Глава 10 (Часть 1)

Утро в Bitter & Sweet было еще прекраснее, чем день, но об этом знала только Ли Чэнь.

Если бы в этот момент появился посетитель, Ли Чэнь с радостью перевернула бы табличку «Закрыто» и открыла кофейню пораньше.

Ей очень хотелось поделиться этим утром с кем-нибудь.

Но, за исключением Чэн Ювэй, которая однажды пришла пожаловаться на бессонницу, и Хань Чжаоцзе, который как-то раз тихо плакал у барной стойки после расставания с девушкой, у Ли Чэнь почти не было утренних посетителей.

Поэтому, когда Ми Инин ровно в семь утра распахнула дверь кофейни, швырнула на стол сумку с учебниками и плюхнулась на стул, Ли Чэнь на какое-то время просто остолбенела.

— Что… что случилось?

Ли Чэнь, все еще держа в руке стеклянный кувшин, который только что достала из холодильника, озадаченно смотрела на молчаливо сидящую за столом девушку.

— Ничего, — тихо ответила Ми Инин, покачав головой.

Ли Чэнь внимательно посмотрела на Ми Инин и, наконец, положила перед ней меню.

— Поешь сначала. Завтрак, за счет заведения.

Ми Инин помедлила, затем подняла голову и одарила Ли Чэнь игривой улыбкой. Она потянулась к меню, но, задержав руку на обложке, тут же отдернула ее.

Она и так знала, что там написано.

— Киш остался, один кусочек, верно? — Ми Инин посмотрела на Ли Чэнь, которая кивнула. — Съешь его, сегодня приготовлю новый.

— Хочешь что-нибудь выпить?

Ли Чэнь, глядя на улыбку Ми Инин, вдруг почувствовала, как нелепо прозвучал ее вопрос.

Эти слова они обычно говорили посетителям. Как же так получилось, что теперь они спрашивают это друг у друга?

— Эх… — вздохнула Ми Инин. — Хочется залить горе вином…

Какое горе? Что ее тревожит? Ли Чэнь знала, что, даже если будет сходить с ума от любопытства, ответа она не получит.

— Сяо Ми, — тихо и с сожалением произнесла Ли Чэнь, — у меня есть только кофе.

Ми Инин рассмеялась.

— Чэнь, ты такая забавная, — сказала она, возвращая меню Ли Чэнь. — Только кофе, так только кофе.

Сяо Ми вела себя совершенно нетипично. Обычно она избегала кофе, но сегодня, даже не задумавшись, с улыбкой согласилась на чашечку.

У нее явно что-то случилось.

И это что-то так сильно ее беспокоило, что она потеряла интерес к своим привычным занятиям, к жизни.

— Чем горче, тем лучше, — добавила Ми Инин, рассеянно глядя куда-то в сторону.

Ли Чэнь вернулась к стойке. Она уже собиралась выполнить просьбу Сяо Ми: выбрать зерна темной обжарки, вскипятить воду, выставить максимально мелкий помол и включить кофемолку, чтобы приготовить невероятно горький напиток, но вдруг остановилась. Она поняла, что в словах девушки слишком много самоуничижения.

Она никогда не пьет кофе, с чего бы ей вдруг захотеть самый горький?

И потом, даже если кофе имеет горьковатый привкус, это не должно определять весь его вкус. Так же, как баранина имеет специфический запах, а морепродукты — рыбный. Эти оттенки не должны затмевать все остальное.

…Значит, даже если сейчас в ее жизни все горько, не стоит впадать в крайности и опускать руки.

Ли Чэнь посмотрела на Сяо Ми. Ее длинный хвост неподвижно висел, словно застывшая в воздухе прямая линия, такая же недосягаемая и далекая, как и ее мысли.

Если она не может быть той, кому Ми Инин доверит свои переживания, если она не достойна быть подругой, с которой девушка поделится своими секретами, то пусть хотя бы немного развеет ее грусть и поможет расслабиться.

Если она, Ли Чэнь, всего лишь часть пейзажа, то пусть будет той его частью, которая радует глаз.

Она достала из холодильника кувшин с холодным кофе, приготовленным накануне. На стеклянных стенках тут же выступили мелкие капельки конденсата.

Ли Чэнь поставила на стол свежеиспеченный брауни, а затем, к удивлению девушки, слегка наклонилась и поднесла кувшин к лицу Ми Инин, предлагая вдохнуть аромат.

— Как вкусно пахнет! — воскликнула Ми Инин и тут же опустила взгляд, разглядывая жидкость в кувшине. — Это кофе?

Ли Чэнь кивнула.

— Чэнь, пахнет как кофейный ликер!

— Сяо Ми, это колд брю.

Для некоторых колд брю — это роскошь, но не из-за высокой цены.

Этот напиток, приготовленный методом холодной экстракции, заваривается очень медленно: ледяная вода капля за каплей падает на молотый кофе, постепенно просачиваясь сквозь него и фильтруясь, словно в песочных часах. Весь процесс занимает несколько часов. Ценность этого кофе — во времени, потраченном на его приготовление.

Свежеприготовленный колд брю не всегда идеален для употребления. Вот и этот кувшин, простоявший ночь, приобрел легкий, почти винный аромат, который делал его вкус еще более изысканным.

Ми Инин сказала, что хочет залить горе вином, и это был самый близкий к вину напиток, который Ли Чэнь могла ей предложить.

К тому же, при низкой температуре из кофе не экстрагируется горечь и терпкость, что идеально подходило для той, кто не любит кофе…

Если она совсем не переносит горечь, зачем себя заставлять?

Возможно, где-то в глубине души Ли Чэнь надеялась, что насыщенный аромат напитка поможет девушке полюбить кофе и стать к ней ближе. Но в основном она просто хотела поднять ей настроение.

Как же ей хотелось, чтобы Ми Инин улыбнулась.

Почему она не может сделать ее счастливой?

Ли Чэнь налила кофе в чашку.

Заметив проблеск интереса и ожидания в глазах Сяо Ми, Ли Чэнь почувствовала воодушевление. Похоже, ей удалось хотя бы немного отвлечь девушку от ее грустных мыслей.

— Чэнь, а пирог?

— Брауни только что из духовки, было бы жалко его не попробовать.