— Уйти? Ха! И куда мы пойдем? Разве мы с тобой справимся с восемью громилами на этой лодке или переплывем мутные воды реки Цзюли? Все вы только и ждете моей смерти, чтобы избавиться от лишних хлопот! Дедушки больше нет, дома тоже нет… Больше никто не позаботится обо мне, А Цин!..
Сяомань закусила губу, ее хрупкие плечи дрожали. Она уже готова была разрыдаться, но А Цин протянул ей свою крепкую руку, и на ней тут же остались следы от ее зубов.
Восемнадцатое мая — важный день для Третьей из плавучего дома семьи Юань.
«Павильон Летящих Пушинок» с раннего утра гудел от приготовлений. Фонарики покачивались на ветру, ленты развевались на колоннах, даже скромные голубые занавески сменились на ярко-красные.
Сяомань распустила черные волосы, украсив их фиолетовой нефритовой шпилькой. На ней было белое платье, поверх которого накинута легкая сиреневая вуаль. Брови едва подведены, губы лишь слегка тронуты помадой. Тонкая талия, изящная походка — она напоминала гибкую иву, колышущуюся на ветру. Макияж, хоть и простой, подчеркивал ее юную красоту, придавая ей особый шарм. Даже Чжилань, привыкшая любоваться собой, не смогла сдержать похвалы, не говоря уже о Пэйсянь и ошеломленном А Цин.
Конечно, больше всех радовалась мадам Юань.
— Мадам, не забывайте о вашем обещании! Сегодня я сама выбираю.
— Ох, моя дорогая девочка! Разве я когда-нибудь нарушала свои обещания? Но ты же умная девушка…
— Ладно, мадам, не волнуйтесь, вы получите свои деньги! — Сяомань взмахнула рукавом и, оставив после себя шлейф аромата, прошла в каюту. Ее ладонь, сжимавшая пакетик с ядом, была влажной от пота.
После дневной суеты на небе над рекой Цзюли зажглись звезды. В домах и на лодках горели огни, всюду слышалась музыка и смех. В воздухе витали ароматы духов и вина. Наступал вечер, полный веселья и беззаботности.
— Прием гостей! — раздался звонкий голос зазывалы.
Сяомань грациозно вышла на палубу. В лунном свете она казалась еще прекраснее. В мгновение ока все взгляды обратились к ней. Шум стих, музыка с соседних лодок казалась далеким эхом. Яркая луна затмевала звезды, но не могла затмить красоту Сяомань.
В комнате на втором этаже царила тишина. Из-за бамбуковой шторы выглядывал мужчина в светлых одеждах. Его рукава развевались на ветру. После тихого возгласа удивления в комнате вновь воцарилась тишина.
— Господа, сегодня важный день для Третьей из нашего дома! Если кто-то из вас…
— Если кто-то из вас осмелится сыграть со мной в игру, я буду принадлежать ему безвозмездно! — перебила мадам Юань Сяомань. Мадам вздрогнула и про себя выругала девушку.
Гости оживились, их интерес был разбужен. Они начали переговариваться, задавая вопросы.
— Игра проста, — Сяомань откинула волосы, открывая шею и плечи. Она положила руку на столик, растопырив пальцы. Серебристый блеск кинжала пронзил воздух, вонзившись между ее пальцами. Сяомань улыбнулась: — Кто из вас готов положить руку на стол и позволить моему кинжалу скользить между пальцами? Тот, кто выдержит десять проходов, не дрогнув, станет моим избранником… Ах да, кинжал острый, прошу простить, если случайно поранит кого-то!
После ее слов раздались возгласы удивления и тихие вздохи, но никто не решился испытать судьбу.
Видя, как уплывают деньги, мадам Юань занервничала. Она незаметно ущипнула Сяомань за ногу и что-то прошипела ей на ухо. Сяомань, скрипя зубами, продолжила зазывать гостей. Наконец, нашлось несколько смельчаков, которые, подписав расписки, вышли вперед.
Из всех, кто попытался, только один старик по фамилии Чжао смог выдержать четыре прохода, не шелохнувшись. Остальные, едва заслышав свист кинжала, тут же вскрикивали и отдергивали руки. Некоторые даже плакали, выставляя себя на посмешище. Время приближалось к полуночи. Сяомань про себя смеялась над этими трусливыми хлыщами, одновременно размышляя, как избежать наказания мадам Юань. Плеть, ожидающая ее в темной комнате, была не шуткой.
— Полночь! Выбор клиента! — провозгласил зазывала.
— Ну что ж, господа, время позднее! Если никто не превзойдет господина Чжао в смелости, то я объявляю его победителем! Господин Чжао, вы — избранник этой прекрасной девушки! Как будете расплачиваться, серебром или… — Мадам Юань, видя, что никто не смог пройти испытание Сяомань, тут же переменила тон, не обращая внимания на гнев девушки. Она схватила за руку старика Чжао, который все еще пожирал Сяомань глазами, и потащила его рассчитываться, вызвав неодобрительный гул в зале.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|