Глава 1

— Вот так-то. — После возвращения тебе следует подготовиться.

Директор в черной форме скрестил руки на груди и взглянул на хрупкого юношу перед собой, в его глазах мелькнул оттенок сочувствия.

— Меня призвали на военную службу?

Линь Юань, казалось, на мгновение оцепенел. Он только что пересёкся и ещё не успел приспособиться, когда получил этот удар как гром среди ясного неба.

На самом деле, для обычного студента вроде Линь Юаня призыв не был чем-то плохим. Правительство всегда щедро выделяло средства на военные расходы. Даже призывник мог рассчитывать на достойное обращение. Но это было в мирное время. Сейчас же появились новости о вторжении инопланетной расы в приграничные звездные системы. Многие предполагали, что цель этого призыва — усилить передовую.

За 2,6 миллиона лет истории Звёздного Моря человеческий межзвездный альянс активно расширялся, занимая одну звездную систему за другой. Неизбежно они вступали в контакт с цивилизациями других видов. Ресурсы были конечны, и для борьбы за различные небесные ресурсы человеческая цивилизация активно участвовала в серии конфликтов и войн. Те вытесненные инопланетные цивилизации, все они, таились в тени, ожидая шанса нанести ответный удар по человеческой цивилизации.

«Это хлопотно».

Настроение Линь Юаня упало. Он прекрасно знал, что, хотя человеческая цивилизация имела абсолютное преимущество в войне с большинством инопланетных цивилизаций, на локальных полях боя всё было не так гладко. Цивилизации из глубин космоса были жестоки, а отдельные существа обладали невообразимой силой. Истории о разрывании боевых кораблей не были просто сказками.

Участие в боях с этими инопланетными расами, даже для полностью вооруженных человеческих солдат, приводило к среднему уровню смертности от 20 до 30 процентов. Более того, из-за секретности войн всем солдатам, участвующим в уничтожении инопланетных рас, было запрещено общаться с внешним миром. Локальные космические войны обычно длились долго, охватывая сотни или даже тысячи лет.

Другими словами, быть выбранным для призыва означало, что даже если Линь Юань переживет столкновение с инопланетными расами, он, вероятно, проведет вторую половину своей жизни на борту холодных космических боевых кораблей. Он никогда больше не ступит на полные жизни планеты, на их земли и океаны.

— Директор, есть ли возможность договориться по этому вопросу? Мои родители рассчитывают на меня, чтобы я их содержал, и у меня есть младшая сестра.

Директор постучал по столу и торжественно заявил:

— Будьте уверены, активно откликнувшись на призывную политику правительства, о вашей семье должным образом позаботятся.

— Ваш отец будет повышен на одну ступень в своей нынешней должности, ваша мать получит достойную работу в районе, а вашей сестре будут полностью оплачены все расходы на обучение. Кроме того, как только ей исполнится 18 лет, у неё появится возможность получить дальнейшее образование в престижном учебном заведении.

— Итак, вы обдумали свои планы на будущее?

Линь Юань поджал губы, чувствуя неописуемую сложность в сердце. Честно говоря, объективно оценивая, эти условия были весьма выгодными. Его отец сейчас застрял в карьерном тупике, который большинство людей не могли преодолеть даже за десятилетия. Если его мать сможет получить достойную работу, это значительно улучшит условия жизни их семьи. Что касается возможности сестры получить высшее образование, это было то, что за деньги не купишь. Её потенциальное будущее после окончания престижного учебного заведения выглядело многообещающим.

Однако... Однако...

— Почему всё это должно строиться на моей жертве?

— Я всё ещё предпочитаю жизнь на планете, — Линь Юань помолчал мгновение, прежде чем заговорить.

Как только он станет солдатом, всё перейдёт под военный контроль. Отказаться позже будет уже слишком поздно. Хотя и сейчас отказ, вероятно, ничего не изменит.

— Линь Юань, служение правительству — это долг каждого гражданина.

— Более того, этот призыв обязателен. Если выбрали тебя, даже если ты не хочешь идти, это бесполезно.

— К тому же, юноша, что плохого в том, чтобы испытать что-то новое? Возможность встретить инопланетные расы, о которых говорится только в учебниках, — это то, чего обычный гражданин никогда не достигнет за всю жизнь.

— Если ты сможешь чего-то добиться, возможно, в будущем тебя переведут обратно на военную должность.

— Это редкая возможность, которая выпадает нечасто.

— Но... — Линь Юань открыл рот, чтобы сказать ещё что-то, но директор махнул рукой: — Ладно, можешь идти. Проведи эти дни с семьёй.

Под взглядом директора Линь Юань встал и вышел. За дверью ждали в очереди более дюжины студентов примерно того же возраста, что и Линь Юань. Когда Линь Юань вышел, вошёл другой студент.

— Эй, что директор от нас хотел?

S3