Цайшикоу (Часть 1)

Цайшикоу.

Дом Синмэй находился в Цайшикоу.

Да, это было место казней, а также место для зевак. Бесчисленное множество раз здесь лишались голов самые разные люди, и стар и млад.

В дни казней здесь было оживленнее, чем на праздниках. Толпа собиралась в три кольца. Те, кто приходил пораньше, могли занять выгодное место повыше, некоторые даже дрались за это.

К полудню возбуждение толпы достигало апогея. В момент, когда голова падала на землю, из толпы вырывался испуганный возглас: «И-и-и!»

Нож взлетал, голова падала — кульминация резко обрывалась. Зеваки тут же теряли интерес и расходились быстрее морского отлива.

Лишь несколько стражников оставались, чтобы засыпать кровавые пятна жёлтой землёй.

Вскоре торговцы овощами наперебой спешили занять освободившееся место. Торговля возобновлялась, жизнь шла своим чередом, словно ничего и не случилось.

Но были и те, кто относился к этому с суеверным страхом, например, отец Синмэй, Гэртай. Он был знаменосцем. Говорили, что когда-то у него были и лучшие, полные воодушевления дни, но теперь, кроме страха перед женой и любви к театру, у него не осталось других увлечений в жизни.

Но стоило случиться казни в Цайшикоу, как Гэртай ни за что не шел в театр, какая бы замечательная пьеса там ни шла в тот день.

— Все-таки это чья-то жизнь, какие уж тут мысли о театре, — бормотал Гэртай себе под нос.

Его жена, Гуарьцзя Ши, каждый раз, слыша это, ругала его:

— Ничтожество! Твои предки, как-никак, помогали Тайцзу завоевывать Поднебесную, как же они вырастили такого трусливого и бесполезного слабака!

Гэртай обычно пропускал это мимо ушей и продолжал курить свою водяную трубку.

Гуарьцзя Ши хоть и ругалась, но сделать с ним ничего не смела, поэтому срывала злость на Синмэй и ее брате Чуньгуе.

Синмэй и ее брат не были их родными детьми. Говорили, что их усыновили еще маленькими. Поэтому, хотя они и звали Гэртая «ама», а Гуарьцзя Ши — «энян», они все же не могли быть причислены к знамени.

Впрочем, это было и к лучшему. Иначе в доме появилось бы еще два праздных бездельника, и у Гуарьцзя Ши голова болела бы еще сильнее.

К счастью, перед Новым годом Чуньгуй стал учеником в кузнице. Семья избавилась от одних расходов и получила небольшой доход, отчего сразу стало немного легче.

В этот день в Цайшикоу снова было «представление», и Синмэй чувствовала себя особенно подавленной. Они с отцом договорились пойти в театр за воротами Чжэнъянмэнь посмотреть выступление труппы Цзицин Бань, но теперь все планы пошли прахом.

Однако Гэртай велел Синмэй пойти к брату. Он сказал:

— Сходи проведай Чуньгуя, заодно принеси немного тофу. Вечером приготовим мапо тофу, хорошо?

Он думал, что Синмэй, как ребенок, услышав о вкусной еде, тут же обрадуется. Но она, казалось, даже не слышала его. Подперев подбородок рукой, она завороженно смотрела на висевший на стене рисунок. Это было изображение из пьесы «Люй Бу играет Дяочань», на котором были запечатлены два самых популярных сейчас ведущих актера труппы Цзицин Бань: Люй Бу выглядел героически, а Дяочань — обольстительно и прекрасно.

Лишь когда Гэртай кашлянул несколько раз, Синмэй очнулась. Видя, что она понуро встает, Гэртай остановил ее:

— Так и пойдешь, не причесавшись?

Дело в том, что по тогдашним правилам женщинам вход в театры был запрещен. Чтобы пробраться послушать оперу, Синмэй часто надевала старую одежду Чуньгуя и шапочку-тюбетейку, становясь вылитым мальчишкой. Сегодня она с самого утра переоделась в мужское и так долго ждала с нетерпением, что теперь ей было просто лень переодеваться.

Едва Синмэй вышла за порог, как в комнату вбежала Гуарьцзя Ши и, ткнув пальцем в сторону Гэртая, сказала:

— Эта девчонка становится все более дикой! Вечно рвется из дома. Если ты и дальше будешь ее так баловать, кто ее потом замуж возьмет?

Гэртай редко перечил жене, но эти слова почему-то задели его. Он сверкнул глазами, выпрямился, готовый вспылить, но в конце концов сник. Гуарьцзя Ши холодно продолжила:

— Я уже договорилась со свахой Ван Ма из переулка Тяньшуйцзин Хутун. Синмэй недурна собой. Либо найдем ей богатого мужа, либо отдадим кому-нибудь в служанки. Неважно, сколько за нее дадут, это всяко лучше, чем держать дома нахлебницу.

Сказав это, Гуарьцзя Ши сорвала со стены рисунок, скомкала его и бросила на пол:

— Есть скоро будет нечего, а ты все о театре думаешь!

Когда Синмэй добралась до кузницы, молодой кузнец Чуньгуй был занят протиранием статуэтки Лао-цзы. Увидев сестру, он спросил, не поднимая головы:

— Сегодня не идешь в театр?

Все, чье ремесло было связано с огнем и дымом, почитали Лао-цзы как своего патриарха-основателя, подобно тому как торговцы и купцы поклонялись Гуань-гуну. Ежедневное подношение Тайшан Лаоцзюню было обязательной частью работы молодого кузнеца.

Синмэй надула губы:

— Сегодня в Цайшикоу дела, отец не пойдет смотреть представление.

Молодой кузнец кое-что вспомнил и утешил сестру:

— Сегодня у Гао Куня дома дают представление, пригласили как раз труппу Цзиюнь Шэ. Вы бы все равно зря сходили в театр.

Гао Кунь был тогдашним канцлером Внутреннего секретариата и принадлежал к Жёлтому Знамени с каймой, одному из трех высших знамен.

Многие знаменосцы были любителями театра, но существовал государственный указ, запрещавший им посещать общественные театры. Если хотели посмотреть представление, то только дома.

Простым людям вроде Гэртая еще удавалось проскользнуть незамеченными, но высокопоставленные сановники и знать не могли себе этого позволить. Для удобства они просто строили театральные подмостки у себя дома.

Синмэй поддразнила брата:

— Надо же, даже знаешь, что у них дома представление? Вот ты даешь!

Молодой кузнец простодушно улыбнулся:

— У них дома есть одна вещь, петли и ручки от которой постоянно чинят у нас. Я это позавчера слышал от человека, который приносил ее.

Синмэй не поверила. Чиновник первого ранга, почти как канцлер из оперных пьес, неужели он будет жалеть выбросить старую сломанную вещь и специально отдавать ее в починку?

Даже сам молодой кузнец не был вполне удовлетворен этим объяснением.

Но Синмэй не была дотошной. Однако чем меньше она настаивала на разъяснениях, тем больше кузнецу казалось, что его слова неубедительны, будто он просто хвастался и пытался ее обмануть.

Он почесал в затылке и сказал:

— Я сегодня как раз пойду к ним в усадьбу отнести вещь. Не побоишься пойти со мной?

Синмэй сначала хотела отказаться, но потом передумала. Все равно делать нечего, почему бы не прогуляться? Даже если не удастся попасть в дом канцлера, потом можно будет рассказывать, что хотя бы видела его. Она тряхнула косичкой за спиной и ответила:

— Чего тут бояться?