Пролог: Возвращение из Японии

Небесная Кара наконец была запущена. Шесть Дамокловых Мечей пронзили ночное небо. Это меч, висящий над головами королей, и король должен уметь сидеть под ним.

Теперь он спустился, неся волю суда, чтобы судить тех, кто недостоин быть королем.

— Такое низменное существо, как ты!

Как смеешь ты быть столь же благородным, как я?!

— У тебя лишь кровь Короля Драконов, но нет его сердца!

— Ты, презренный, что бросил вызов судьбе!

Лу Минфэй не помнил, что именно произошло в тот день. Казалось, эти слова произнес он сам, а может, его младший брат-демон, Лу Минцзэ. Ему и не нужно было вспоминать те события — тот день, все, что случилось тогда, было его вечным табу.

Одинокий Джордж умер, так и не сумев доползти до своей лужи.

Заводная пружина куклы сломалась, но кукла должна остаться в мире одна.

--------------------------------

Последним, кто видел Лу Минфэя, был Горбатый Кит. Тогда он покинул хост-клуб, расположенный в Такамагахаре.

Он появился снова уже через два часа после смерти Белого Короля. Он спотыкаясь вошел в вычислительный зал Токийского метеорологического бюро. Люди праздновали смерть Белого Короля, и мало кто обратил внимание на этого оборванного, жалкого неудачника Уровня S.

О том, что запуск Небесной Кары был отложен, знали только Директор, Заместитель директора и присутствовавшие там чудаки из Отдела оборудования.

Директор наложил на всех строгий запрет говорить об этом, и сам он тоже хранил молчание. Эта тайна, как и Белый Король, погрузилась в ледяное море, в бездну, недоступную для жизни.

Никто не знал, что Лу Минфэй делал в те несколько часов, пока он исчезал. Люди знали лишь, что он вернулся в порванной одежде, весь в крови.

Чу Цзыхан принес ему сменную одежду. Когда он снова появился перед людьми, он выглядел как обычно в колледже. Все тот же неудачник, с растрепанными волосами, явно нечесаный, и одежда не приведена в порядок.

Все праздновали, только он ни с кем не разговаривал, тихонько свернувшись в углу зала, будто мир забыл о его существовании.

Только глаза его изменились, в зрачках струилось тусклое золото. Это золото мерцало в темноте, словно догорающая свеча. Куда бы ни падал его взгляд, все люди заражались скорбью, что была в нем.

Неизвестно, когда погас свет в зале, вместо него зажглись пары Золотых зрачков, словно свечи на похоронах, неспособные осветить ночную тьму, но способные утешить души тех, кто потерял что-то важное.

------------------------------

С первыми лучами рассвета над Токийским метеорологическим бюро раздался гул вертолета.

Чудаки из Отдела оборудования собрали свое снаряжение, поднялись по трапу вслед за Заместителем директора. Вертолет должен был доставить их в аэропорт, а затем специальный самолет Кассельского колледжа напрямую отправит их обратно в Чикаго.

В конце концов, было бы смешно, если бы героев, только что спасших мир, задержали в Токио за незаконное пересечение границы.

Группа Цезаря отправилась в обратный путь лишь спустя два месяца пребывания в Японии. С ними летели также Директор, Фингер и Лин.

— Ты выглядишь так... — Фингер повернулся к сидевшему рядом Лу Минфэю и заговорил.

Несколько человек летели на специальном самолете Директора. Самолет спокойно летел над Тихим океаном, в просторном салоне было всего шестеро. Фингер сидел слева от Лу Минфэя.

— Так... как? — без выражения ответил Лу Минфэй.

— Трудно описать, но это какая-то аура, которой не должно быть у неудачника, — Фингер невесть откуда достал цифровую зеркалку. — Глядя на тебя, чувствую, как во мне просыпается душа папарацци! Позволь мне взять у тебя интервью!

Сказав это, он вскочил и направил объектив на Лу Минфэя.

— Ты хочешь сказать, что я наконец-то перестаю быть неудачником? — Лу Минфэй молниеносно поднял руку и намертво загородил объектив. — Фотографировать запрещено, иначе подам в суд за нарушение прав!

— Нет, я просто хочу сказать, что ты делаешь то, что не соответствует твоему статусу, — Фингер уворачивался влево и вправо, пытаясь обойти руку Лу Минфэя, чтобы сфотографировать. — Уже такой взрослый, а все еще стесняешься фотографироваться.

— Почему ты говоришь так, будто мне суждено быть неудачником всю жизнь? — Рука Лу Минфэя по-прежнему загораживала объектив. — В твоих руках фотографии никогда не предвещают ничего хорошего. Я теперь подозреваю, что фото на той «ориентировке» во время Дня Свободы сделал именно ты!

— Эм, давай сменим тему, — выражение лица Фингера не выдало ни малейшего прокола, он был настоящим профессионалом. — Как насчет заголовка для этого интервью: «Высшая любовь Уровня S и Императора»? Или тебе больше нравится «Токийская история любви маленького монстра»?

Выражение лица Лу Минфэя мгновенно изменилось, казалось, он был одновременно зол и печален... Но это чувство словно было покрыто тонкой вуалью, и приглядевшись, можно было увидеть лишь бесстрастное лицо Лу Минфэя.

В этот момент сверхзвуковой пассажирский самолет внезапно сильно тряхнуло, а затем в салоне раздался голос капитана: — Дамы и господа, наш самолет попал в зону нестабильной турбулентности. Просим всех пассажиров вернуться на свои места и пристегнуть ремни безопасности. Спасибо за сотрудничество. — Сразу после этого самолет резко набрал высоту и начал выполнять различные фигуры высшего пилотажа.

— Кто-нибудь скажет мне, что происходит?! — закричал Лу Минфэй.

— Я только что, кажется, видел, как Заместитель директора проскользнул в кабину пилотов! И в левой руке у него была бутылка виски! — крикнул Фингер, изо всех сил цепляясь за подлокотники кресла, его лицо исказилось.

— Эта турбулентность просто невероятно нестабильна! — не удержался от комментария Лу Минфэй.

— Этот сумасшедший жить надоело?! — В такой ситуации даже благородный Цезарь не мог сохранять спокойствие.

Совершенно невозмутимыми оставались только такие чудаки, как Лин, и люди с чрезвычайно сильным самоконтролем, как Чу Цзыхан. Лу Минфэй увидел, что Чу Цзыхан сидит прямо, смотрит вперед, положив руки на подлокотники. На первый взгляд он выглядел как обычно, но Лу Минфэй заметил, что суставы его пальцев слегка побелели, а на тыльной стороне ладоней вздулись вены, явно показывая, с какой силой он держался.

Лу Минфэй вдруг подумал, что он выглядел примерно так же, когда катался на американских горках.

По-настоящему спокойной была только Лин, сидевшая по диагонали впереди от Лу Минфэя. По ее виду нельзя было прочесть никаких эмоций, она просто тихо сидела на своем месте и смотрела в окно.

Интересно, на что она смотрит, такая красивая, и даже собственной жизнью не дорожит, — подумал Лу Минфэй.

Размышляя, он сам посмотрел в окно, но увидел не крыло самолета, не облака и не звездное небо, а своего младшего брата-демона, Лу Минцзэ!

Он тоже сидел в роскошном кресле, тихо откинувшись на спинку, выглядя расслабленным и довольным.

Самолет неизвестно когда прекратил выполнять фигуры высшего пилотажа и спокойно летел над Тихим океаном.

В салоне было необычайно тихо, будто все остальные исчезли, и даже двигатели самолета не издавали ни малейшего звука.

Все огни в салоне погасли, горела только лампа для чтения Лу Минфэя, освещая его, словно прожектор на сцене.

Этот мелкий тоже не говорил, просто тихо сидел. Самолет летел в кромешной ночной тьме, сейчас он находился в центре Тихого океана, на высоте десяти тысяч метров, на тысячи километров вокруг не ощущалось присутствия других людей, мир был таким пустым, кроме небольшого островка света рядом с ним, вокруг была бескрайняя тьма.

Именно в таком мире Лу Минфэй заплакал.

Казалось, он не чувствовал течения времени и не знал, сколько плакал, пока слезы Лу Минфэя наконец не иссякли.

И именно в этот момент он почувствовал сильную вибрацию — самолет шел на посадку.

Лу Минфэй снова посмотрел в окно, но увидел лишь взлетно-посадочную полосу аэропорта Чикаго, такую реальную.

S3