Глава 5. Часть 2

— Все эти годы я только и думал о том, как вырастить Инвэй, чтобы она была счастлива и здорова. Я давал ей все самое лучшее, кроме… отцовской любви. Я боялся навредить своей единственной дочери, поэтому не решался быть с ней слишком близким и даже поселил ее во дворе Лунцзиня.

— Я думал, что так и проживу всю жизнь. Но вдовствующая императрица пожаловала нам брак, и я не мог отказаться. Я женился на вас, но сказал себе, что никогда не приму вас как жену. Мы будем мужем и женой только на бумаге.

— Но, Шоу Я, вы просто неотразимы. Ваша улыбка, ваша жизнерадостность — как лучи солнца, согревающие мое холодное сердце. Как я мог оттолкнуть вас?

— Пусть о вас и ходят нелестные слухи, пусть говорят, что вы были близки со многими знатными мужчинами, мне все равно. Я верю своим глазам. Вы не только красивы внешне, но и прекрасны душой. Вы словно магнит, который притягивает меня к вам.

— Бейлэ… — Шоу Я не могла сдержать слез. Он был таким великодушным. Он не презирал ее из-за слухов и даже пытался понять ее… Чем она заслужила его любовь и уважение?

— Спасибо вам за вашу доброту!

— Шоу Я, — сказал он, отстраняя ее от себя. — Теперь, когда вы знаете все, вы все еще хотите быть рядом со мной, с этим несчастливым человеком? Я не хочу верить в судьбу, но она преследует меня. Я боюсь, что в конце… вы будете винить меня… — Гордый и неприступный, перед ней он был уязвим и печален.

— Бейлэ, я рада, что вы спросили меня об этом. Я рада, что вы приняли меня. Я никогда еще не была так счастлива.

— Не беспокойтесь ни о чем. Это мое решение, и я сделала его по своей воле. В моем сердце живет только любовь и уважение к вам. Ни время, ни обстоятельства не смогут изменить мои чувства. Я никогда не буду винить вас, — сказала она с твердостью в голосе.

Она верила, что все несчастья, которые с ним произошли, — не его вина, а злая шутка судьбы.

Даже если ее ждет та же участь, что и предыдущих жен Лунцина, она не будет жалеть ни о чем. Ради этой любви она готова отдать все, даже свою жизнь.

— Шоу Я! — Влюбиться в нее было лучшим, что он когда-либо делал.

Он никогда не встречал женщины с таким мужеством и такой преданностью.

— Давай пообещаем друг другу: пока ты не откажешься от меня, я не оставлю тебя!

— Хорошо! Но ты не должен умирать раньше меня, слышишь? Иначе я найду тебя даже в загробном мире!

При свете свечей они крепко обнялись, и тепло их объятий согрело их сердца.

Вскоре после трех часов ночи Шоу Я, которая почти не спала, встала, оделась и отправилась к Полуденным вратам.

Вдовствующая императрица и императрица были очень набожны, и в первый день каждого месяца вдовствующая императрица приказывала Шоу Я приезжать во дворец для участия в буддийской церемонии.

Вчера вечером, сквозь занавески кареты, Шоу Я видела множество карет и паланкинов. Кучера и носильщики стояли молча, и, несмотря на большое количество людей, все было очень организованно.

Сейчас было время утренней аудиенции, и чиновники в парадных халатах один за другим проходили через Полуденные врата и направлялись во Дворец Небесной Чистоты.

— Ли Цюань, останови карету в укромном месте, — сказала Шоу Я. Судя по цвету неба, было еще рано, и она решила немного поспать.

Она закрыла глаза, и вскоре почувствовала, что карета покачнулась.

Шоу Я решила, что это Гуй Лянь села в карету, и не стала открывать глаза.

Лунцин, одетый в роскошный халат, смотрел на нее, не отрывая глаз.

Выйдя из Министерства доходов, он собирался во дворец на утреннюю аудиенцию, но, увидев карету своей резиденции, решил заглянуть внутрь. Он знал, что вдовствующая императрица вызвала Шоу Я во дворец, и, увидев Гуй Лянь и Ли Цюаня, понял, что в карете находится она. Не в силах справиться со своей тоской, он тайком пробрался в карету, чтобы увидеть ее.

Последние два дня он был занят делами и не мог вернуться в резиденцию. Он очень скучал по ней.

Щеки спящей Шоу Я порозовели. Она была очаровательна.

В теплой карете витал ее аромат, волнуя его сердце.

Не в силах сдержаться, он наклонился и поцеловал ее.

Шоу Я открыла глаза, почувствовав его поцелуй, и, увидев знакомые глаза, снова закрыла их, отвечая на его ласку.

Она тоже очень скучала по нему. Он не мог вернуться домой из-за дел, и, хотя она понимала это, ей все равно было одиноко. Его появление стало для нее приятным сюрпризом.

Через некоторое время они, задыхаясь, оторвались друг от друга.

— Я должен идти во дворец. После аудиенции я приду к тебе. Сегодня вечером у меня нет важных дел, и я смогу вернуться в резиденцию, — сказал Лунцин хриплым голосом, поправляя свои чжубы, и попрощался с ней.

Шоу Я, глядя на темное небо, счастливо улыбнулась и помахала ему рукой.

Вскоре после ухода Лунцина количество чиновников у Полуденных врат уменьшилось, и все стихло. Вдруг Шоу Я услышала обрывки разговора.

— …Сегодня снова церемония. Целый день не смогу поиграть в мацзяо, — донесся до нее голос с другой стороны площади.

Шоу Я не знала, чья это была карета.

— А почему твоя вторая жена не приехала?

— Она еще не оправилась после родов.

— О, я слышала, что сегодня служанкой с благовониями будет жена бейлэ Лунцина!

— Та самая… Ехэ Нала Шоу Я?

— Именно.

— Благодаря заслугам своих предков она получила титул гэгэ шестого ранга, а теперь еще и вышла замуж за влиятельного бейлэ Лунцина. Ей везет.

— Эта мерзавка, как только повзрослела, начала крутить романы со знатными мужчинами. Князь Дунцзюнь, те господа из переулка Шиху, и даже некоторые бэйцзы — со всеми у нее была связь.

— Этот брак устроила вдовствующая императрица. Бейлэ Лунцин не мог отказаться.

— Она как каменные львы у ворот резиденции князя Су — для защиты от злых духов. Бейлэ Лунцин никогда не будет считать ее своей настоящей женой! — раздался еще один женский голос.

— …У нее нет покровителей во дворце, и бейлэ Лунцин не станет ее защищать. Фуцзинь, помните, как она украла сердце бэйцзы, и ваша племянница не смогла выйти за него замуж?

— Два года назад она чуть не стала второй женой вашего сына. Если бы не вы…

Шоу Я слушала их разговор, и ее сердце сжималось от боли. Она догадывалась, что делала раньше, но не могла поверить, что была способна на такую подлость, что готова была идти по головам ради богатства и власти.

К Полуденным вратам подъехали еще несколько карет и паланкинов, и голоса женщин стали неразличимы.

Похоже, сегодня ей придется нелегко.

— Госпожи, прошу вас пройти во Дворец Великолепия. Время пришло, — громко объявил стражник в синем халате. На востоке забрезжил рассвет.

Шоу Я вышла из кареты, и на нее тут же обрушился шквал злобных взглядов.

Она горько усмехнулась и огляделась. Несколько знатных дам смотрели на нее с ненавистью, другие — с презрением, а некоторые — с любопытством, ожидая развития событий.

— Как опасно! — подумала она. — Но вряд ли они посмеют что-то сделать во дворце. Здесь они должны соблюдать правила приличия.

— Служанки не могут войти внутрь. Прошу прощения, госпожи, — снова сказал стражник.

Шоу Я отпустила руку Гуй Лянь и, покачиваясь на своих туфлях на платформе, пошла позади всех.

Несколько знатных дам, гордо подняв головы, шли впереди. Пройдя Полуденные врата и свернув на Небесную улицу, они стали незаметно наблюдать за Шоу Я. Дождавшись, когда евнух, который вел их, отвернется, они подошли к ней сзади.

Шоу Я, еще не привыкшая к туфлям на платформе, старалась сохранить равновесие и не заметила, как они приблизились.

Вдруг кто-то толкнул ее в спину, и она, потеряв равновесие, упала на землю, ударившись коленями о каменные плиты. На глазах у нее выступили слезы.

Она сделала глубокий вдох, но, прежде чем боль утихла, кто-то наступил ей на ногу туфлей на платформе.

Это было сделано так быстро и незаметно, что, обернувшись, она увидела только знатных дам в розовых, фиолетовых и синих нарядах, которые невозмутимо стояли рядом, обмахиваясь веерами. Несколько дам, стоявших чуть поодаль, хихикали, прикрывая рты руками.

— Ой! Что случилось? — крикнул евнух, заметив commotion.

Шоу Я попыталась подняться, опираясь на руки, но кто-то снова толкнул ее, и она упала на землю. На этот раз ей наступили на руки. Она почувствовала, как хрустят ее кости.

Шоу Я закричала от боли, и по ее щекам потекли слезы.

— Фуцзинь, вы в порядке? Нельзя задерживаться! Вдовствующая императрица уже ждет нас в Зале Великолепия! Мы не должны опаздывать! — крикнул евнух, подбегая к ней. Его лицо было покрыто испариной.

Как только он приблизился, знатные дамы тут же разбежались.

Шоу Я, держась за онемевшую руку, дрожала всем телом.

Превозмогая боль, она поняла, что эти женщины хотели не только причинить ей физическую боль, но и сделать ее виновницей опоздания.

Если они опоздают, вдовствующая императрица может наказать всех, и евнух был очень встревожен.

Шоу Я стиснула зубы, превозмогая боль, и схватила евнуха за руку.

— Господин, со мной все в порядке, — сказала она, хотя ее лицо побелело от боли. — Господин, сегодня мои… туфли на платформе немного жмут. Помогите мне, пожалуйста, встать. Я не хочу заставлять вдовствующую императрицу ждать.

— Фуцзинь, но… ваше лицо… — сказал евнух, видя, как по ее лбу стекает холодный пот.

— Не разговаривайте, помогите мне встать! — строго сказала она и, опираясь на его руку, медленно поднялась.

— Слушаюсь, — поспешно сказал евнух и повел ее вперед. — Госпожи, прошу вас следовать за мной.