин читала письма, а Ху Маньли о чем-то задумалась, — и едят очень медленно, что было совсем не похоже на их обычное поведение, огляделась по сторонам и решила сначала поесть, а потом уже спрашивать. Раньше ей всегда доставалось мало, а сейчас она хотела наесться вдоволь.

— А! Линь А-цзе тоже приезжает!

Ли Чжия, которая смотрела на дыню, прикидывая, сколько сможет съесть, вздрогнула от неожиданного крика Янь Нин, и кусок дыни попал ей «не в то горло». Она закашлялась.

Янь Нин как раз хмурилась, размышляя, как это Линь Сюэмэй, бросив работу, вдруг решила приехать сюда, как вдруг ее мысли прервал кашель Ли Чжия. Увидев, что Ли Чжия чуть не задохнулась и ее лицо покраснело, Янь Нин похлопала ее по спине и сказала:

— Никто у тебя не отнимает, зачем так торопиться?

«Сама напугала меня своими криками, а теперь еще и обвиняет», — подумала Ли Чжия, отдышавшись, и обратилась к Ху Маньли за поддержкой:

— Маньли, скажи ей…

— Янь Нин, а когда приедет твоя Линь А-цзе? — вдруг спросила Ху Маньли, поднимая голову и перебивая Ли Чжия.

Янь Нин не понимала, почему Ху Маньли вдруг об этом спрашивает, но была рада сменить тему:

— Если посчитать, то они должны скоро выехать.

— А, я ненадолго выйду, — сказала Ху Маньли и вышла из землянки.

Теперь в землянке остались только Янь Нин и Ли Чжия. Янь Нин еще не дочитала письма и не обратила внимания на то, что Ху Маньли вдруг ушла. Она продолжала читать. А Ли Чжия, которая хотела еще немного поспорить с Янь Нин, передумала. Без поддержки Ху Маньли ей было не справиться с Янь Нин, поэтому она решила, что лучше поберечь силы и поесть дыни.