Конец ночи

Конец ночи

Хозяйка, разумеется, не хотела так просто отпускать девушку, но и Сюань Шан не желала с ней пререкаться. Она отдала положенные деньги и не стала тратить лишних слов.

Сюань Шан просто сняла с пояса Цинь Яня нефритовую подвеску и бросила ее хозяйке. Увидев на нефрите особый дворцовый узор, та мгновенно изменилась в лице и упала на колени.

— Слушаюсь ваших приказаний, господин, — при этом она не забыла обеими руками вернуть подвеску.

Мо Цяньчжэнь с любопытством наблюдала за реакцией хозяйки, пытаясь разглядеть загадочный узор на нефрите, но Сюань Шан ловко спрятала подвеску к себе за пазуху, так что Мо Цяньчжэнь ничего не увидела.

Она удивилась еще больше: во-первых, из-за догадок об их статусе, а во-вторых, из-за того, как непринужденно Сюань Шан взяла вещь Цинь Яня.

Она, конечно, поняла, что Сюань Шан — девушка. Тогда их отношения… Вспомнив, что Сюань Шан назвала Цинь Яня братом, она подумала… так вот оно что.

Когда дрожащая хозяйка ушла, Мо Цяньчжэнь снова опустилась на колени перед Цинь Янем и застенчиво проговорила: — Отныне эта служанка принадлежит вам, господин. Я готова служить вам всю свою жизнь… — Она украдкой взглянула на Цинь Яня, пытаясь угадать его реакцию, но услышала недоуменный голос Сюань Шан:

— Деньги заплатила я. С каких это пор ты стала его человеком?

Словно ушат холодной воды вылили на голову, Мо Цяньчжэнь побледнела. Кажется, так оно и было, тогда…

Она посмотрела на Цинь Яня. Он встал, на его лице читались беспомощность и нежность. Он взял Сюань Шан за руку: — Теперь можем идти?

Сюань Шан сжала его руку в ответ, ее взгляд внезапно смягчился: — Угу.

Сердце Мо Цяньчжэнь дрогнуло. Если бы она не была уверена, что они брат и сестра, она бы уже напридумывала себе всякого. Глядя вслед уходящему Цинь Яню, она растерялась, пока Сюань Шан не обернулась: — Госпожа Мо Цяньчжэнь, вы не идете?

Мо Цяньчжэнь вздохнула с облегчением. Пусть она и не будет рядом с ним, но она все еще сможет его видеть, быть к нему ближе. У нее еще есть шанс.

Вернувшись в гостиницу, Сюань Шан переоделась в женское платье. Даже Мо Цяньчжэнь затаила дыхание, почувствовав серьезную угрозу.

Хотя Сюань Шан не обладала ее холодной красотой и очарованием, она была подобна прохладному чистому источнику, незапятнанному пылью, как снег на вершине горы, вызывая желание оберегать ее чистоту.

Мо Цяньчжэнь была как луна, окруженная звездами, а Сюань Шан — неземным созданием.

К тому же, она не была сестрой Цинь Яня.

Она сказала, что ее зовут Сюань Шан, и теперь Мо Цяньчжэнь должна следовать за ней.

Мо Цяньчжэнь снова ощутила холод. Она не сестра Цинь Яня, а он так заботится о ней. Сама же Мо Цяньчжэнь для Цинь Яня — никто.

И зачем она нужна Сюань Шан?

Она видела нежность во взгляде Сюань Шан, обращенном к Цинь Яню. Она знала, что Сюань Шан понимает ее намерения относительно Цинь Яня. Причина, по которой Сюань Шан держала соперницу рядом, оставалась для нее загадкой.

Ведь если бы они просто оставили ее здесь, она, возможно, больше никогда в жизни не увидела бы Цинь Яня.

С момента возвращения в гостиницу прошел уже час после наступления темноты. Сюань Шан не могла скрыть разочарования: украденный день прошел так быстро.

Расстроенная, она попрощалась и собралась уйти в свою комнату, но Цинь Янь остановил ее и спросил Мо Цяньчжэнь: — Госпожа умеет ездить верхом?

— Эта служанка умеет.

— Вот и хорошо, — сказал Цинь Янь. — Отдыхайте, госпожа. Завтра встанем до рассвета, выезжаем утром. — Сказав это, он потянул Сюань Шан за собой из гостиницы.

Мо Цяньчжэнь смотрела им вслед, не в силах описать свои чувства.

— Брат, куда мы идем? Уже так поздно.

Глаза Цинь Яня смеялись: — Неужели ты смирилась с тем, что день так и прошел?

Услышав это, глаза Сюань Шан засияли.

Они подошли к реке, где старик дремал, прислонившись к столбу. Увидев его, они переглянулись и улыбнулись.

Цинь Янь обнял Сюань Шан за талию и одним прыжком запрыгнул в лодку у берега.

Лодочник проснулся от шума, протер подслеповатые глаза и, узнав утреннего господина, успокоился. Глубоко зевнув, он, держась за поясницу, побрел домой спать.

Ночь была глубокой, подул легкий прохладный ветерок.

В лодке были приготовлены одеяла. Сюань Шан и Цинь Янь лежали на них, позволяя лодке плыть по течению реки за город.

Ночь была тихой, такой тихой, что можно было слышать дыхание друг друга.

Их дыхание переплеталось, словно и между их сердцами не было расстояния.

Сюань Шан поднялась и, перегнувшись через борт лодки, опустила пальцы в воду, позволяя течению мягко покачивать ее руку.

Цинь Янь внезапно нежно обнял ее сзади. Сюань Шан вся затрепетала и застыла.

Осторожно повернув голову, она увидела, что Цинь Янь просто смотрит на воду впереди, его выражение лица было естественным, он не видел в этом ничего особенного.

Сюань Шан отвернулась. Фонарь на носу лодки освещал ее лицо, которое пылало, словно в огне, но она позволила ему обнимать себя за талию.

Она и раньше прижималась к нему, но тогда не смела позволять себе вольные мысли, как обычно, заставляя себя верить, что это объятия брата, которые могут исчезнуть, стоит ей подумать о большем.

Но он… Необъяснимо, но она чувствовала, что на этот раз все по-другому.

Ночь была действительно тихой.

Лежа на одеялах, они смотрели в небо.

— На берегу цветут цветы Гэсан, — внезапно сказал Цинь Янь.

— Угу… я чувствую, — ответила Сюань Шан. Легкий аромат опьянял.

Сюань Шан поднялась и посмотрела на берег. Цветы на тропе только начали распускаться, редкие звездочки на стеблях.

— Таких маленьких цветов в Ванчэне не увидишь.

— Им там не место, — сказал Цинь Янь.

— Да, как и мне, кажется, я больше подхожу для таких мест, — она что-то вспомнила, и в голосе появилась легкая грусть. — Брат, когда в следующем году зацветут цветы Гэсан, мы снова приедем сюда, хорошо?

— Конечно, хорошо.

Сюань Шан удовлетворенно улыбнулась и придвинулась к нему.

— Брат…

— М?

— Я… ничего…

Знаешь ли ты, что означают цветы на тропе?

Легкий смешок.

Впрочем, я не хочу ждать.

Цветы на тропе расцвели, ожидая твоего неспешного возвращения.

— Шан’эр… — Во сне Сюань Шан показалось, что Цинь Янь зовет ее.

Приоткрыв глаза, она увидела Цинь Яня, лежащего рядом на боку. — Скоро рассвет, вставай смотреть восход.

Сюань Шан огляделась и обнаружила, что лодка причалила к тихому берегу.

Предрассветное небо было прекрасно.

Вскоре ночная тьма отступила, и хлынул свет. Сюань Шан, в объятиях Цинь Яня, изо всех сил подавляя тревогу в сердце, смотрела, как медленно поднимается утреннее солнце.

По крайней мере, этот миг был прекрасен, и она не могла его упустить.

Наконец, слепящий свет стало невозможно игнорировать. — Нам пора идти, нужно догнать армию.

— Угу, — очень тихо ответила Сюань Шан.

Вернувшись в гостиницу, они увидели, что Мо Цяньчжэнь уже собрала вещи и ждала их. Оставив повозку, они втроем поскакали галопом и догнали армию перед самым Ванчэном.

——————————

Столица государства Сюань Ши — Ванчэн.

Городские ворота были широко распахнуты. Несколько сотен воинов летучей кавалерии, утративших боевую свирепость, тихо, но торжественно въезжали в город.

Во главе процессии, плечом к плечу, ехали Цинь Янь и Сюань Шан в доспехах.

По обеим сторонам правительственной дороги не умолкали приветственные крики жителей.

Один мальчик дергал отца за одежду: — Папа, смотри, принцесса! Это Лунъиская принцесса!

Сюань-ван со всеми чиновниками вышел встречать их. Увидев с городской стены приближающийся отряд, он взмахнул рукавами и так быстро сбежал вниз, что евнух рядом едва успел среагировать.

Окружающие жители пали ниц при виде короля.

Цинь Янь спешился: — Ваш подданный приветствует Ваше Величество!

— Янь’эр, встань скорее.

— Благодарю Ваше Величество! — Когда он поднялся, воины позади него тоже встали.

— Дочь приветствует отца-короля.

Услышав нежный голос дочери, Сюань-ван подошел и погладил Сюань Шан по голове: — Почему ты такая бледная и худая? Цинь Янь, ты плохо о ней заботился!

— Да, Ваше Величество, — низким голосом ответил Цинь Янь.

Услышав слова отца, Сюань Шан встревожилась и невольно схватила Цинь Яня за руку. Цинь Янь почувствовал тепло ее ладони, и по его сердцу тоже разлилось тепло.

Взгляд Сюань-вана скользнул по их сплетенным рукам. — Ах ты, девчонка, все так же защищаешь этого мальчишку.

Перекинувшись несколькими словами, Сюань-ван ушел первым. Сегодня вечером во дворце будет пир, на который приглашены все офицеры от капитана и выше.

Попрощавшись с генералами и солдатами, Сюань Шан и Цинь Янь тоже направились во дворец.

Едва войдя во дворцовые ворота, они увидели вдалеке фигуру, идущую им навстречу.

По мере того, как она приближалась, сердце Сюань Шан леденело.

Роскошные одежды, изящная прическа с локонами у висков, лицо, подобное цветку персика.

Тщательно принарядилась, и все ради Цинь Яня.

Под раскидистой ивой она стояла рядом с ним. Перед ними — застенчивая и робкая Хуа Би.

Хуа Би нежно взяла под руку стоявшего рядом мужчину и смущенно позвала: — Цинь Янь…

Вид этой пары, стоящей так близко друг к другу, перехватил ей дыхание. Тело стало легким и слабым, как тонкий шелк, но шаги были на удивление твердыми.

Резко поправив генеральский плащ, она пошла прямо во тьму, оставив позади тех, кого хотела и не хотела видеть.

Она знала, что так будет. Возвращение в Ванчэн могло означать только это.

Маленькая служанка, спотыкаясь, подбежала к ней: — Служанка приветствует Лунъискую принцессу.

— Тань Юэ?

— Да, принцесса, это Тань Юэ.

Сердце Сюань Шан наполнилось радостью. — Это сестра тебя прислала?

— Да, старшая принцесса ждет вас в ваших покоях. Она хочет поскорее увидеть принцессу.

Когда Сюань Шан вошла в зал, ее сестра читала у стола. Сюань Шан отослала слуг и тихонько вошла.

Старшая принцесса, не поднимая головы, сказала: — Два года не виделись, а ты вместо того, чтобы поприветствовать сестру, задумала шалость.

— … — Сюань Шан хихикнула и бросилась в объятия сестры. — Сестра, ты становишься все проницательнее.

Старшая принцесса вздохнула: — Дело не в моей проницательности. Просто все мои мысли были о тебе, я ждала тебя, ни строчки не прочитала. А ты хороша, ради Цинь Яня даже сестру забыла.

— Ну что ты, сестра, как я могу тебя забыть? Я тоже очень по тебе скучала, — капризно сказала Сюань Шан.

Старшая принцесса с беспокойством взяла ее лицо в ладони. — Почему ты так плохо выглядишь? Я думала, что даже на севере Цинь Янь будет хорошо о тебе заботиться, но теперь вижу… Север действительно суровое место.

Вошла Тань Сы, личная служанка Сюань Шан во дворце, и доложила, что скоро начнется пир, и король прислал за обеими принцессами.

Старшая принцесса заметила, как Сюань Шан слегка нахмурилась, и все поняла.

— Младшая принцесса сегодня устала, мы не пойдем.

— Слушаюсь.

Сюань Шан с благодарностью посмотрела на сестру. — Спасибо, сестра.

— Ты действительно не пойдешь? — спросила старшая принцесса. — Цинь Янь — главнокомандующий, он обязательно будет на сегодняшнем пиру.

Сюань Шан вспомнила сцену у входа во дворец и отвернулась. — Он пойдет, а я нет.

Старшая принцесса усмехнулась: — Так вот почему у тебя сегодня такое плохое настроение. Ты поссорилась с Цинь Янем.

— …Нет, — тихо ответила Сюань Шан.

Это была не ссора, как сказала сестра, а какое-то необъяснимое чувство обиды, из-за которого она сейчас действительно не хотела его видеть. Но не видеть его было больно сердцу.