Глава 4

Летом 2002 года Цинцин съехала от тети. В начале сентября она наконец-то осуществила свою мечту и поступила в среднюю школу в городе.

Средняя школа была гораздо больше начальной. Учебный корпус был четырехэтажным. Перед ним находилась цементная площадка, а за ней — большая лужайка, огороженная невысоким зеленым забором из металлической сетки. У забора росли камелии. На фоне темно-зеленых листьев выделялись крупные ярко-красные цветы. Отцветая, камелии опадали целиком, словно засыпая траву под кустами алым ковром. Солнечные лучи пробивались сквозь ветви сосен, похожих на пагоды, освещая поникшие листья банановых пальм и упавшие на траву цветы камелий.

За лужайкой, спустившись по ступенькам, можно было попасть на стадион. Беговая дорожка длиной 400 метров окружала большое поле, заросшее травой. Там дети прыгали через скакалку, играли в цзяньцзы и футбол, загорали… Цинцин и мечтать о таком не могла.

Когда классный руководитель рассадил учеников, Цинцин сразу узнала девочку, которая сидела перед ней. Девочка обернулась, чтобы поздороваться, и Цинцин увидела на ее щеке родинки, которые напоминали ей испуганного кролика.

Цинцин подумала о том, каким большим казался ей раньше Гаоцзян. Она знала только дорогу от школы до дома, а все остальные улицы были ей незнакомы. И сколько в нем было людей! Гуляя по улицам города, она, кроме бабушки, не встречала ни одного знакомого лица.

И вот теперь, в первый же день в средней школе, она встретила девочку, которую видела несколько лет назад, когда училась в четвертом классе. Теперь они сидели за одной партой. Гаоцзян вдруг показался ей совсем маленьким. Цинцин обрадовалась и быстро подружилась со своей старой знакомой.

Знакомую звали У Яхуэй. Она жила недалеко от тети Цинцин, в соседней деревне. Яхуэй пообещала, что в выходные пригласит Цинцин к себе в гости и покажет ей свои рисунки.

Яхуэй очень любила рисовать. Она мечтала стать художницей. — А о чем мечтаешь ты? — спросила она Цинцин.

Цинцин задумалась. Раньше она никогда не задумывалась о мечтах. Она просто хотела жить в городе, в многоквартирном доме, чтобы бабушке не приходилось работать в поле, чтобы у них были деньги, чтобы они могли каждый день есть вкусную еду, носить красивую одежду и покупать сладости.

Если она хочет кем-то стать, значит, у нее должен быть какой-то талант. Цинцин вспомнила учительницу Ма, которая хвалила ее сочинения, говорила, что они очень трогательные. Цинцин улыбнулась. У нее действительно был талант.

— Я хочу стать писательницей, — сказала она.

— Здорово! — кивнула Яхуэй. — Давай вместе будем стремиться к своей мечте! Ты станешь писательницей, а я — художницей!

В пятницу вечером, когда закончились уроки, Цинцин потащила Яхуэй к своему двоюродному брату. Вэньцинь теперь учился в девятом классе. Цинцин хотела поехать к тете на выходные, чтобы навестить Яхуэй.

Придя в гости к Яхуэй, Цинцин узнала, что у ее новой подруги тоже нет родителей. Цинцин жила с бабушкой, а Яхуэй — с дедушкой. У Цинцин были еще тетя и дядя, а у Яхуэй — дядя и тетя.

Яхуэй показала Цинцин свои рисунки. Большинство из них были карандашными, и лишь некоторые — цветными.

— Это называется рисунок карандашом, — объяснила Яхуэй. — А это — рисунок красками.

Среди множества рисунков Цинцин заметила один необычный. На нем был изображен разрушенный мост. Все вокруг было покрыто пылью и песком. Даже Цинцин, глядя на этот рисунок, почувствовала, как ей стало трудно дышать.

— Это недостроенный Мост Бишуй, — сказала Яхуэй. — Я специально ходила туда, чтобы его нарисовать.

Цинцин вспомнила тот недостроенный мост, который она видела два года назад. Она восхитилась талантом Яхуэй.

Девочки болтали и смеялись. Вдруг Цинцин заметила на столе у Яхуэй учебники за седьмой класс. — Почему у тебя учебники за седьмой класс? — спросила она.

— Я осталась на второй год, — ответила Яхуэй. — Я должна была учиться в восьмом классе, но у меня были плохие оценки, поэтому я снова пошла в седьмой. Вот мы и оказались в одном классе.

Цинцин поразилась такому совпадению. У них было так много общего! И судьба снова свела их вместе.

В школе экзамены проводились раз в полгода. Цинцин училась неплохо, оценки у нее были выше среднего. А вот Яхуэй всегда была в числе отстающих. Цинцин предлагала ей позаниматься вместе, но та отказывалась. Она хотела только рисовать, а учиться ей не нравилось.

Но Цинцин знала, что на уроках Яхуэй не только рисует в учебниках, но и передает записки мальчикам. Учительница не обращала внимания на ее рисунки, но если замечала записки, то вызывала Яхуэй к доске и заставляла ее стоять там до конца урока. Яхуэй много раз наказывали, но она не исправлялась.

Цинцин не понимала ее.

Так продолжалось до следующей весны. Сначала по новостям стали часто говорить о… болезни, называть города, количество заболевших и умерших… Потом в школе начали проводить разъяснительные беседы. Всем велели носить маски, чаще мыть руки, проветривать помещения. Вскоре запретили жить в общежитии, учеников стали пускать в столовую по очереди, рассадили за парты на расстоянии друг от друга, а потом и вовсе отправили на каникулы.

Вэньцинь и его одноклассники готовились к выпускным экзаменам, и внезапные каникулы вызвали беспокойство как у учеников, так и у их родителей.

Через две недели занятия возобновились. Выпускные экзамены перенесли, отменили экзамен по физкультуре, а количество предметов сократили с пяти до трех.

Все жили в страхе и тревоге, пока в середине июля не объявили о победе над внезапной эпидемией.

Осенью Вэньцинь поступил в старшую школу в городе, а Цинцин перешла в восьмой класс. Яхуэй же бросила школу после того, как учительница наказала ее за рисование на уроке.

Учительница вызвала Яхуэй к доске и велела ей поднять руки вверх. Над ее пальцами, примерно на двадцать сантиметров выше, учительница провела черту и сказала Яхуэй дотянуться до нее. Яхуэй простояла на цыпочках пять минут, пока учительница не сказала ей остановиться. Потом учительница велела ей повернуться лицом к классу и, указывая на мокрое пятно на доске — там, где Яхуэй дышала, пытаясь дотянуться до черты, — сказала: — Вот до чего доводит любовь к рисованию!

Все засмеялись. Кто-то из мальчиков, сидевших на задних партах, даже захлопал в ладоши.

Цинцин сидела за партой и смотрела на все это. Ей вспомнился тот день, когда ей было шесть лет, когда Сяо Фань толкнул ее, и она упала на землю, а вокруг столпились дети и смеялись над ней… Только теперь она была не той, над кем смеются, а той, кто смотрит на это со стороны…

После этого случая Яхуэй больше не появлялась в школе.

Цинцин ходила к ней домой, но дверь была закрыта. Цинцин стучала, но никто не открывал. Соседка сказала ей, что Яхуэй уехала в Ханчжоу к родителям.

Цинцин опешила. У Яхуэй же не было родителей! Она жила с дедушкой!

— А где ее дедушка? — спросила Цинцин.

— Умер, — ответила соседка. — Этим летом.

Цинцин понимала чувства Яхуэй и не осуждала ее, но ей было жаль, что подруга уехала, не попрощавшись.

Зимой, во время новогодних праздников, Цинцин приехала в гости к тете и решила снова навестить Яхуэй. На этот раз дома кто-то был. В доме было много людей. Цинцин стояла у ворот и смотрела во двор. Вдруг она увидела Яхуэй. — Яхуэй! — позвала она.

Яхуэй, услышав свое имя, обернулась, увидела Цинцин, улыбнулась, показав белые зубы, и выбежала к ней. — Где ты была? — спросила Цинцин. — Почему уехала, не попрощавшись? Я так волновалась!

— Я ездила в Ханчжоу к дяде и тете, — ответила Яхуэй. — И к сестре.

— Я несколько раз приходила к тебе, но тебя не было дома, — сказала Цинцин, теребя пальцы. — Соседка сказала, что ты уехала к родителям. А я удивилась… У тебя же нет родителей…

— Сейчас я тебе открою один секрет, — засмеялась Яхуэй, прикрывая рот рукой и наклоняя голову к плечу.

Цинцин кивнула.

— На самом деле мои дядя и тетя — это мои родители, — прошептала Яхуэй. — У меня еще есть старшая сестра.

Цинцин удивленно посмотрела на нее.

— Из-за политики ограничения рождаемости я родилась… незаконно, — объяснила Яхуэй. — Об этом никто не должен был знать, поэтому я называла их дядей и тетей.

Цинцин была поражена. Не называть своих родителей мамой и папой… Она не могла этого понять.

— У нас в деревне были случаи, когда из-за лишних детей семьи разоряли, — продолжила Яхуэй. — Штрафовали на десятки тысяч юаней. У нас не было выбора.

Цинцин кивнула, показывая, что понимает. — А зачем ты ездила в Ханчжоу? Учиться?

— Работать! — Яхуэй рассмеялась и упала на кровать. — Какая учеба? В Ханчжоу учиться дорого. Да и документы у меня здесь.

Цинцин погрустнела. После ухода Яхуэй из класса несколько учеников тоже бросили школу и уехали на заработки. Она надеялась, что Яхуэй не последует их примеру. Бабушка и тетя говорили, что без образования можно рассчитывать только на тяжелую физическую работу, на которой много не заработаешь. К тому же у Яхуэй была мечта. Она хотела стать художницей.

— Мои дядя и тетя, то есть родители, давно уехали на заработки, — сказала Яхуэй. — А сестра, закончив начальную школу, тоже уехала. Я всегда хотела быть с ними, и вот, наконец, мы вместе. Сначала я работала с сестрой на швейной фабрике, обрезала нитки. Но мне не понравилось. Скучно. И дядя устроил меня в ресторан, где работает тетя, то есть мама. Пока я только мою посуду. А когда мне исполнится шестнадцать, буду официанткой.

Цинцин слушала рассказы Яхуэй о работе и не знала, что сказать.

— Цинцин, тебе обязательно нужно поехать в большой город! — воскликнула Яхуэй, блестя глазами. — Там так красиво! Ты себе даже представить не можешь! Там иностранцы ходят — белокожие, с большими носами! И еда у них такая… названия даже выговорить сложно! А как там девочки одеваются! Модно! Волосы распущенные, прямые или завитые… Я раньше думала, что только одежда бывает разноцветной, цветы, деревья… А оказывается, волосы тоже можно красить в разные цвета! Вот увидишь — поймешь, какая у нас тут деревня и как бедно мы живем. Вот там люди живут по-настоящему!

Цинцин слушала Яхуэй и невольно начинала мечтать о жизни в большом городе. Она видела его только по телевизору, и это было совсем не то, что увидеть все своими глазами.

Но она помнила об их с Яхуэй обещании. Они хотели стать писательницей и художницей. — Ты еще рисуешь? — спросила Цинцин.

— Я теперь мечтаю стать моделью, — ответила Яхуэй. — Но у меня кожа слишком темная. Когда заработаю денег, пойду учиться на визажиста, удалю родинки и куплю много красивой одежды…

Цинцин вышла из дома Яхуэй в полном разочаровании. Ей казалось, что Яхуэй — легкомысленная и непостоянная. Она была очень разочарована в своей подруге.