Глава 2

Цзян Нуань считала себя уже большой пятилетней девочкой и не должна была плакать. Это было стыдно.

Но…

Она ничего не могла с собой поделать.

Она хотела говорить, но вместо слов получались только всхлипывания. Она не контролировала свои конечности, непроизвольно сжимала ручки в кулачки и тянула их в рот.

Она открыла глаза, но все вокруг было незнакомым и расплывчатым.

Туманная дымка.

Она не понимала, где находится.

До нее доносились лишь обрывки звуков.

Скрипнула дверь — в комнату Госпожи Цзян вошли Чжэн Чжаоди и Чжан Сюсян, жены второго и третьего сыновей.

У Чжан Сюсян было два сорванца, и вид маленькой девочки вызвал у них зависть.

Тем более что эта девочка отличалась от других новорожденных — такая чистенькая и беленькая.

Чжан Сюсян посмотрела на ребенка и вздохнула. — Бедняжка.

Родилась и сразу осталась без матери. Тяжело ей придется!

В эти голодные времена даже дети, растущие рядом с матерями, часто недоедали, не говоря уже о сиротах.

Чжэн Чжаоди фыркнула своим громким голосом. — Я же говорила Лао Сы, что в этой городской девчонке только и есть, что смазливая мордашка. Вон, Ли Хунсю, худая, как щепка, ни груди, ни зада. Сразу видно, что не рожалка. Моя двоюродная сестра — вот та грудью и бедрами богата! Все говорили, что она сыновей нарожает. А Лао Сы на нее и смотреть не хотел. Ну и что в итоге? Взял себе птичку из золотой клетки, а она ребенка родила и померла. Теперь нам придется ее дочку растить. Это ж Лао Сы нам, невесткам, такую обузу повесил!

В комнату вошла Ван Гуйин с банкой сухого молока. — Ты бы хоть помолчала! Лао Сы еще жива, хоть и на волоске висит. А даже если… как ты можешь так говорить, будучи ее невесткой?

Увидев сухое молоко, глаза Чжэн Чжаоди загорелись. — Это что, то самое сухое молоко? Я в жизни его не пробовала!

Ван Гуйин беззаботно ответила. — Это для ребенка. Тебе-то оно зачем?

Чжэн Чжаоди еще больше расстроилась. — Да, невестка права. Это для ребенка. А мои Гоушэн, Гоудан и Да Хуа тоже в жизни его не пробовали.

Ван Гуйин замялась и вздохнула. — Так у ребенка же нет молока! Ты здорова, твоим-то зачем это молоко? Старики говорят, что материнское молоко — самое питательное.

С этими словами Ван Гуйин развела в большой фарфоровой миске почти полную порцию сухого молока.

В те времена дефицита сладкий аромат, смешиваясь с клубами пара от кипятка, щекотал ноздри и вызывал обильное слюноотделение.

Чжэн Чжаоди сглотнула. — Какая польза от материнского молока, если мать ест одну траву? Неужели трава в моем животе превращается в сухое молоко?

Она не сводила глаз с миски. — Мать всегда была пристрастна. Когда пару дней назад Гоудан приболел и ничего не ел, мать и не подумала дать ему сухого молока.

Бах! — Госпожа Цзян стукнула своей трубкой о край кровати.

Она бросила взгляд на ребенка. Малышка не испугалась, а, наоборот, широко раскрыла глаза и, как ни в чем не бывало, продолжала сосать кулачок.

— Ты только и твердишь про сухое молоко! Думаешь, я не знаю, что у тебя на уме? Это мой зять мне его привез, и я решаю, кому его давать!

Чжэн Чжаоди онемела, а потом пробормотала: — А разве это не пристрастие?

Госпожа Цзян усмехнулась. — Пристрастие? Да ты хоть сейчас удавись, и тогда я посмотрю, дам ли я твоим Гоушэну, Гоудану и Да Хуа сухого молока.

Чжэн Чжаоди промолчала.

Видя, что невестка потеряла дар речи, старуха отрезала: — Не хочешь? Тогда убирайся к себе в комнату!

Чжэн Чжаоди со слезами на глазах, ругаясь себе под нос, вышла.

Сухое молоко немного остыло, и Госпожа Цзян начала кормить ребенка маленькой ложкой. Ее внуки при рождении были сморщенными и некрасивыми, а эта девочка — чистенькая и хорошенькая.

Милый ребенок.

Цзян Нуань почувствовала голод, и тут как раз к ее губам поднесли «молоко». Она с удовольствием начала пить большими глотками.

Это еще больше порадовало Госпожу Цзян.

Накормив ребенка, старуха спросила Ван Гуйин: — Как там Ли Хунсю?

Ван Гуйин покачала головой.

Госпожа Цзян тяжело вздохнула и затянулась трубкой. — Тяжелый выдался год…

Сказав это, она крепко закутала ребенка. — Как бы то ни было, ребенок должен попрощаться с матерью.

Она понесла девочку в комнату Лао Сы.

— Лао Сы, посмотри на свою дочь, — сказала она, чувствуя, как к горлу подступает ком.

Цзян Лао Сы, словно окаменев, повернулся и посмотрел на ребенка. Он хотел улыбнуться дочери, но не смог.

Он знал, что жена отдала за нее жизнь, и он должен заботиться о ней, но…

Он не мог улыбнуться.

Госпожа Цзян покачала головой и подошла с ребенком к Ли Хунсю. — Доченька, посмотри на свою маму. Твоя мама очень тяжело тебя рожала. Поцелуй ее.

Когда Цзян Нуань приблизили к Ли Хунсю, она потерлась о щеку матери.

Запах Ли Хунсю был ей очень знаком, до боли знаком. Ей хотелось плакать.

Но в то же время ее охватила паника, как тогда, когда она бежала за белой машиной.

Если не догонишь — потеряешь.

Размахивая кулачками, она била по лицу Ли Хунсю.

Вдруг, набрав полные легкие воздуха, она громко закричала.

— Тише, тише, моя хорошая, почему ты плачешь? Ты не хочешь расставаться с мамой? Моя бедная девочка… — приговаривала Госпожа Цзян, сжимая сердце.

— Ре… ребенок…

— Мой ребенок…

— Четвертый брат…

— Мама, мама, смотри, Хунсю… — воскликнул ошеломленный Цзян Лао Сы.