Улыбка Су Вань была ясной и прекрасной, но взгляд становился все холоднее.
— Судья города Люцяо справедлив и строг, ценит доказательства и больше всего ненавидит деревенских негодяев, что угнетают народ. Если бы это дело попало к нему, интересно, кому бы тогда не поздоровилось?
Эти люди жили мелкими кражами и вымогательством у соседей. Если дело дойдет до судьи, им точно не светит ничего хорошего. Но упускать легкие деньги из-за какой-то девчонки было обидно. Мужчина решился и замахнулся кулаком, целясь Су Вань в голову.
Толпа затаила дыхание, переживая за девушку. Многие зажмурились, не желая видеть кровавую сцену. Однако ожидаемое не произошло. Напротив, раздался резкий хруст, и мужчина взвыл от боли.
Сцена была странной: хрупкая девушка не только повалила здоровенного мужика, но и, похоже, повредила ему руку. Еще более странным было то, что никто не успел разглядеть, как это произошло.
— Когда разговариваешь с людьми, следи за языком, — Су Вань прижала его к земле и, слегка надавив, неторопливо произнесла: — Говори. Я не люблю повторять дважды.
Мужчина уже был напуган до смерти и, не переставая стонать от боли, прохрипел:
— Моя жена верила в духов… Кажется, вчера она позвала какого-то старого даоса, чтобы тот ее осмотрел. Даос нарисовал талисман, сжег его, растворил пепел в воде и дал ей выпить. Больше ничего необычного не было.
Су Вань вдруг улыбнулась, ее глаза прояснились.
— Вот оно что. Даосские талисманы часто пишут киноварью. Киноварь при сжигании превращается в ртуть. Прием ртути внутрь может быть смертельным.
Управляющий, наконец, сообразил и поспешно добавил:
— В книгах действительно есть такие записи.
Су Вань убрала ногу и, присев на корточки, посмотрела мужчине в глаза. Ее голос звучал мягко, но с угрозой:
— Теперь тебе есть что сказать?
На самом деле он не знал, отчего умерла жена, просто хотел воспользоваться случаем и сорвать большой куш. Теперь стало ясно, что это невозможно. Видя, как лицо девушки приближается, да еще и с улыбкой, он почувствовал смертельный ужас, будто перед ним был сам бог чумы. Мурашки побежали по коже. Он поспешно взмолился:
— Я больше не посмею! Никогда больше не посмею! Девушка, пощадите меня!
Су Вань выпрямилась, сдула пыль с рук и едва заметно шевельнула алыми губами:
— Тогда почему ты еще не убрался?
Бандиты, словно получив амнистию, опрометью бросились прочь, чуть ли не кубарем.
Толпа, видя, что представление окончено, быстро рассеялась. Управляющий подошел к Су Вань, кланяясь и благодаря:
— Спасибо вам, девушка! Если бы не вы, моя лавка сегодня бы не уцелела.
Су Вань сделала жест, словно поддерживая его:
— Не стоит благодарности, управляющий. Видя несправедливость, я не могла пройти мимо.
Управляющий тут же любезно пригласил:
— Вы, должно быть, устали. Пройдемте внутрь, выпейте чаю.
Су Вань махнула рукой:
— Не нужно. Уже поздно, мне пора возвращаться. — Вдруг она заметила нефритовую шпильку в его прическе, нефритовый пояс и нефритовое кольцо лучника на пальце. Похоже, он был знатоком. Она достала из кошелька нефритовую табличку и протянула ему. — Я совсем не разбираюсь в нефрите и боюсь ошибиться с ценой. Судя по вашему виду, вы в этом деле эксперт. Не могли бы вы оценить ее для меня?
Она ничего не смыслила в оценке нефрита, а в ломбардах обычно занижали цену и обманывали. Не хотелось бы продешевить.
Управляющий принял табличку обеими руками, рассмотрел ее на свету, потом в тени, изучил со всех сторон. Выражение его лица постепенно менялось.
— Не буду скрывать от вас, девушка, этот нефрит высшего качества. Такой маленький кусочек стоит не меньше тысячи лянов серебра, но…
— Говорите как есть, управляющий.
— Посмотрите на узоры на нефрите. Это узор дракона и водный узор. Во всей Поднебесной только члены императорской семьи имеют право носить такие узоры, — управляющий с любопытством посмотрел на нее. — Простите за дерзость, но откуда у вас эта табличка?
Значит, это действительно сокровище, только немного опасное. Су Вань взяла табличку и спрятала ее.
— Не буду вас обманывать, я ее нашла. Это вещь явно не для простолюдинов. Не могли бы вы пообещать сохранить это в тайне и никому не рассказывать?
Управляющий понимал серьезность ситуации и серьезно ответил:
— Будьте спокойны, девушка. Я унесу эту тайну с собой в могилу.
Су Вань вспомнила тех людей, которых видела под утесом, и тот голос. Она уже плохо помнила его, только ощущение отстраненности и благородства, мягкого, как снег, и холодного… Кажется, они искали какую-то гробницу. Может быть, эту табличку обронил тот господин? Получается, она даже не знает, как выглядит ее спаситель.
— Спасибо. Нам пора.
Управляющий заметил, что она о чем-то задумалась, и не стал расспрашивать. Но, видя, что обе девушки одеты небогато, решил помочь.
— Мне кажется, вы из деревни Красной Сливы. На горах возле вашей деревни растет много женьшеня, лекарственных трав и других даров гор. Почему бы вам не собирать их, сушить и приносить ко мне? Сколько принесете, столько моя лавка и купит. А что касается цены, то она точно не будет ниже рыночной.
Су Вань поняла его добрые намерения и приняла предложение. Дополнительный заработок не помешает.
— Тогда спасибо, управляющий. Давайте так: я буду привозить товар дважды в месяц, первого и пятнадцатого числа. Как вам?
Управляющий радостно погладил бороду:
— Тогда договорились! До деревни Красной Сливы путь неблизкий, а вам, двум девушкам, тяжело будет нести все это. Я велю работнику отвезти вас на повозке.
Он настаивал, и Су Вань, несколько раз вежливо отказавшись, но так и не сумев его переубедить, была вынуждена принять его любезность. Еще раз поблагодарив, они отправились домой.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|