Глава 1

На последнем курсе университета, я наконец набралась смелости написать Ши Яньли письмо с признанием в своих чувствах. После нескольких дней тревожного ожидания поздним вечером наконец мне пришел ответ от него.

Четыре неоднозначных слова: «Хочешь зайти ко мне?»

Я прекрасно понимала, что это было слишком легкомысленно, но я пошла. И даже переоделась в сексуальное маленькое черное платье, которое я раньше не решалась надеть. Я летела к нему словно по воздуху.

Но как только я толкнула дверь к нему в квартиру, я застыла на месте. В гостиной сидели мужчины и явно уже некоторое время выпивали. Все повернулись, они смотрели на меня испытующим взглядом с огромным интересом.

Ши Яньли лениво прислонился к барной стойке, вращая бокал с шампанским между длинными пальцами. Его красивые черты лица были окутаны светом лампы, он был элегантен и холодно отстранен. Красивая женщина встала на цыпочки, полуоблокотилась на его плечо и подняла подбородок в мою сторону:

— А Ли, это твоя новая маленькая подружка?

Тон Ши Яньли был отстраненным:

— Она студентка из лаборатории, проходит практику.

Да, все четыре года обучения в колледже я была его ассистентом в лаборатории, тихо следуя за ним, как тень. Тайная влюбленность была словно медленно действующий яд, который с годами постепенно проникал в мои кости. В конце концов я не выдержала и открыла ему свои чувства.

Красивая женщина оглядела меня с ног до головы, двусмысленно улыбнувшись:

— Судя по ее наряду, не похоже, что она просто хочет быть твоей практиканткой.

Я стояла под всеобщими насмешливыми взглядами, неловко держась за подол юбки. Ши Яньли бросил на меня быстрый взгляд:

— Фан Ми, не могла бы ты помочь мне немного убраться?

Ой. Поэтому он позвал меня к себе домой? Чтобы я помогла убрать беспорядок после пьянки?

— Ладно, — я опустила голову и в смятении бросилась на кухню.

До меня донеслись проницательные слова женщины:

— Ты ей нравишься.

Остальные мужчины усмехнулись в знак согласия. Они все раскусили мои чувства. Один мужчина пошутил:

— Ты так нравишься девушке, почему бы тебе просто не принять ее чувства?

Я чувствовала себя настолько униженной, что мне хотелось исчезнуть. Я зарылась головой в раковину, оттирая чашки и тарелки так сильно, как только могла. Но мое сердце колотилось, и я нервно напрягала уши, надеясь подслушать разговор.

Среди плеска воды я едва уловила презрительную усмешку Ши Яньли:

— Даже не думай об этом.

Тот мужчина снова рассмеялся:

— Девушка-то довольно хорошенькая. Она молоденькая, ей нравится такой взрослый мужчина как ты, а ты все еще не доволен?

Ши Яньли ответил медленным, холодным голосом:

— Кому понравится инвалид?

***

Я не помню, как вышла из дома Ши Яньли. Я была так убита горем, что присела на корточки на обочине дороги и плакала, как мне казалось, целую вечность. Да, я был глуха на левое ухо, да и правое тоже плохо слышало, поэтому мне все это время приходилось носить слуховой аппарат.

Но разве люди с ограниченными возможностями не заслуживают того, чтобы их кто-то любил? Моя гордость была сильно растоптана Ши Яньли. Я дала себе молчаливую клятву, что больше к нему не буду проявлять никаких чувств.

Первое время я была в ужасном состоянии. Мой брат волновался, и он приезжал забирать меня практики каждый день. Он появлялся так часто, что в моем отделе начали ходить слухи о моем скором замужестве.

Это было смешно, но я не стала утруждать себя объяснениями. Получив предложение от зарубежного ВУЗа Лиги плюща, я покинула страну. Целых пять лет я провела за границей, пока моя альма-матер не обратилась ко мне с предложением.

В тот день, когда я приняла их предложение и переехала в новый офис, я нашла на полке старую газету. Спустя пять лет новости о Ши Яньли внезапно предстали перед моими глазами. Яркая строка гласила: «Известный молодой физик г-н Ши Яньли скончался дома в 2 часа ночи в возрасте 32 лет.»

На черно-белой фотографии черты его лица были изящными и нежными, в глазах, казалось, играла улыбка, но эта улыбка казалась далекой и холодной, словно ее разделяли горы и реки. Студент, помогавший мне обустроиться и передвигать мебель, наклонился и сказал:

— А, это разве не профессор Ши?

Все мое тело похолодело, зубы застучали, когда я спросил:

— Как... он умер?

— Болезнь, — сказал студент, — они сказали, что он отказался от госпитализации, чтобы завершить проект, и в течение нескольких лет принимал лекарства.

Я пристально смотрела на газету в своей руке, в то время как голос студента в моих ушах постепенно становился отдалялся.

— Примерно года два назад профессор Ши успешно разработал регенерирующий кохлеарный имплантат*. Он скончался всего несколько дней спустя. Профессор Фан, этот ваш кабинет раньше принадлежал профессору Ши. Он был опечатан после его смерти.

Резкий шипящий звук внезапно раздался из искусственного кохлеарного имплантата в моем ухе. Я закрыла ухо и сказала:

— Хорошо.

Студент больше ничего не сказал.

— Все передвинули. Дайте знать, если вам что-то еще понадобится.

Дверь за ним тихонько захлопнулась. Недавно убранный офис казался просторным и пустым. За окном покачивались зеленые деревья, и солнечный свет лился внутрь, ловя пылинки на своем пути. Я сидела на солнце, мои конечности были ледяными.

На протяжении многих лет всякий раз, когда я вспоминала Ши Яньли, ко м не возвращалось чувство обиды — я не хотела его больше видеть. Но сейчас, зная наверняка, что я больше никогда его не увижу, мне стало очень грустно. После долгого бездумного сидения я достала телефон и прокрутила страницу до старого чата в WeChat с Ши Яньли.

Последнее сообщение на нашей странице чата было с праздника Весны во время моего третьего года обучения за границей. После долгого молчания Ши Яньли прислал мне новогоднее приветствие.

[Фан Ми, счастливого Нового года. Желаю тебе мира и гладкого плавания на все последующие годы].

Оглядываясь назад, я понимаю, что это, должно быть, был его последний Весенний Фестиваль в этом мире. Но тогда я все еще таила на него обиду, злилась, обвиняла его — я даже не хотела отвечать. Дрожащими руками я снова и снова нажимала на фотографию его профиля.

Если бы я знала, я бы ответила. Может быть, просто может быть, мы бы увиделись в последний раз. Меня захватил водоворот эмоций, и тут мой телефон внезапно завибрировал.

Вздрогнув, я поняла, что случайно дважды нажала на фотографию его профиля. А значит, ему отправился приветственный смайлик, призывающий обняться.

_________________________________

*Кохлеарный имплантат - медицинский прибор (протез), воздействующий непосредственно на слуховой нерв и позволяющий компенсировать потерю слуха некоторым пациентам с выраженной или тяжёлой степенью нейросенсорной (сенсоневральной) тугоухости