— А то как же? — переспросила хозяйка. — Если бы был еще ребенок, Люба бы с ума не сошла. Она все время твердит, что ее сын не умер, и даже привела чужого ребенка домой, воспитывает как своего сына. Каждый раз, когда приходит за покупками, все «Сергей, Сергей»… У меня уже уши вянут.
Воспитывать чужого ребенка как своего сына — Лене это показалось довольно абсурдным.
— А родители того ребенка согласны?
— Какое там «согласны»? Разве мертвые могут указывать живым? — Хозяйка наклонилась к уху Лены и таинственно прошептала: — Отец того мальчика раньше был инженером, метро строил. Однажды пришли несколько мужчин в черном и прямо так его и увели. Больше он не возвращался. Люди, ездившие в Москву по делам, рассказывали, что на Лубянке выяснили, будто он разгласил государственную тайну, и его казнили за измену Родине. Слухи пошли, мать мальчика не выдержала пересудов и повесилась.
— А сколько сейчас тому мальчику?
— Семь лет. Ровесник моего сына.
Глаза Лены загорелись.
Она поспешно спросила, как зовут мальчика.
Хозяйка задумалась и немного неуверенно ответила: — Кажется, Евгений Степан. Но считай, что он Сергей Костеко. Если встретишь Любу, ни в коем случае не называй при ней настоящее имя ребенка. Когда она сходит с ума, это очень страшно. У меня до сих пор мурашки по коже.
Сердце Лены забилось от волнения.
Значит, мальчик, которого она только что встретила, и есть тот, кого она искала.
Значит, машина времени действительно может привести ее к ключевому персонажу.
В этот момент хозяйка несколько раз крикнула за занавеску: «Алёша!»
Через мгновение робко выглянула голова маленького мальчика.
— Выйди, поздоровайся с тетей. Это учительница из Москвы. Ты давай хорошо учись, поступишь в Москву, в большой город. Слышал? Иди сюда, не стесняйся, смелее, скажи: «Здравствуйте, тетя».
Хозяйка большими шагами подошла, отдернула занавеску и вытащила мальчика.
Мальчик с любопытством взглянул на Лену, поспешно опустил голову и, наконец, под настойчивые уговоры матери, смущенно прошептал: «Здравствуйте».
— Здравствуй, Алёша, — улыбнулась Лена.
Она тихо спросила его, знает ли он Евгения Степана.
Алёша только открыл рот, как хозяйка его перебила.
— Ой, зачем об этом спрашивать? Они совсем не знакомы. Хотя ребенок и не виноват, но сейчас с проверками строго. Если наш ребенок будет с ним водиться, пойдут сплетни за спиной, как ему потом жить? Все будущее насмарку пойдет, да?
Лена неловко улыбнулась.
Как раз в этот момент вернулся хозяин со сдачей. Он помог ей сложить хлеб и колбасу в большую тканевую сумку.
Сумка выглядела прочной и вместительной. Лена попросила еще одну и положила туда машину времени.
Она взяла обе сумки и собралась уходить.
Перед выходом она вдруг вспомнила шоколад, который ела в детстве.
Она спросила хозяйку, продается ли здесь шоколад.
— У нас есть отличный шоколад с московской фабрики «Красный Октябрь». Но по правилам мы можем продать вам только три плитки.
Три так три.
Лена согласилась.
Ничего не поделаешь, в эпоху относительного дефицита все было лимитировано.
Она достала еще две трехрублевые купюры и протянула их.
Получив шоколад, она нетерпеливо развернула одну плитку и положила кусочек в рот.
Мягкий молочный шоколад растекся во рту, но не был приторно сладким.
Ах. Тот самый вкус детства.
На лице Лены появилось счастливое выражение.
Но сам по себе этот шоколад был недешевым — 50 граммов стоили 3 рубля.
А средняя зарплата в СССР в 1970 году составляла всего 65-90 рублей.
На обратном пути Лена колебалась.
Один голос в голове говорил ей: «С какой стати ты должна отдавать еду убийце своего отца? То, что ты его не бьешь и не унижаешь, — уже милосердие. Пусть голодает, он это заслужил!»
Но другой голос возражал: «Он сейчас всего лишь ребенок, несчастный сирота. Судя по всему, он совершенно не должен отвечать за то, кем станет в будущем. Твоя задача — изменить его мягким путем, как ты поступаешь с трудными подростками в классе. Часто они совершают ошибки просто для того, чтобы получить внимание и любовь».
Эти две мысли боролись в ее голове, ни одна не могла победить другую.
Лена почувствовала раздражение.
Она не удержалась и сунула в рот вторую плитку шоколада.
Да, она могла просто уйти и оставить все как есть, но тогда ее перемещение во времени не имело бы никакого смысла.
Отец все равно бы погиб.
«Я не хочу этого», — подумала она.
Нужно что-то предпринять.
В то же время она смутно чувствовала, что ее встреча с Евгением была неизбежна.
Все это было устроено машиной времени и судьбой.
Лена ускорила шаг.
Она вернулась к тому дому. Евгений действительно все еще сидел на ступеньках и ждал ее.
Это немного улучшило настроение Лены.
Увидев, что она несет две большие сумки, мальчик тут же вскочил, чтобы помочь ей.
Лена отказалась.
Как бы то ни было, ей было совестно заставлять худого ребенка тащить тяжести.
Сначала она хотела накормить его запоздалым ужином прямо здесь, но уже стемнело и поднялся ветер.
Лена решила найти другое место.
— Вы не хотите зайти к тёте Любе? Э-э, если вы не против…
Лена поняла, что он хотел сказать, и мягко прервала его: — Конечно. С удовольствием.
Теперь настала очередь Евгения удивляться.
Его растерянный вид позабавил Лену.
— Что застыл? Пойдем, — сказала она с улыбкой.
Евгений открыл рот, словно хотел что-то еще сказать.
Но в итоге лишь тихо произнес «хорошо» и повел Лену в подъезд.
Стены здесь были выкрашены зеленой краской.
Деревянные перила на железных ограждениях лестницы — все это вызвало у Лены чувство чего-то знакомого и родного.
Они подошли к двери в конце коридора на втором этаже.
При тусклом свете лампочки в коридоре Евгений достал из кармана школьной куртки ключ, на цыпочках открыл дверь и нащупал выключатель у входа.
Комната мгновенно осветилась.
Лена огляделась.
Типичный советский интерьер, планировка не сильно отличалась от их дома в Чернобыле в ее детстве.
Только мебель была похуже.
Лена прошла прямо к обеденному столу и выложила из сумки хлеб и колбасу.
Увидев столько еды, Евгений подумал, что у него от голода начались галлюцинации, и поспешно протер глаза.
В тот момент, когда он поднял руку, Лена заметила, что тыльная сторона его левой ладони сильно покраснела.
— Что у тебя с рукой?
Евгений, словно пойманный на уроке за посторонними мыслями, испуганно спрятал руку за спину.
Лена почувствовала неладное.
Она сказала непререкаемым тоном: — Покажи. — Только тогда Евгений неохотно протянул руку.
Увидев руку, Лена ахнула.
Тыльная сторона ладони была не просто сильно красной и опухшей, на ней вздулся большой волдырь, а кожа, которая должна была быть нежной, сморщилась.
— Как это случилось? — нахмурилась Лена.
— Нечаянно обжегся, — тихо сказал Евгений, выглядя как нашкодивший ребенок.
Он объяснил, что сегодня был очень голоден, у него не было сил работать, и поэтому он допустил ошибку после школы, когда топил котел.
Лена нахмурилась еще сильнее.
Она знала, что в 70-е годы пионеров в школе обязывали выполнять общественную работу.
Но обычно это был сбор макулатуры или металлолома.
Почему же Евгению пришлось топить котел?
Такая физическая работа была настоящим мучением для семилетнего ребенка.
Лена не стала спрашивать, почему он выполнял такую тяжелую работу.
Она догадывалась, что причиной издевательств над ним была история его отца.
А не спрашивала она, чтобы не ранить самолюбие ребенка.
— Это я виноват, что повредил руку, теперь не смогу приготовить еду.
Евгений выглядел расстроенным.
Он рассказал Лене, что обычно, когда тётя Люба уходила на ночную смену, готовил он.
Но он был маленького роста и ему приходилось вставать на табуретку, чтобы дотянуться до плиты.
И это был не первый раз, когда он голодал.
Тяжелее всего было, когда Любе задерживали зарплату.
У него часто темнело в глазах от голода, а ноги подкашивались.
Он плакал и умолял тётю Любу дать ему хотя бы копейку, но у нее не было денег, и ему приходилось голодать.
— А соседи и знакомые ненадежны. После того, что случилось с папой, все его и мамины друзья исчезли. Даже если случайно встречаешь их, они делают вид, что меня не существует. Теперь даже мой лучший друг Алёша меня избегает.
Его голос стал подавленным.
Было видно, что он все еще дорожит этим другом.
«Ты его ненавидишь?» — хотела спросить Лена, но сдержалась.
По ее мнению, в возрасте Сергея дети еще не понимают, что такое ненависть.
Что еще важнее, она боялась, что ее слова могут оказать негативное влияние, поэтому сформулировала вопрос мягче.
— Ты на него обижаешься?
— Нет, — решительно покачал головой Евгений. — Более того, я его прощаю. Потому что его мама слишком властная, а он из-за своей робости совершенно не может ей противостоять.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|