Глава 13. Новый главарь банды

Вскоре после зимнего солнцестояния известие о смерти господина Минъяна, главы отделения «И» триады «Саньхэхуэй» в городе Цзянкоу, разлетелось по всему поселку.

Согласно правилам Паогэ, после смерти любого главы отделения «пристань» должна была заниматься организацией похорон. Первым делом они сообщили о трауре соседним «пристаням».

Цзянкоу внезапно оживился. Мэй Ин поручили заниматься приемом гостей, прибывающих с разных «пристаней». Чайный дом «Мэй Ин Часянлоу» оказался переполнен.

У Мэй Ин не было опыта в подобных делах, но, к счастью, Лю Цзыцянь помогал ей, и все прошло гладко. Она познакомилась со многими известными главами Паогэ из разных мест, а также с такими известными личностями Сычуани начала республиканского периода, как Сюн Кэу, Ян Шукань и У Юйчжан. Оказалось, что все они тоже были членами Паогэ и руководителями местного отделения Тунмэнхуэй.

Мэй Ин знала о тесной связи Паогэ и Тунмэнхуэй, но не думала, что они настолько близки. После нескольких дней общения они почувствовали, словно давно знакомы, и Мэй Ин с радостью вступила в Тунмэнхуэй.

После похорон господина Минъяна нужно было назначить нового главу банды. Повышение в Паогэ называлось «назначением».

Собрание Паогэ также называлось «собранием в зале благовоний». Такое важное событие, как назначение нового главы, в отсутствие главаря, проводил господин Тан, глава отделения «Жэнь» триады «Саньхэхуэй». Он пригласил глав всех «пристаней» в чайный дом «Мэй Ин Часянлоу» для обсуждения этого вопроса.

Когда все собрались, господин Тан откашлялся и торжественно произнес: — Государство не может быть без правителя, а «пристань» — без главы. Господин Минъян ушел, но перед смертью сказал, что пятый господин Лу — выдающийся человек нашего времени, способный принести процветание «пристани», и рекомендовал господина Лу возглавить нас. Сегодня мы собрались здесь, чтобы провести церемонию назначения господина Лу.

«Меня назначить главой?» — Мэй Ин была удивлена. Она видела, что господин Минъян был тяжело болен и не мог заниматься делами, поэтому просто старалась помочь ему. Но это не повод для того, чтобы она заняла его место!

Кроме того, кандидата на пост главы отделения «И» должны были одобрить все три отделения триады в городе. Назначение было возможно только при отсутствии возражений со стороны всех трех отделений.

— Чем я заслужила такую честь? Я недавно вступила в организацию и не смею претендовать на такой высокий пост. Прошу старших членов «пристани» тщательно все обдумать, — поспешно сказала Мэй Ин.

Господин Тан радостно ответил: — Все три отделения «Хэтахуатан» — «Жэнь», «И» и «Ли» — единодушно поддержали твою кандидатуру. Главы всех «пристаней» подписали рекомендательное письмо.

«Когда я успела обрести такое влияние?» — Мэй Ин никак не могла понять.

— Просим господина Лу принять благовония и занять пост, исполняя обязанности главы банды! — воскликнули все собравшиеся.

Мэй Ин беспомощно посмотрела на всех и приняла благовония.

Многие удивились назначению Мэй Ин. Всего за полгода после вступления в организацию она стала главой отделения. Такого в истории Паогэ еще не бывало. То, что Мэй Ин, исполняя обязанности главы банды, также получила власть главаря «пристани», стало главной темой для разговоров.

В двенадцатом месяце Мэй Ин официально приступила к своим обязанностям. Оказалось, что доход отделения, помимо платы за защиту торговцев, в основном поступал от опиумных притонов, публичных домов и чайных, принадлежащих «пристани».

«Вот почему они затянули меня в организацию. Если бы я не вступила, это сильно повлияло бы на бизнес и влияние «пристани», — размышляла Мэй Ин, просматривая бухгалтерские книги. — Господин Минъян, вероятно, выбрал меня, потому что мой чайный дом был удобным и хорошо организованным. Что касается рекомендаций других членов Паогэ, то это, скорее всего, было решение Тунмэнхуэй».

Подумав о Тунмэнхуэй, Мэй Ин погрузилась в раздумья. Недавно Тунмэнхуэй обратились к «пристани» за пожертвованиями на борьбу с Цин, но у «пристани» не было денег. В последнее время было много дел и больших расходов. Хотя дела в чайном доме шли хорошо, доходы теперь были в руках Цай Ся. Видя, с каким удовольствием она каждый вечер пересчитывала деньги, Мэй Ин не решалась брать семейные сбережения, чтобы помочь «пристани». К тому же, это не было долгосрочным решением.

Мэй Ин подсчитала оставшиеся у «пристани» средства — чуть больше тысячи юаней. Нужно было найти новые источники дохода и сократить расходы! Возможно, стоило расширить прибыльный бизнес. Она начала обдумывать варианты.

У Мэй Ин было несколько идей. Открыть маслобойню? Винокурню? Она даже думала открыть еще один чайный дом высшего класса. Но, во-первых, у нее было мало денег, а во-вторых, рынок был ограничен, и это означало бы конкуренцию с Цай Ся.

Мэй Ин пришла в «Бань Юэ Лоу» на улице Куйсинцзе. Это был двухэтажный деревянный дом с черепичной крышей, состоящий из двух дворов и обращенный на юг. Он был похож по планировке на чайный дом «Мэй Ин Часянлоу», но этот дом «пристани» был более внушительным и имел магазин шелковых тканей на первом этаже, выходящий на улицу. На первом этаже переднего двора располагался опиумный притон, на втором — игорный дом. В заднем дворе на втором этаже был публичный дом, а на первом — ресторан. Все заведения были небольшими.

Просмотрев прибыль всех заведений, Мэй Ин поняла, что опиумный притон и игорный дом приносят быструю прибыль при низких затратах.

В то время опиумные притоны были местами, где люди лежали и курили опиум. Помещение не обязательно должно было быть большим, достаточно было нескольких кроватей. Богатые горожане и землевладельцы обычно курили опиум дома, имея все необходимое. Но в поездках они не могли брать с собой курительные принадлежности, поэтому посещали опиумные притоны. Кроме того, местные жители, которые могли позволить себе лишь изредка покурить, не имея возможности покупать опиум у торговцев в больших количествах, также становились клиентами притонов.

В те времена курение опиума было таким же обычным делом, как курение сигарет. Вернувшись домой, Мэй Ин не могла не посетовать на то, что все общество было охвачено этой пагубной привычкой. Лу Лаофурин не разделяла ее беспокойства и посоветовала Мэй Ин воспользоваться этой возможностью для развития бизнеса. Цай Ся тоже сказала, что торговля опиумом приносит самую большую прибыль.

Семья Цай Ся жила в городе Фэнъи, расположенном в глубине гор Миньшань. Ее отец раньше торговал опиумом, но прекратил это занятие из-за постоянных нападений бандитов.

— Ты теперь глава банды Паогэ, и твое положение изменилось. Паогэ — гроза бандитов. Ты можешь сопровождать грузы, а твой тесть поможет наладить связи на местах. Это очень прибыльное дело, и несложное, — уверенно заявила Лу Лаофурин.

— Да! Я напишу родителям, чтобы они помогли тебе собрать опиум. Как только наберется достаточно, тебе нужно будет съездить туда один раз и привезти его. Это же чистая прибыль! — с воодушевлением сказала Цай Ся.

«Они хотят сделать из меня наркобарона?» — Мэй Ин обратилась за советом к Лю Цзыцяню. К ее удивлению, он, узнав о ситуации, пришел в еще больший восторг и стал уговаривать Мэй Ин отправиться в путь!

Зимой цена на опиум была самой низкой. Крестьяне, выращивающие опийный мак, готовились к Новому году и хотели получить деньги на праздники. Если не воспользоваться этим моментом, можно упустить выгодную сделку. Поэтому Мэй Ин, взяв с собой несколько десятков метких стрелков, верхом на лошадях отправилась в путь вместе с Лю Цзыцянем.

В то время основными видами транспорта были паланкины и лошади. Зимой в паланкине было холодно и медленно, поэтому лошади были удобнее. Здесь использовались типичные вьючные лошади — коренастые, с короткими ногами, покорные и выносливые, идеально подходящие для горных дорог. Мэй Ин быстро научилась ездить верхом.

В горах Миньшань, куда они направились, зимой было холодно и пустынно. Высокие горы были покрыты снегом.

В горах Миньшань жили представители четырех народностей — тибетцы, цян, хуэй и ханьцы, но больше всего было тибетцев. Этот регион славился производством опиума. Говорили, что цветы опийного мака очень красивы, но те, кто их видел, знали, что за их прекрасной внешностью скрывается яд.

Здесь действовала система племенного управления. Вождь был главой племени, и власть его передавалась по наследству, что признавало Цинское правительство. Поэтому территории каждого вождя были своего рода государствами в государстве.

По пути Мэй Ин не столкнулась с какими-либо трудностями. Местные бандиты либо сами приходили выразить свою лояльность, либо убегали, едва завидев их. Они явно боялись связываться с Паогэ.

Через три дня они добрались до города Фэнъи. Впервые Мэй Ин увидела, как на улицах продают черный опиум, как обычные овощи, по очень низкой цене. Подсчитав потенциальную прибыль, она почувствовала странное возбуждение.

— Никогда бы не подумала! Я, Мэй Ин, стану наркобароном!