Глава 2 (Часть 1)

Глава 2

Командир ушел, но оставил небольшой мешочек белой муки.

Цзинь Ци очень хотела посмотреть, как выглядит белая мука, но мать не разрешила, сказав, что ее нужно оставить до Нового года.

Цзинь Ци начала отсчитывать дни: девяносто, восемьдесят, семьдесят… Когда до праздника осталось десять дней, мать наконец объявила, что будет печь пшеничные лепешки.

— Может, добавить немного муки грубого помола? — предложил отец.

— Нет, — твердо ответила мать. — Будем печь из чистой белой муки. Моя дочка еще ни разу в жизни не пробовала пшеничных лепешек, пусть попробует.

Пока мать хлопотала, Цзинь Ци принесла табуретку и села у печи, помогая ей подкладывать дрова.

Мать принесла поднявшееся тесто. Увидев, как Цзинь Ци смотрит на него своими блестящими черными глазами, она усмехнулась и сказала: — Иди вымой руки, дам тебе потрогать.

Цзинь Ци быстро налила в таз чистой воды и тщательно вымыла руки.

Белое тесто пышной горкой лежало в фарфоровой миске. Цзинь Ци осторожно коснулась его пальцем. На гладкой поверхности теста тут же образовалась ямка, и девочка испуганно отдернула руку.

— Такое мягкое… — пробормотала Цзинь Ци.

Белое и мягкое, совсем как облако.

Мать отщипнула кусок теста и начала его месить. — Жди, — сказала она, — когда испекутся, будут еще мягче.

Из теста мать испекла три большие лепешки. Еще до того, как она открыла крышку пароварки, по всему дому разнесся чудесный аромат.

Цзинь Ци бегала за клубами пара, стараясь вдохнуть побольше этого запаха.

Мать рассмеялась, оторвала кусочек лепешки и сунула ей в рот. — Сладко?

Цзинь Ци энергично закивала.

На самом деле она еще не успела почувствовать вкус. Кусочек был таким нежным и мягким, что, едва коснувшись языка, тут же проскользнул в горло.

Но это же пшеничная лепешка! Из чистой белой муки! Разве она может быть не сладкой?

Конечно, сладкая!

Отец, увидев, что лепешки готовы, сказал Цзинь Ци: — Отнеси одну бабушке.

Цзинь Ци не решалась взять лепешку и посмотрела на мать.

Мать замерла, потом, помолчав, сказала: — Хорошо.

Она нашла чистый платок, завернула в него лепешку и положила в руки Цзинь Ци. — Смотри, не съешь по дороге, — предупредила она.

— Не съем, — ответила Цзинь Ци. — Это бабушкина. У нас еще две есть.

Она крепко прижала к себе горячий сверток и побежала к бабушке.

Мать положила оставшиеся две лепешки в корзинку и поставила ее в шкаф.

Цзинь Ци знала, что мать хочет оставить их до Нового года, и, стуча себя в грудь, пообещала, что не будет их трогать.

Думая о лепешках, Цзинь Ци почти перестала выходить из дома. Она целыми днями смотрела на корзинку в шкафу, чем очень забавляла мать.

— Дочка, — спросила ее мать, — я с отцом пойду на рынок. Пойдешь с нами?

Цзинь Ци решительно отказалась: — Нет, я буду дома лепешки сторожить.

— Ну ладно, — рассмеялась мать. — Сторожи. В котле есть еда, если проголодаешься, поешь. Мы с отцом вернемся к вечеру.

Родители ушли, и Цзинь Ци продолжила смотреть на лепешки.

Неизвестно, сколько времени прошло, как вдруг она услышала какой-то шум. Обернувшись, Цзинь Ци увидела в дверях Шу Хэ.

— Отец ушел на рынок, вернется вечером, — сказала ей Цзинь Ци.

— Я знаю, — ответила Шу Хэ, подходя ближе. — Я пришла к тебе поиграть. Тебе не скучно одной? Давай поиграем в прятки. Ты спрячешься, а я буду тебя искать.

— Давай! — Цзинь Ци радостно подпрыгнула. Она очень любила играть в прятки.

Она пряталась в разных местах, но Шу Хэ каждый раз ее находила.

Наконец, Цзинь Ци залезла под кровать и накрылась корзиной.

— Ты уже спряталась? — спросила Шу Хэ.

Цзинь Ци боялась выдать себя и не ответила.

— Цзинь Ци, где ты? — Шу Хэ искала ее по всей комнате.

Цзинь Ци торжествовала: Шу Хэ ее не нашла!

Шу Хэ еще немного поискала, а потом ушла.

Цзинь Ци долго сидела под кроватью, но Шу Хэ так и не вернулась. Ей стало скучно, и она вылезла.

Через пару дней мать, нахмурившись, спросила: — Ли Цзинь Ци, где лепешки?

— В корзинке, — ответила Цзинь Ци, с беспокойством глядя на мать. У нее вдруг появилось нехорошее предчувствие.

— В корзинке только одна. Говори, ты вторую съела?

Мать говорила необычно строгим голосом.

Видя, что мать рассердилась, Цзинь Ци испуганно закричала: — Я не ела! Я только смотрела!

Но в корзинке действительно осталась только одна лепешка. Разве от того, что на нее смотрят, она может исчезнуть?

Мать присела перед ней, взяла ее за плечи и сказала: — Я бы не ругала тебя, если бы ты съела. Но ты же обещала мне, что мы оставим их до Нового года. Как же так? Нельзя давать обещания, которые не можешь сдержать.

— Я… я правда не ела…

— Не ври! — сказала мать. — Ли Цзинь Ци, я не буду ругаться, если ты съела лепешку. Но если ты будешь врать, я очень рассержусь! Если не ты, то кто? Неужели она сама улетела?

Цзинь Ци, всхлипывая, покачала головой. Лепешка не могла улететь сама. Но она действительно ее не трогала. Куда же она делась?

Она думала, думала, и вдруг вспомнила про прятки. Цзинь Ци выбежала во двор. — Мама! Мама!

Мать ушла, во дворе был только отец. Он сидел на пеньке под деревом.

Цзинь Ци решила, что можно рассказать и отцу. Она подбежала к нему и все рассказала.

Отец молча выслушал ее, а потом сказал: — Я понял. Пока ничего не говори матери.

Цзинь Ци думала, что отец, как и в прошлый раз с бабушкой, пойдет разбираться с Шу Хэ, но он ничего не сделал.

Цзинь Ци ждала, ждала, и вот наступил новогодний вечер. В ее миске лежала половинка лепешки.

— Ешь, — сказала мать. — Твой отец отдал Шу Хэ половину, а эта половинка — твоя.

У Цзинь Ци защипало в носу, и слезы закапали в миску.

Мать удивилась: — Что случилось? Не хочешь делиться с Шу Хэ? Нельзя быть такой жадиной. Ты уже съела одну лепешку, что тебе стоит поделиться половинкой с Шу Хэ? Она тоже дочь твоего отца.

Цзинь Ци заплакала еще сильнее. — Но я… я тоже дочь отца! — сквозь слезы проговорила она.

Как отец мог так поступить…

Как он мог!

Лепешка, о которой она так мечтала, лежала в миске — белая, мягкая, еще горячая. Но Цзинь Ци не могла проглотить ни кусочка.

Она оттолкнула миску, уткнулась в мать и зарыдала: — Отец несправедливый! Это не я съела лепешку! Ее взяла старшая сестра! А отец еще и отдал ей половину!

Это Шу Хэ, играя с ней в прятки, забрала лепешку, пока она пряталась. А мать до сих пор думает, что это она ее съела.

Отец сказал, что понял. И что же? Он отдал Шу Хэ последнюю лепешку!

Чем больше Цзинь Ци думала об этом, тем обиднее ей становилось. Она выпалила все матери.