Во Дворце Яньвана

— Если я не вернусь, скажите ему, что в подушке, на которой он спит, спрятаны монеты, — после долгих колебаний Сяо Хэй решила раскрыть карты. Все эти монеты она выманила у старика. Часть из них она проиграла в азартные игры, а остальные хранились в подушке. Если Цин Чжэнь действительно убьет ее одним ударом, эти монеты не должны пропасть.

У Сымина дернулся уголок рта, на его лице отразилось сложное выражение.

— Пойдем, Тушеное Мясо, — Сяо Хэй внезапно изменила тон и, ни с того ни с сего, шлепнула Цин Чжэня по плечу.

— Дрянная девчонка, я тебя раздавлю! — взревел он.

Сяо Хэй вздрогнула от этого рыка и бросилась бежать со всех ног.

Ветер свистел в ушах, развевая волосы Сяо Хэй. Круглое личико подрагивало от бега. Путь до Дворца Яньвана оказался не таким уж длинным. Меньше чем через час Сяо Хэй увидела ворота дворца. Заметив, что черная фигура Цин Чжэня приближается, Сяо Хэй в отчаянии использовала всю свою культивацию, схватила двух привратников и отбросила их назад. После двух жалобных криков раздался разъяренный рев Цин Чжэня.

— Плод Женьшеня, ты нарываешься!

Такая суматоха у ворот наконец привлекла внимание обитателей Дворца Яньвана. Не успел Цин Чжэнь разобраться с Сяо Хэй, как на крики привратников из дворца выскочили десятки призрачных стражников и окружили его.

Сяо Хэй вовремя остановилась, оглянулась на потемневшее лицо Цин Чжэня и радостно захлопала в ладоши: — Бейте его! До смерти!

Однако мечи стражников, взмывая и падая, лишь вызывали крики боли у самих стражников, не причиняя Цин Чжэню никакого вреда. Этот результат оказался неожиданным для Сяо Хэй. Она уже хотела воспользоваться суматохой и сбежать, как вдруг один из лежащих на земле стражников закричал: — У него сообщница! Хватайте ее!

— Слепые вы, что ли? Совсем страх потеряли! — выругалась Сяо Хэй, но ее уже загнали в угол.

— Зовите своего Яньвана! Я хочу видеть его! — Сяо Хэй закатала рукава, демонстрируя свои белые пухлые ручки. Она хотела выглядеть грозно, но эффект получился обратный.

Стражники остолбенели, глядя на жалкую попытку Сяо Хэй их запугать. Через некоторое время один из них недоверчиво оскалился: если она сообщница, то разница в их культивации просто огромна.

— Хватайте ее! — Стражник, получивший взбучку от Цин Чжэня, явно хотел отыграться на Сяо Хэй.

Видя, как ее окружают семь или восемь стражников, Сяо Хэй начала жалеть, что за триста лет так и не научилась ничему полезному. Нефритовый Император не зря изменил правила. Даже если бы она выучила наизусть все небесные законы, какой смысл, если ее могут убить стражники из Дворца Яньвана? Небеса потеряют весь свой авторитет!

— Не трогайте меня! Я сдаюсь! — Сяо Хэй медленно подняла свои белые лапки. Она прекрасно знала свои возможности и решила сначала спасти свою жизнь.

Сейчас она еще не была настоящей небесной девой, так что позор ей не страшен, верно?

Сяо Хэй с виноватым видом посмотрела в сторону Цин Чжэня и увидела, как его меч летит прямо на нее. Все кончено. Сяо Хэй с тридцать третьего неба, погибла в возрасте трехсот лет.

Однако в последний момент меч отклонился, лишь слегка задев ее плечо. Сяо Хэй могла поклясться своей жизнью, что меч прошел в миллиметре от нее.

Ноги Сяо Хэй дрожали. Не успела она прийти в себя, как Цин Чжэнь презрительно посмотрел на нее.

— Трус! — произнес он, и его красивые губы снова скривились в презрительной усмешке.

Сяо Хэй обхватила дрожащие ноги. Она поклялась, что, вернувшись на небеса, культивация станет смыслом ее жизни.

— Уйди с дороги, если не хочешь умереть, — не успела Сяо Хэй оправиться от оскорбления, как Цин Чжэнь снова рявкнул на нее. На ее круглом личике от напряжения появились ямочки на щеках.

За что ей все это? Почему он так с ней обращается? Он не играл никакой роли в ее трехсотлетней жизни, какое право он имеет ее оскорблять?

— Цин Чжэнь, показывай, на что способен, — Сяо Хэй села на землю, взяла лист с дерева и зажала его в зубах, пытаясь успокоиться. Разница в силе говорила сама за себя, ей оставалось только терпеть.

Едва она села, как ее губы обожгло. Сяо Хэй в изумлении открыла глаза. Что за лист такой ядреный? Она же просто сорвала первый попавшийся.

— Дура, выплюнь! — Цин Чжэнь был поражен глупостью Сяо Хэй. Она запихнула в рот что попало во Дворце Яньвана! Просто невероятно.

Пока Сяо Хэй удивлялась реакции Цин Чжэня, волна жара ударила ей в голову. «Наверное, этот лист был пропитан алкоголем», — подумала она.

На тридцать третьем небе, ради небесной прописки, Сяо Хэй была примерной небожительницей и не прикасалась к алкоголю. У нее не было к нему никакой толерантности. Она и представить себе не могла, что случайно сорвет лист с дерева пьянящих душ.

Не успела Сяо Хэй позвать на помощь, как ее тело сжалось, и она превратилась в Плод Женьшеня.

Плод Женьшеня созревает раз в десять тысяч лет и дает всего тридцать плодов. Все боги и демоны знали ценность Плода Женьшеня. Как только Сяо Хэй приняла свой истинный облик, десятки стражников бросились к ней.

Съешь ее, и проживешь еще десятки тысяч лет! Когда еще Дворцу Яньвана выпадала такая удача?

Сяо Хэй пыталась откатиться в сторону, но у нее не было сил. Она хотела кричать, но у нее не было рта. Что подумает старик, если узнает, что Плод Женьшеня, которого он растил триста лет, съел кто-то другой, а не он сам?

Почувствовав приближение смерти, Сяо Хэй отчаянно замотала головой, выражая безмолвный протест.

— Не двигайся, — в следующее мгновение Сяо Хэй оказалась в руке Цин Чжэня. Тепло его ладони заставило ее еще больше хотеть вырваться.

— Если не хотите умереть, идите и сообщите Яньвану, что я, Цин Чжэнь, прибыл по приказу Нефритового Императора для расследования дела о коррупции во Дворце Яньвана, — голос Цин Чжэня пронзил ворота дворца. Слова «коррупция» заставили дворец слегка задрожать.

Даже стражники, которые только что пытались схватить Плод Женьшеня, застыли на месте. Эти двое прибыли с небес, но… почему они все черные?

— Какой небожитель почтил мою скромную обитель своим присутствием? — раздался голос Яньвана, и он сам появился во дворе.

Судя по голосу, Яньван был молодым человеком. Сяо Хэй с любопытством выглянула сквозь пальцы Цин Чжэня, но вид Яньвана вызвал у нее отвращение. Все его лицо, кроме глаз и носа, было покрыто густой бородой. Даже когда он говорил, не было видно его рта, только что-то шевелилось в гуще волос.

— Я, Цин Чжэнь, восемнадцатый ученик Чжэньу Дади. Прибыл по приказу Нефритового Императора для расследования дел во Дворце Яньвана, — Цин Чжэнь повторил цель своего визита.

— Так это Цин Чжэнь! Прошу, прошу, — Яньван был очень любезен и, не обращая внимания на десятки раненых стражников, шагнул вперед, чтобы взять Цин Чжэня за руку в знак своего радушия.

Цин Чжэнь бросил на Яньвана высокомерный взгляд и, не желая принимать его любезности, взмахнул рукавом, уклоняясь от прикосновения. Движение было плавным и изящным, и даже черный цвет кожи не умалял его грации.

— Цин Чжэнь, ты как раз вовремя! Сегодня я получил несколько морских деликатесов из Восточного Моря. Сейчас я прикажу приготовить их на пару, — Яньван погладил свою бороду, чувствуя, что его слова звучат как-то неловко, но не понимая, в чем дело.

Как только Яньван закончил говорить, Плод Женьшеня в руке Цин Чжэня начал подпрыгивать.

Она чуть не попала в чужой желудок, а он еще и есть собрался?! Цин Чжэнь крепко сжал ее, и Плод Женьшеня затих.

— Хорошо, я как раз проголодался. Принесите побольше, — почувствовав, что Сяо Хэй успокоилась, Цин Чжэнь с приподнятыми уголками глаз с готовностью принял приглашение Яньвана.

— Хорошо, хорошо, — Яньван, прищурившись, начал распоряжаться, созывая поваров. Пусть гость как следует поест, тогда ему будет легче отчитаться перед Нефритовым Императором.

Сжатие Цин Чжэня чуть не лишило Сяо Хэй жизни. Когда она, наконец, пришла в себя, то обнаружила, что лежит посреди стола, уставленного всевозможными яствами.

Как вкусно пахнет! Сяо Хэй встрепенулась и радостно покатилась по столу.

— Цин Чжэнь, это что, Плод Женьшеня? — Яньван с удивлением смотрел на прыгающий плод.

— Да, это нелегал. Случайно съела лист с вашего дерева пьянящих душ у ворот и приняла свой истинный облик, — Цин Чжэнь взял с тарелки ракушку и положил ее перед Сяо Хэй.

«Убить его мало! Он хочет меня задушить!» — Сяо Хэй еще отчаяннее задергалась.

— Что? Она съела лист с дерева пьянящих душ? Надо же, какая глупая небожительница! Я должен на нее посмотреть, — сказав это, Яньван протянул к Сяо Хэй свои жирные руки.

Нет! Сяо Хэй задрожала. «Цин Чжэнь, спаси меня!»

Ее мольбы остались без ответа. Цин Чжэнь даже не посмотрел на нее, полностью игнорируя.

Яньван взял Сяо Хэй своими грязными руками и начал ее ощупывать. Сяо Хэй готова была умереть от стыда. «Яньван, клянусь, однажды я остригу тебе всю бороду!»

— Какой кругленький Плод Женьшеня, — пробормотал Яньван после долгого изучения.

Эти слова заставили Цин Чжэня закашляться.

Кругленький? Яньван, тебе конец! Сяо Хэй мечтала, чтобы у нее сейчас появился рот, и она могла бы искусать его до крови.

— И сама небожительница тоже довольно круглая, — добавил Цин Чжэнь, добивая ее.

— А его можно съесть? — спросил Яньван, поднося Сяо Хэй ко рту.

«Попробуй, съешь! Посмотрим, не подавишься ли ты!»

— Можно, но тогда тебе придется отправиться со мной на небеса и объясниться с Тайшан Лаоцзюнем. В конце концов, это он растил этот плод триста лет. Нельзя же так просто отдать его тебе, — Цин Чжэнь говорил спокойно, но его тон сильно отличался от того, каким он защищал ее у ворот.

— Я просто спросил. Этот Плод Женьшеня такой милый, как я могу его съесть? — Яньван неохотно передал Сяо Хэй Цин Чжэню.