Завеса (Часть 1)

Завеса

Завеса

На крайнем севере клубился черный туман, и повсюду висели ядовитые миазмы.

В глубине густого леса находилась карстовая пещера, узкая и глубокая.

Сталактиты и сталагмиты внутри нее принимали тысячи причудливых форм, и можно было услышать, как капли родниковой воды падают из расщелин на каменные стены пещеры.

В игре света и тени на черном кресле с резным узором сидел человек в маске.

Были видны только его глаза — пронзительные и глубокие, внушающие страх. Внизу толпились темные фигуры, склонившиеся в ожидании приказа.

— Я слышал, Школы Бессмертных объединяют силы против Мира Демонов. Как продвигается сбор духовных эссенций и Ядер Демонов?

— Наши силы действительно возросли. Когда зловещая аура Алой Демонической Сабли достигнет пика, наша Раса Демонов сможет смести Мир Бессмертных и сравнять с землей Мир Смертных, — ответил один из предводителей.

— Нельзя проявлять беспечность. Говорят, разбросанные по Миру Смертных осколки Духовной Жемчужины все еще не найдены. Пока Духовная Жемчужина не уничтожена, она представляет угрозу для нашей Расы Демонов, — в голосе человека в маске послышался холод.

— Мы делаем все возможное, чтобы найти их, но пока безрезультатно, — сказал темный силуэт.

— Не торопитесь. У Школ Бессмертных есть Компас Направления. Подождем, пока они найдут осколки Духовной Жемчужины, а затем отберем их, — в глазах человека в маске промелькнула усмешка.

— Тогда мы продолжим собирать Ядра Демонов и духовные эссенции, чтобы повысить свое совершенствование и усилить зловещую ауру Алой Демонической Сабли.

— Ступайте, — человек в маске махнул рукой, и темные фигуры мгновенно исчезли.

Стоял ясный день. Юяо в одиночестве прогуливалась по длинной галерее, которая извивалась вдоль воды.

Огромный каменный дракон все так же извергал струи воды.

По обе стороны от искусственной горы склонялись ивы. У края галереи сидел стройный юноша с ясными чертами лица и кормил карпов в пруду из мешочка с кормом.

Юяо незаметно подошла ближе.

— Старший брат, какое умиротворенное занятие, — сказала Юяо.

— А, это младшая сестрица. Сегодня нет занятий? — Ли Цзымо обернулся и взглянул на нее.

— Я закончила задания раньше других. Заклинания и Техники Перемещения даются мне лучше всего, вот я и вышла прогуляться.

— Хочешь покормить рыб вместе? — Ли Цзымо протянул ей мешочек с кормом.

Юяо взяла его и бросила горсть в пруд. Рыбы тут же сбежались на угощение.

— Ты пришла сюда совершенствоваться одна? А где твои родные? — спросила Юяо.

— Я сирота. Родители и младшая сестра умерли. К счастью, Наставник приютил меня. Я здесь уже больше десяти лет, кое-чему научился, — с горечью ответил Ли Цзымо.

— У меня тоже были родные, но теперь я одна. Похоже, у нас схожие судьбы, — Юяо опустила голову и улыбнулась. — Но здесь есть Бай Ло, есть Старший брат. Я уже не чувствую себя такой одинокой.

— Мне всегда казалось, что у тебя доброе лицо. Твоя улыбка очень теплая, — взгляд Ли Цзымо был ясным.

— Скорее, беззаботная до глупости. Бай Ло всегда так говорит обо мне, — поддразнила Юяо.

— Немного глуповатая, да, — Ли Цзымо протянул руку и легонько стукнул Юяо по голове.

Юяо искоса взглянула на него и застенчиво улыбнулась.

— Не немного глуповатая, а безнадежно глупая, — раздался язвительный голос. Юяо обернулась и увидела, что за углом галереи, небрежно прислонившись к перилам, стоял человек и самодовольно смотрел на нее.

— Брат Ю И. Наставник скоро должен выйти из уединения, верно? — вежливо спросил Ли Цзымо.

— Скоро, на днях. А вы двое, похоже, неплохо ладите? — на лице Ю И мелькнуло лукавство.

— Мы брат и сестра по школе, какое тебе до этого дело? — скривила губы Юяо.

— Хорошо, раз у вас такая приятная беседа, не буду мешать. Прощайте! — сказав это, он медленно удалился.

— Зачем ты вообще с ним разговариваешь? Он меня раздражает одним своим видом, — Юяо закатила глаза.

— Он — личный слуга Наставника. Раньше, до уединения Наставника, он заботился обо всех его повседневных нуждах. Наставник всегда относился к нему по-доброму, поэтому и я должен проявлять некоторое уважение, — спокойно пояснил Ли Цзымо.

— Этот человек язвителен и невежлив. У твоего Наставника плохой вкус, раз он выбрал такого в приближенные. Удивительно, как он еще не поседел от его выходок, — надула губы Юяо.

— Талантливые люди часто бывают со сложным характером. Наставник ценит его, и, полагаю, на то есть свои причины, — взгляд Ли Цзымо стал глубоким. — Через несколько дней Наставник выйдет из уединения. Даос Цинфэн из Школы Дяньцан и Владыка Ся из Долины Юйцин прибудут, чтобы вместе обсудить, как противостоять Расе Демонов. У меня еще есть дела, я пойду.

— Да, хорошо, — Юяо проводила взглядом его удаляющуюся спину.

Перед Пурпурным Облачным Гротом в два ряда выстроились ученики. Ли Цзымо, У Шуан и другие почтительно ожидали Главу Школы Тяньхэ. Дверь медленно открылась.

Появился изысканный мужчина в белом длинном халате, с обликом бессмертного и костями даоса, седыми волосами журавля и юным лицом. Его взгляд был спокоен, а одежды развевались на ветру.

— Случилось ли что-то важное в Школе Тяньхэ за последнее время? — спросил Глава Школы.

— Наставница Хунся и Наставник Цыхан решили дождаться вашего выхода из уединения, чтобы созвать глав Школы Дяньцан и Долины Юйцин и обсудить, как усмирить Расу Демонов в Мире Смертных и Мире Демонов, — ответил Ли Цзымо, склонив голову.

— Хорошо, я поговорю с ними позже. Можете идти, — сказал Глава Школы.

— Ю И, ты пойдешь со мной во Дворец Долголетия, — Глава Школы взглянул на юношу в простой одежде, стоявшего в углу.

Оказалось, он все это время тихо ждал в стороне.

За столько лет совместной жизни между ними возникло взаимопонимание, недоступное другим.

Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, где находится другой.

Ю И последовал за Главой Школы вниз с горы, и остальные ученики тоже разошлись.

Через несколько дней в Школе Тяньхэ царило необычайное оживление.

Главы Школы Дяньцан и Долины Юйцин прибыли со своими учениками во Дворец Чунмин.

Даос Цинфэн был одет в длинный халат цвета туши, его лицо было прекрасно, как нефрит, а осанка — прямой. Рядом с ним шла женщина с мечом у пояса, одетая просто, но с решительным и смелым видом.

Они подошли и поклонились: — Приветствуем Главу Школы. Простите за беспокойство.

— Главы Школ, не стоит церемоний. Я пригласил вас, чтобы обсудить выбор лучших учеников из наших школ. Им предстоит отправиться в Яньчэн, город на границе между Демоническими Землями и Миром Смертных, чтобы добыть Нефритовый Меч для борьбы с демонами. Это путешествие опасно, поэтому нужно выбрать самых способных. Предлагаю провести честное состязание. Оценим бессмертные искусства, заклинания, знание даосской теории и, наконец, владение мечом. Только тот, чье искусство меча будет превосходным, сможет извлечь Нефритовый Меч. Выберем троих лучших, которые отправятся вместе.

— В наших школах тоже есть выдающиеся ученики, но они только прибыли и могут испытывать трудности с акклиматизацией. Может, дадим им месяц на тренировки, а потом проведем состязание? Мы, разумеется, приложим все силы для борьбы с Расой Демонов, — сказал Владыка Ся.

— Хорошо. Ю И, проводи глав школ и их учеников в гостевые комнаты, устрой их. Можете идти, — Глава Школы Тяньхэ взмахнул рукавом.

Затем он повернулся к Ли Цзымо.

— Ты, как Старший брат, должен проследить, чтобы ученики усердно тренировались и не ленились.

— Да, ученик запомнил.