Глава 3. Преображение

— Молодой господин, молодой господин! Вы только что поправились, зачем вставать с постели? Вам нужно больше отдыхать!

Внезапно раздавшийся радостный голос вырвал Цинь Сяо из задумчивости. Он отложил книгу и посмотрел на вошедшего.

Перед ним стоял высокий, крепкий юноша ростом под метр восемьдесят. Несмотря на внушительные размеры, лицо его было еще юным.

— Лю Мэн, ты вернулся! — улыбнулся Цинь Сяо. — Мне уже гораздо лучше, не беспокойся.

— Вот и славно! Мы с сестрой так волновались, когда вы заболели, — искренне обрадовался Лю Мэн.

Глядя на его счастливое лицо, Цинь Сяо утвердился в мысли, что принял верное решение два года назад, приютив его с сестрой.

— Извини, что заставил вас с Ин волноваться. Вижу, сегодня у тебя неплохой улов, — заметил Цинь Сяо.

— Один кролик и два фазана, — ответил Лю Мэн, показывая добычу. — А еще я чуть не поймал кабана, но он убежал.

В его голосе слышалось сожаление — кабан стоил немалых денег.

— В следующий раз он от меня не уйдет.

Цинь Сяо не стал спорить. Несмотря на внушительную внешность, Лю Мэн был его ровесником.

Им обоим было по шестнадцать лет, Лю Мэн был даже на несколько месяцев младше.

Но он обладал недюжинной силой и с детства помогал отцу на охоте. Последние два года он учился стрелять из лука и достиг в этом больших успехов.

На расстоянии до ста метров он попадал в цель без промаха.

Встречи с кабанами или волками на охоте не пугали его, а, наоборот, радовали — мясо кабана и волчья шкура ценились очень высоко.

— Отнеси добычу на кухню и попроси Ин приготовить ее. Сегодня мы пообедаем как следует, — распорядился Цинь Сяо.

— Хорошо, молодой господин. Я сейчас же пойду поставлю воду, — ответил Лю Мэн и крикнул: — Ин! Ин!

— Что ты кричишь? — недовольно отозвалась Лю Ин, выходя из кладовой. — Разве ты не знаешь, что молодому господину нужен покой?

В кладовой хранилось много лекарственных трав, но все они были в беспорядке. Молодому господину требовалось большое количество лекарств, поэтому ей приходилось тратить много времени на их сортировку. Работа была долгой и кропотливой, а молодой господин, судя по всему, очень спешил. Она крутилась как белка в колесе, и крик Лю Мэна вывел ее из себя.

Заметив недовольный взгляд сестры, Лю Мэн почувствовал неладное и робко сказал:

— Ин, молодой господин хочет, чтобы ты приготовила фазанов и кролика. Вот, я принес.

Услышав, что это распоряжение Цинь Сяо, Лю Ин смягчилась:

— Хорошо, я поняла. Иди, поставь воду, ощипай дичь и позови меня. Я пока разберусь с травами. В следующий раз не кричи так громко, это мешает молодому господину, понял?

— Понял, понял. В следующий раз буду осторожнее, — быстро закивал Лю Мэн.

Наблюдая за ними, Цинь Сяо почувствовал тепло в груди, но вместе с тем и укол вины.

Его отец и Лю Мэн регулярно охотились и всегда приносили домой добычу, а также собирали лекарственные травы. Казалось бы, они должны были жить в достатке, но на самом деле все было иначе.

По их лицам было видно, что питались они очень скудно.

Все дело было в слабом здоровье Цинь Сяо. Ему постоянно требовались лекарства, и все деньги, вырученные от продажи дичи и трав, уходили на его лечение.

Денег в семье почти не оставалось, а рис, который они покупали, был с примесью рисовых отрубей — он был дешевле.

О питательной пище не могло быть и речи.

Впрочем, по всей стране бродили толпы беженцев, ежедневно умирающих от голода и болезней. Так что их положение было еще не самым худшим, и Лю Ин с Лю Мэном никогда не жаловались.

За обедом Цинь Сяо из-за слабого здоровья съел совсем немного. Почти все мясо досталось Лю Мэну.

Лю Ин хотела оставить часть на потом, но Цинь Сяо настоял, чтобы они с братом доели все.

Лю Ин согласилась. Остатки обеда тоже достались Лю Мэну.

Обладая богатырским сложением, он с детства отличался отменным аппетитом и редко наедался досыта.

Даже в семье Цинь за последние два года он как следует поел разве что в новогодние праздники.

В обычные дни ему приходилось довольствоваться малым.

После обеда Лю Ин и Лю Мэн продолжили разбирать травы, а Цинь Сяо вернулся к чтению.

После пробуждения в новом теле два его сознания слились воедино. Благодаря воздействию Котла Творения его умственные способности значительно улучшились, и теперь он обладал феноменальной памятью. Он усваивал информацию гораздо быстрее, чем прежний Цинь Сяо.

Прежний хозяин тела тоже имел способности к медицине. Хотя он никогда не занимался врачеванием, он обладал обширными теоретическими знаниями, ему не хватало только практики.

Перечитывая медицинские книги, Цинь Сяо систематизировал свои знания и пришел к новым выводам.

Он даже немного изменил один из рецептов, добавив несколько распространенных трав, которые должны были усилить его действие.

Одного из необходимых растений у них не оказалось, и Цинь Сяо попросил Лю Мэна поискать его в горах.

Время пролетело незаметно. После ужина Цинь Сяо попросил Лю Ин вскипятить воду и приготовить большую бочку с лекарственными травами.

— Молодой господин, вода такая горячая! Вы уверены, что это безопасно? — с тревогой спросила Лю Ин, глядя на кипящий отвар.

— Не волнуйся, Ин, я не стану рисковать своей жизнью, — успокоил ее Цинь Сяо.

Пока никто не видел, он добавил в бочку лунную и солнечную эссенции.

Бочка начала источать приятный аромат, от которого становилось легко и свободно, а кровь быстрее бежала по жилам.

Стоявшие рядом Лю Ин и Лю Мэн невольно закрыли глаза. Они чувствовали, как исчезает усталость, как физическая, так и умственная.

Когда вода в бочке немного остыла, Цинь Сяо снял одежду, оставшись в одних коротких штанах, и погрузился в отвар.

В тот же миг его тело охватило приятное ощущение.

Цинь Сяо посмотрел на себя. Темная, почти прозрачная кожа, сквозь которую проступали кости… Это тело было слишком хрупким.

Как только эссенции начали проникать в его тело, он почувствовал, как оно меняется.

Несмотря на то, что он увеличил количество трав, действие эссенций было довольно резким.

Цинь Сяо чувствовал, как преображается каждая клеточка его тела, как меняется кровь, текущая по жилам.

Эссенции солнца и луны словно носились внутри него, причиняя нестерпимую боль.

Несмотря на боль, бледность и струящийся по лбу пот, он стиснул зубы и терпел.

Он знал, что его тело слишком слабое, и ему необходимо сильное лекарство, чтобы избавиться от болезни раз и навсегда.

Чтобы усилить эффект, Цинь Сяо начал выполнять дыхательные упражнения, которым он научился в медицинской лавке.

Эта техника не давала никаких особых преимуществ, кроме общего укрепления здоровья.

По мере того как он выполнял упражнения, действие эссенций становилось мягче, и боль постепенно утихала. Его тело продолжало меняться.

Самым заметным изменением было то, что на его костях начала появляться мышечная масса, лицо порозовело, а выражение стало спокойным.

Из его тела вместе с потом выходили токсины, накопившиеся за годы приема лекарств.

Лю Ин и Лю Мэн с тревогой наблюдали за Цинь Сяо с того момента, как он погрузился в бочку.

Хотя они были слугами, они относились к нему как к родному, и им не хотелось, чтобы с ним что-то случилось.

Видя, как он страдает, они испытывали страх и сочувствие.

Лю Ин, еле сдерживая слезы, закрыла рот рукой, боясь издать хоть звук, чтобы не потревожить молодого господина.