Глава 5

Напряжение витало в воздухе, когда Алекс, Мария и Сакуя вошли в большой зал. Солнечный свет струился сквозь богато украшенные витражные окна, освещая роскошно убранное помещение. Посредине стоял длинный стол, уставленный неизвестными деликатесами, по бокам от которого сидели ряды ожидающих лиц.

Фасад Леонардо рухнул в тот же миг, как он заметил Алекса, его губы искривились в усмешке. Вид Алекса, уверенно идущего рядом с Марией и Сакуей, двумя самыми уважаемыми новичками, грыз его. В его искаженном представлении Алекс, этот якобы «бесполезный иномирец», не имел права на такое общество.

Презрение Леонардо проистекало не из земного происхождения Алекса, а из его кажущегося отсутствия силы. Хотя Алекс рано осиротел из-за несчастного случая, он был далек от нищеты. Богатство его семьи, сколоченное на успешных ювелирных магазинах, принадлежавших его бабушке, было еще больше увеличено благодаря собственному таланту Алекса. Будучи опытным программистом, он создал и продал прибыльные приложения, сколотив состояние, которое затмевало даже ресторанную империю семьи Леонардо.

Деньги, однако, не имели влияния в этом новом мире. Здесь имело значение обладание желанным Подарком Героя, и в глазах Леонардо «бесполезная» способность Алекса делала его ниже презрения, независимо от его земного богатства или зарождающейся связи с Марией и Сакуей.

Жрица Присцилла жестом указала на три пустых стула за столом. Алекс занял центральное место, по бокам от него расположились Мария справа и Сакуя слева. Вид двух могущественных молодых женщин, сидящих рядом с Алексом, не ускользнул от внимательных глаз его соперников — Леонардо, Кевина, Камиллы и Додолуса. Выражения их лиц мелькнули удивлением, быстро сменившись стоицизмом. Алекс, однако, остался невозмутимым, лишь пожав плечами в ответ на ледяной взгляд Леонардо.

— С возвращением, — обратилась Присцилла к группе, ее голос звучал тепло. — Хорошо ли вы отдохнули?

Три синхронных кивка ответили на ее вопрос.

— Отлично, — улыбнулась Присцилла, обводя взглядом восемь лиц. — Еще раз добро пожаловать в Мистию. Как вы знаете, я Присцилла Хэвенс, главная жрица этого храма, расположенного в безмятежных объятиях леса, недалеко от оживленного Города Эрия. Но позвольте мне предложить вам более широкую картину мира, в котором вы теперь оказались.

Затем ее голос сплел увлекательное полотно их новой реальности. Мистия — мир, изобилующий жизнью, рожденный божественными руками давно ушедших богов. Бесчисленные расы населяли его обширные континенты, каждая со своей уникальной культурой и историей. Их нынешнее убежище, Материк Алекса, был преимущественно человеческим, хотя и усеянным анклавами других рас, ищущих гармонии. Величественные империи, процветающие королевства и княжества соперничали за власть и влияние на его обширных просторах. Одна из таких империй, Империя Дрексия, господствовала над их нынешним местоположением — оживленным Городом Эрия.

За пределами границ Алексы лежали другие, столь же разнообразные земли. Материк Зверолюдей, метко названный Бестия, кишел свирепыми, звероподобными гуманоидами. Эльфира, Материк Эльфов, шептал секреты из своих высоких, древних деревьев. И, наконец, окутанный тенью и тайной, лежал Материк Демонов, известный только как Тёмный Материк.

Пока слова Присциллы рисовали яркую картину, смесь благоговения и опасения опустилась на новоприбывших. Это был мир, совершенно отличный от их собственного, кишащий как возможностями, так и опасностями. И для Алекса, Марии и Сакуи, а также для остальных, их путешествие по Мистии только началось.

Присцилла продолжила свое объяснение. Тень Короля Демонов нависала даже спустя 150 лет после его кончины. Его жажда завоеваний погрузила мир в кровавую войну, оставив шрамы в памяти каждой расы. В конечном итоге герой, Иномирец, подобный вам, победил темного правителя, возвестив эру относительного мира.

Подарки, проявления необычайных способностей, были редкими сокровищами. Обычно предназначенные для знати или могущественных семей, они иногда по счастливой случайности одаряли простолюдинов. Однако каждый Иномирец, без исключения, обладал Подарком, что отмечало их как исключительных существ. Мистия не была незнакома с Иномирцами. Сам герой, победивший Короля Демонов, происходил из другого мира, предлагая надежду и силу в самый темный час человечества.

Торговля между континентами процветала благодаря единой валютной системе. От скромной медной монеты, стоимостью эквивалентной 10 долларам, до роскошной радужной монеты, оцениваемой в ошеломляющие 10 миллионов долларов, система предлагала четкую иерархию и простоту обмена.

Авантюристы, движимые жаждой убивать монстров и находить сокровища, формировали гильдии. Наемники, ищущие пыла битвы, присягали своими клинками различным целям. Торговцы, с товарами, строили свои состояния через торговлю. Каждый путь предлагал уникальные испытания и награды.

Когда объяснение Присциллы завершилось, Алекс, хотя и получил базовое представление о своем новом мире, почувствовал гнетущее беспокойство. Он высказал свою обеспокоенность, стремясь раскрыть правду.

— Спасибо, Госпожа Присцилла, за объяснение, — начал Алекс, его взгляд приковался к ее. — Однако, вопрос остается. Есть ли шанс, что Король Демонов может снова пробудиться, или появится новый? Поэтому ли среди нас, Иномирцев, появился Герой?

Его слова повисли в воздухе, привлекая любопытные взгляды всех присутствующих. Леонардо и его свита обменялись самодовольными улыбками, их выражения говорили: «Видите? Герой прямо здесь, спаситель мира». Алекс усмехнулся про себя. Мария и ее спутницы, напротив, имели задумчивые выражения, их умы, вероятно, боролись с той же мыслью.

Улыбка Присциллы смягчилась.

— Это обоснованное беспокойство, юный Алекс. Хотя я не могу однозначно связать это с вашим прибытием, если бы появился новый Король Демонов, мы бы искренне надеялись на сотрудничество Героя и их спутников. Все, конечно, объединят усилия.

— Не нужно беспокоиться, Присцилла, — прогремел Леонардо, выпятив грудь. — Со мной в качестве Героя угроза Короля Демонов ничто! Моя команда и я легко сокрушим его.

Его спутники кивнули в знак согласия, купаясь в его самопровозглашенной славе.

— Это обнадеживающе, — ответила Присцилла, ее улыбка расширилась, хотя в ее глазах мелькнул проблеск чего-то еще. — Мы заранее благодарим вас.

Алекс снова усмехнулся, закатив глаза про себя. «Безмозглые болваны», — пробормотал он. Леонардо даже включил Марию и ее подруг в свой отряд по упреждающему уничтожению Короля Демонов? Что касается его, ну, исключение было понятным. Его бесполезный, запечатанный Подарок делал его расходным материалом. Но дело было не только в этом. Леонардо недолюбливал его, присутствие, которое могло нарушить его планы, особенно те, что касались Марии.

«Меня это устраивает», — подумал Алекс, ухмылка играла на его губах. — Теперь я свободен делать что угодно. Никаких обязательств, никаких обязанностей по спасению мира, навязанных мне только потому, что я Иномирец. Я не святой, но у меня есть свои пределы. Я помогу нуждающимся, конечно, в разумных пределах. Мои близкие, те, кто мне дорог... они получат мою непоколебимую поддержку. Но спасение мира? Не в моем стиле.

Он мысленно отметил дистанцироваться от Леонардо и его самопровозглашенных спасителей.

В этот момент Мария нарушила тишину вопросом.

— Госпожа Присцилла, — голос Марии, обычно мелодичный, теперь имел стальную нотку, — не могли бы вы подробнее рассказать о назначении этого храма? Мы здесь только для того, чтобы оттачивать наши навыки в подготовке к возвращению Короля Демонов?

Присцилла мягко покачала головой.

— Нет, Госпожа Мария. Наша роль — приветствовать вас, дать представление о нашем мире и снабдить вас базовыми знаниями, прежде чем отправить вас дальше. Этот храм служит временным убежищем, которое вы можете называть домом в течение года. Если за это время какая-либо империя или другая заметная сила вас заметит и вы примете их предложение, вы можете уехать раньше. Или же, если вы решите уехать до конца года, мы предоставим дорожные расходы и добрые пожелания.

Мария кивнула, понимание отразилось в ее глазах. Повернувшись к Леонардо, ее голос стал холоднее.

— Леонардо, любое желание помогать другим похвально, но включать меня, Луну и Сакую в свою самопровозглашенную команду без нашего согласия неприемлемо. У нас есть индивидуальные цели, пути, которые мы хотим проложить сами. Спасение мира не входит в наши планы. Надеюсь, я выразилась ясно?

Улыбки Сакуи и Луны отражали чувства подруги, безмолвно выражая свое согласие. Опустилась ошеломленная тишина. Алекс, в том числе, наблюдал за разворачивающейся сценой широко раскрытыми глазами. Тщательно выстроенный фасад Леонардо рухнул, сменившись маской едва скрываемого негодования. Даже безмятежное выражение Присциллы на мгновение дрогнуло, выдавая удивление прямотой Марии.

Напряжение было нарушено резким вмешательством Камиллы, усмешка исказила ее черты.

— Кто ты такая?!

Взгляд Марии мгновенно пресек ее выпад. Кратко обменявшись словами, Мария, Луна и Сакуя встали и ушли, оставив после себя комнату, отягощенную невысказанными эмоциями. Задав Присцилле несколько уточняющих вопросов, Алекс тоже решил удалиться в свою комнату, оставив Леонардо и его спутников их кипящему недовольству.

S3