Глава 1. Внезапное уведомление об увольнении

- Ноэль Спрингфилд. Ты бесполезна, так что наш цех в тебе абсолютно не нуждается. Ты уволена. 

У меня не нашлось слов для ответа, когда Глава Гильдии сказал мне это. 

В настоящий момент имеющегося здесь персонала явно не хватало, так что я работала до изнеможения. Сколько смен подряд я проработала без выходных? Я перестала считать, когда их количество перевалило за сотню. Работы было так много, что я падала в обмороки, и мне это даже никак не компенсировали. 

Зарплата была мизерной. Я наблюдала за тем, как мои коллеги увольнялись один за другим. Их тела были сломлены, а глаза пусты. Условия работы были суровыми - все стереотипы о работе в сельской местности здесь собрались воедино. 

И всё же, я всё преодолела. Ибо в округе практически не было работы, где я могла бы пользоваться магией. Я всегда её любила, с самого детства, и моей мечтой было отыскать работу, которая непосредственно была с ней связана. Поэтому работа в Гильдии Магов-Ремесленников была для меня очень важна, и я не хотела её терять. 

И поэтому же я работала в два - нет, даже в три раза - усерднее для того, чтобы меня приняли...

- Правда. Ты работаешь вот уже три года, и единственное, что можешь сотворить - хрустальный шар, который могут сотворить все. Ты должна понимать, в каком мы сейчас положении, и насколько глупым было бы решение принять на работу кого-то настолько бесполезного, как ты. 

- Но я также прекрасно могу справиться и с другими сложными задачами. Я правда могу. 

- Ты не можешь, естественно. В конце-концов, мне с трудом верится, что женщины вообще способны создавать магические артефакты достойного уровня, - чуть ли не выплюнул Глава Гильдии. 

Для столицы королевства женщины, что пользуются и работают с магией, давным-давно стали обычным делом. Но реальность такова, что в сельской местности работали совершенно другие законы. И для западного региона, в котором я жила, они были как никогда актуальны. Здесь старинные представления о роли женщины укоренились чрезвычайно глубоко. 

- Ты даже солгала нам о том, что являешься выпускницей той самой, знаменитой Академии Магии, что располагается в столице. И как только не стыдно...

- Но я ведь не лгала. Правда...

- А, так ты собираешься настаивать на своём? Для человека настолько бесталанного ты слишком много болтаешь, - проговорил Глава Гильдии, садистски ухмыляясь. - Ты. Ты не обладаешь даром к этому. Так что откажись от магии и займись какой-нибудь другой работой.  

---

- Как же трудна жизнь.... - вздохнула я через несколько дней после того, как меня выгнали из цеха, просматривая свободные вакансии в агентстве по трудоустройству.

Меня не волновало, насколько суровыми будут условия. Я просто хотела найти что-то, где я могла бы пользоваться магией. Так я думала поначалу. Но, приступив к поискам, столкнулась с суровой реальностью. 

В этом маленьком провинциальном городке, стоящем на границе, было очень мало вакансий, связанных с магией. В отчаянии, не особо надеясь, я отправилась в Гильдию Магической Медицины, но старик посмотрел на меня с извиняющимся выражением лица и ответил:

- Мне жаль. Сын мэра предупредил, что выгонит нас из города, если мы примем вас на работу.

Сынок мэра как раз и являлся Главой Гильдии Магов-Ремесленников, из которой меня выпнули... Полагаю, мне не хватало извилин, чтобы провести параллели раньше. Этот самый Глава в прошлом провалил вступительное испытание при поступлении в Академию Магии. Так что он с самого начала затаил на меня злобу - ещё бы, женщина, что окончила прославленную столичную Академию Магии.

Не удивительно, что он позволял мне заниматься только безделушками и самой простой работой. Теперь мне всё ясно... Так что сейчас мужчина пользовался своим положением, оказывая давление на других, чтобы мне не удалось найти работу, связанную с магией. Но зачем ему понадобилось настолько далеко заходить?

Как же жесток этот мир... Так жесток!

Выплеснуть своё горе мне было решительно некуда, так что я решила отвлечься едой. У Гильдии Авантюристов в этом городе было собственное заведение под названием "Обеденная Зала - Наешься до Отвала" . 

Итак, я прошла внутрь и оказалась на поле битвы, где собрались все огромные любители поесть. 

- Добро пожаловать, юная леди. Что будете заказывать?

- Набор "Наешься до отвала".

- Прекрасный выбор. 

Владелец готовил его просто превосходно. 

Кто-то из посетителей, сидящих за соседними столиками, посмотрел на меня и сказал:

- Ой-ёй. Не думаю, что она осилит...

- Да она же на вид ещё совсем ребёнок! А заказала себе набор "До Отвала"...

Это кого ты ребёнком назвал?! Я вообще-то закончила Магическую Академию и уже как три года являюсь активно работающим взрослым! 

Да, я действительно представительница "коротышек". И да, мне пришлось напихать под одежду четыре слоя подушечек в районе груди, чтобы не выглядеть ребёнком.

Чёрт побери... Тут действительно говорят, что в голову взбредёт. 

Ну что ж. Я устрою им настоящее зрелище...

 

Двадцать минут спустя я прикончила свой обед, не оставив и крошки. А остальные посетители шокировано глядели на меня. 

- Это невозможно...

- Что ж там за желудок у дамочки то...

Хех. Как вам такое, а?

Когда-то в студенческие годы я обыграла парня, что был главой клуба атлетов, и, к тому же, победила в соревновании между лучшими едоками академии. 

Когда дело доходит до моей способности к поглощению пищи, я могу быть уверена - здесь меня никто не победит. 

Реакция окружающих немного приподняла моё настроение. И тут я услышала, как кто-то позади меня посмеивается. 

Этот мягкий голос был мне отлично знаком.

- Ты совсем не изменилась...

Я почувствовала в нём ностальгию.

Обернулась.

И не смогла удержать улыбки.

- Люк...!

- Давно не виделись, Ноэль.

Люк Вальдштейн. Друг, бок о бок с которым я провела все мои студенческие дни, стоял прямо передо мной.