Глава 1

— Бульк!

Сюй Суннин, стуча зубами, беспомощно барахталась в воде.

Весна еще не наступила, стоял лютый холод, и вода была ледяной. На Сюй Суннин было тяжелое ватное платье, которое, промокнув, стало как камень. Она пыталась сорвать его с себя, но пальцы онемели от холода, и она ничего не могла поделать с запутанными завязками.

Мертвая гладь пруда взволновалась от ее движений, и волны одна за другой захлестывали ей рот и нос.

Сюй Суннин выбилась из сил, ее голос охрип, а тяжелое платье тянуло ее вниз.

Она всегда была добродушной, покорной и не любила спорить, но сейчас, оказавшись в этой ледяной воде, ее сердце наполнилось негодованием. Перед глазами пронеслись все обиды и страдания, которые она пережила за эти годы, словно в калейдоскопе.

Она жила столько лет, прилагая все усилия и идя на уступки, словно для того, чтобы превратиться в жалкое существо и в итоге оказаться в таком положении.

Как можно смириться с этим?

Как она могла смириться!

Если бы только она могла выжить на этот раз…

Если бы…

Мозг Сюй Суннин уже онемел от холода, чувства одно за другим отказывали. Платье, которое она с трудом пыталась снять, сползло до плеч, и у нее не осталось сил продолжать. Вся ее душа была занята лишь одной смутной мыслью: если она выживет на этот раз, она обязательно изменит свою жизнь. В этот момент раздался всплеск воды.

— Хлоп!

Ее внезапно схватили сзади, пара рук обхватила ее под мышками и вытащила из воды.

Как утопающий хватается за бревно, Сюй Суннин крепко обняла эти руки.

В следующее мгновение перед ее глазами смутно появилось письмо.

Ледяная вода и руки словно исчезли, взгляд Сюй Суннин был прикован к бумаге, и она была вынуждена прочитать все содержимое.

Почерк в письме был ей хорошо знаком — это была ее тетя по материнской линии, Хо Сююй.

Содержание письма было довольно объемным, Сюй Суннин была немного ошеломлена. Пока она хмурилась и обдумывала, ей смутно послышалось, как кто-то зовет ее.

— Барышня…

— Барышня?

— Барышня очнулась!

Сюй Суннин открыла глаза.

Солнечный свет ударил в глаза, заставив ее поморщиться. Она подняла руку, прижимая ее ко лбу, и взгляд постепенно сфокусировался, сцена перед глазами стала четче.

Служанки в комнате уже окружили ее, подавая полотенце, чай и торопливо вливая ей в рот отвар, пока она была в сознании.

Сюй Суннин пробыла в коме два или три дня, во рту у нее и так было горько, а теперь губы и зубы наполнились горьким привкусом отвара. Она слегка нахмурилась, прищурившись, посмотрела на человека перед собой: — Как долго я спала?

— Барышня слегла с высокой температурой, как только вернулась из семьи Шэн, и проспала целых два дня.

Знакомый голос, охрипший от плача, должно быть, принадлежал ее близкой служанке Юнь Лан.

Сюй Суннин на мгновение оцепенела, ее разум смутно подсчитывал дни. Она неосознанно подняла руку и похлопала по руке, лежавшей на ней, затем осторожно взяла ее за запястье, чтобы утешить.

В голове все еще мелькали обрывки того письма, но теперь, держа эту руку, она больше не видела его.

Засунув пальцы обратно в рукав, Сюй Суннин слегка кашлянула: — Юнь Сю, кажется, не вернулась? — Ее голос был хриплым, тон мягким, и хотя она задавала вопрос, звучало это почти как утверждение.

Юнь Лан удивленно подняла глаза.

— Как барышня узнала? — Она тут же спохватилась: — Падение барышни в воду связано с ней, не так ли?

Позавчера был день рождения Старой госпожи семьи Шэн, и их Резиденция князя Цзинпина тоже получила приглашение.

В тот день у всех сестер по отцу были дела, и мачеха, госпожа Го, взяла с собой только ее.

Юнь Сю служила Сюй Суннин шесть или семь лет, была внимательной, заботливой и все делала тщательно. Сюй Суннин очень доверяла ей и взяла ее с собой на банкет в семью Шэн.

Но она и подумать не могла, что служанка, которой она так доверяла, будет действовать коварно, в сговоре с кем-то, чтобы подставить ее в семье Шэн, обвинив в тайной связи!

В тот день на банкете Юнь Сю под предлогом вывела ее, привела к пруду, где она столкнулась лицом к лицу с молодым господином в парчовом халате.

Ее схватили, подняв большой шум. Юнь Сю полностью перекрыла ей путь к отступлению, и во время толчеи ее толкнули в ледяной пруд семьи Шэн, который пересекал их поместье с востока на запад, разделяя северный и южный дворы.

Сюй Суннин прикрыла глаза.

Выслушав рассказ Сюй Суннин, Юнь Лан ахнула.

— В семье Шэн сказали только, что барышню спасла пожилая служанка Третьей госпожи их семьи и отвела ее в ближайший двор. Наружу они объявили, что госпожа почувствовала себя плохо, попросила барышню проводить ее обратно, и поэтому они ушли раньше. За эти три дня семья Шэн дважды приходила с извинениями. Их Вторая госпожа обещала разобраться в случившемся и дать барышне объяснения.

Сюй Суннин не ответила, лишь слабо улыбнулась: — Пожилая служанка…

Спасителем был молодой человек, с мягким лицом, изящными чертами, от природы обладающий доброжелательным видом, словно с легкой улыбкой, но его глаза были холоднее той воды.

Когда Сюй Суннин вытащили на берег, она вся дрожала от холода, платье было в беспорядке из-за барахтанья в воде, обнажая белоснежную нижнюю рубашку, которая, намокнув, обрисовывала округлые плечи.

Молодой человек равнодушно взглянул на нее, тонкие губы были плотно сжаты. Он поднял с земли накидку и протянул ей, говоря безразличным тоном: — Сможешь идти?

Сюй Суннин к тому времени совсем выбилась из сил, у нее не хватило сил даже ответить, и она просто упала, потеряв сознание.

Что произошло потом, она совсем не помнила.

Самым ярким воспоминанием оставалось то письмо, которое непонятным образом появилось перед глазами.

Вспомнив его содержание, Сюй Суннин молча сжала рукав.

Она хотела обдумать это подробнее, но вдруг кто-то поспешно распахнул дверь и вошел. С заплаканными глазами, она в три шага подошла к кровати и крепко взяла ее за руку: — Боже мой, наконец-то ты вернул нам нашу А Хуай…

Это была ее тетя по материнской линии, Хо Сююй.

Юнь Лан тихо объяснила: — В тот день, когда барышня заболела, приехала тетя. Она все время дежурила у постели барышни, но недавно совсем выбилась из сил, и ее уговорили пойти отдохнуть.

Сюй Суннин подняла глаза и увидела, что обычно аккуратные волосы Хо Сююй немного растрепаны, а под глазами синяки.

Сюй Суннин была очень близка с тетей.

Несколько лет назад семья ее матери оказалась замешана в деле "мятежников" из семьи Сюэ, за что император несколько раз выносил им порицания, накладывал домашний арест и штрафовал.