Глава 20

Например, хотя можно было снять жилье дешево, она настояла на том, чтобы сразу купить целый дом.

У нее были и другие странные причуды, например, она категорически возражала против приема гостей дома, упорно отказывалась читать книги, которые он рекомендовал, и настаивала на том, чтобы не настраивать радио на канал симфонической музыки.

Возможно, к этому можно добавить и сегодняшнее — категорический отказ учиться играть в шахматы.

По поводу этих вещей она объясняла: принимать гостей хлопотно и дорого, мелкий шрифт вредит глазам, симфоническая музыка вызывает у нее сильную головную боль, а что касается шахмат, то, похоже, сейчас ее причина в том, что у нее нет времени.

До свадьбы, с грустью вспоминал Джордж, все было иначе.

Они часто приглашали друзей, и если речь заходила о книгах, музыке или любой другой подобной теме, она с радостью и интересом присоединялась к разговору.

А теперь единственное, что ей нравилось делать, это сидеть по вечерам, вязать и слушать по радио комедийные программы.

Конечно, она могла бы сослаться на то, что ей нездоровится.

Она постоянно говорила, что у нее все болит, и ее яркие описания боли заставляли Джорджа чувствовать себя так, будто у него тоже все болит.

Домашняя аптечка была набита до отказа, лекарства не повторялись, что резко контрастировало с их домашним меню, где не было никакого разнообразия, в основном каждый прием пищи представлял собой пресный и безвкусный суп-рагу.

И каждый месяц Луиза должна была покупать лекарства по длинному рецепту от врача, что, по мнению Джорджа, на восемьдесят процентов было связано с «женскими делами».

Несмотря на это, Джордж первым вставал на защиту Луизы.

Если отбросить эти хлопоты, Луиза действительно была хорошей женой в глазах мужчины.

Зарплата Джорджа была невысокой, но она копила каждую копейку, и теперь на их счету было пятнадцать тысяч долларов.

Но это был их общий секрет. Луиза, разговаривая с кем бы то ни было на улице, всегда говорила, что они живут бедно, что каждый раз ставило Джорджа в неловкое положение.

По мнению Луизы, один из лучших способов сэкономить — это заставить других думать, что у тебя ничего нет.

Если сэкономить цент равносильно заработать цент, то за эти годы она своим способом заработала примерно столько же, сколько Джордж.

Хотя эта мысль не уменьшала неловкости Джорджа, она позволяла скрыть эту неловкость за уважением к находчивости и хозяйственности Луизы.

Говоря о достоинствах Луизы, их, пожалуй, было еще больше.

Она всегда держала дом в безупречной чистоте, тщательно гладила каждую вещь, постоянно заботилась о его здоровье. В таком свете нетрудно понять, почему Джордж, пренебрегая повседневными мелочами, вместо этого был благодарен за такую жену, и почему он хотел пригласить ее стать его партнером по шахматам.

С того момента, как он получил фигуры, он был очарован шахматами.

Он также признавал, что то, что он никак не мог начать играть, было несколько угнетающим.

Однажды вечером, под шум радио и стук спиц в руках жены, Джордж внимательно изучал шахматную доску и вдруг понял, что эта игра становится интереснее только тогда, когда есть достойный противник.

Но он не стал из-за этого подшучивать над Луизой; подшучивание не было в характере Джорджа.

Мистер Олрикс, подарив ему этот комплект, сказал, что всегда готов дать ему несколько советов по шахматам.

Но Луиза ясно дала понять, что этому дому он не рад, и не раз говорила, что ни один мужчина не может просто так войти в ее дом и есть приготовленную ею еду.

Поэтому Джордж просто отказался от этой мысли и обратился за помощью к книгам.

Он нашел брошюру под названием «Давайте играть в шахматы», которая начиналась с эссе, приглашающего всех играть в шахматы, а затем содержала множество сложных статей.

Джордж открыл для себя новый континент шахмат в литературном мире и был поражен их необъятностью и сложностью.

Он думал о шахматах во время еды, во время питья, и даже во сне.

Он усердно изучал классические партии живых и покойных шахматных мастеров, и постепенно, даже если это была незначительная победа, он мог наизусть воспроизвести каждый ход.

Он изучал дебюты, миттельшпили и эндшпили.

Он отказался от безрассудных атак и склонился к позиционной игре.

Он считал, что тщательная стратегия более разрушительна и обязательно сокрушит противника.

Каждый день он бормотал странные имена: Алехин, Капабланка, Ласкер, Нимцович. Он следовал за ними, блуждая по лабиринту слоновой кости и черного дерева, наслаждаясь каждым новым открытием.

Но, как бы то ни было, оставалась одна пустота, которую нельзя было заполнить: отсутствие противника.

Не было плоти и крови, настоящего противника, чтобы проверить его шахматное мастерство.

Иногда, глядя на книгу под рукой и размышляя о следующем ходе, он вдруг вспоминал об этом: напротив шахматной доски должен сидеть другой человек, так же внимательно следящий за этим ходом, и думающий о том, как дальше изменить ситуацию, разрушить эту атаку.

Это желание становилось все сильнее, он не мог дождаться, чтобы увидеть руку, протянутую с противоположной стороны доски, в ответ на его ход; особенно когда тень Луизы внезапно падала на стену, или когда обваливалась поленница в камине,