Выкуп (Часть 1)

Лу Цзэтон специально взял полдня отгула, чтобы привезти выкуп. Он был одет в строгий шерстяной френч.

Ли Чаншунь был на работе, зато Ли Лайди увязалась за матерью и осталась дома. Какое дело незамужней девушке до таких вещей? Тянь Цуйфэнь несколько раз сердито посмотрела на дочь, но та сделала вид, что не замечает.

Тянь Цуйфэнь не могла ругать дочь при посторонних, поэтому решила разобраться с ней позже. На самом деле, Ли Лайди была разочарована тем, что семья Лу всё-таки приехала. Мать как-то обмолвилась, что с женой директора Лу лучше не связываться.

Та, прожив в браке больше десяти лет и не родив детей, постоянно подозревала мужа в изменах и закатывала скандалы. Директор Лу даже боялся разговаривать с женщинами на заводе, чтобы не давать ей повода для ревности.

Неужели такая сварливая женщина просто так всё оставит? Скорее всего, она даст десять-двадцать юаней для вида, и Ся Шао будет опозорена.

Однако Лу Цзэтон достал пачку банкнот «Да Туаньцзе» (10 юаней). На первый взгляд, там было не меньше двадцати-тридцати штук. Двести-триста юаней! В деревне за двадцать-тридцать юаней можно было найти жену.

Хотя нет, это же Цзянчэн, а не деревня. Когда её брат женился, они тоже собрали двести юаней в качестве выкупа, и потом полгода затягивали пояса, чтобы вернуть долги.

Возможно, семья Лу просто хотела сохранить лицо, и кроме выкупа ничего не даст. Бывали случаи, когда недобросовестные семьи заставляли невесту приносить выкуп в свёртке обратно в дом жениха, просто для соблюдения формальности.

Но, отдав триста юаней, Лу Цзэтон спросил Ся Шао: — Ещё раз прошу прощения за вчерашнее. Кроме выкупа, я хочу подарить вам с Цзибэем что-нибудь ценное. Как насчёт швейной машинки?

Ли Лайди не смогла сдержать удивления. В те времена готовая одежда была редкостью, люди покупали ткань и шили сами. Швейная машинка в качестве свадебного подарка — это было неслыханной роскошью.

Ся Шао ещё ничего не сказала, а семья Лу уже предложила купить ей такую дорогую вещь! Глаза Ли Лайди чуть не вылезли из орбит. А Ся Шао спросила: — Можно вместо швейной машинки купить настольные часы? Чтобы время смотреть.

Она всё равно не умела шить, зачем ей швейная машинка? Стол из неё делать, что ли?

Однако, возможно, Тянь Цуйфэнь слишком хорошо расписала её «скромность и послушание», и Лу Цзэтон решил, что она просто хочет сэкономить его деньги. В конце концов, швейная машинка стоила больше ста юаней, а на эти деньги можно было купить три-четыре пары настольных часов.

— Если не хочешь швейную машинку, купим часы, — сказал Лу Цзэтон. — И ещё велосипед, чтобы вам было удобно ездить на работу.

Часы и велосипед вместе стоили дороже швейной машинки. Но и на этом подарки не закончились. Подумав, Лу Цзэтон добавил: — Раз уж семья Ся не местная, приданое не нужно. Я закажу вам на мебельной фабрике пару сундуков, два стула и небольшой столик на кан.

Он был не только щедрым, но и заботливым. На этот раз не только Ли Лайди, но и Тянь Цуйфэнь почувствовала укол зависти — ведь изначально этого жениха предлагали их Лайди.

Но, вспомнив всё, что она узнала о нём, Тянь Цуйфэнь успокоилась.

Услышав, как Лу Цзэтон заговорил о приданом, Ся Шао смущённо сказала: — Приданое не нужно. Дядюшка Ли и тётушка Тянь сказали, что они всё купят.

Ли Лайди не ожидала такого поворота. — Когда это мои родители…

Тянь Цуйфэнь тоже была удивлена, но, понимая, что вот-вот избавится от Ся Шао, она больно наступила дочери на ногу.

Ся Шао сделала вид, что ничего не заметила. — Вчера, после вашего ухода, они сказали. Ты забыла?

Она не собиралась облегчать жизнь семье Ли, пусть всё покупает семья Лу. Как и ожидалось, Тянь Цуйфэнь не стала возражать, боясь, что Ся Шао выдвинет ещё какие-нибудь требования. Она поспешно сняла со стены отрывной календарь и предложила Лу Цзэтону выбрать дату свадьбы.

Полистав календарь, Лу Цзэтон выбрал благоприятный день — следующий вторник. День подходил для свадьбы и переезда, и у них было ещё пять-шесть дней, чтобы подготовиться к приезду родителей Чэнь Цзибэя из Гуаньли.

Когда всё было решено, Чэнь Цзибэй достал из кармана рулон талонов и протянул его Ся Шао.

— Что это?

— Талоны на ткань. Сшей себе пару новых нарядов.

В предыдущие годы был дефицит всего, и в самые тяжёлые времена на человека в год приходилось всего чи (33 см) ткани — только на нижнее бельё. В этом году ситуация немного улучшилась, но у большинства людей всё ещё не было талонов, и достать столько сразу было очень сложно.

Никто не ожидал, что Чэнь Цзибэй, который всё это время молчал и держался отстранённо, вдруг сделает Ся Шао такой подарок.

Ся Шао быстро поняла, в чём дело, потому что Чэнь Цзибэй тут же добавил: — Я уже взял на работе командировочное удостоверение. Хочу поскорее расписаться. — Казалось, он боялся, что его жена снова что-нибудь выкинет.

— Что ты так торопишься? Невеста никуда не денется, — Лу Цзэтон, очевидно, понял причину его спешки. Тянь Цуйфэнь натянуто улыбнулась. — Молодые, горячие, что с них взять. Видно, судьба у них такая.

Теперь, когда всё было решено, Лу Цзэтон успокоился. — Обсуди это с Ся. Я, как старший брат, не буду вмешиваться.

Чэнь Цзибэй, услышав эти подколы, остался равнодушным, ничуть не смутившись. Ся Шао молчала, опустив голову, но в душе чувствовала себя ещё спокойнее, чем он.

Проводив гостей, Тянь Цуйфэнь с мрачным лицом вернулась домой. Ли Лайди же стояла у ворот, задумавшись.

— Лайди, о чём задумалась? — соседка, Лао Ванпо, чуть не наткнулась на неё. Она посмотрела в сторону переулка, куда смотрела девушка. — Это что, твоя родственница была?

Эта женщина обожала сплетничать, и не было ни одной истории в округе, о которой бы она не знала. Ли Лайди, боясь, что та сболтнёт лишнего, кивнула.

Лао Ванпо ещё раз посмотрела в сторону переулка и цокнула языком. — Какая красивая девушка! Прямо как цветок! Есть у неё жених?

Ли Лайди терпеть не могла, когда хвалили Ся Шао, и её голос сразу стал резким. — Есть.

— Ты про того высокого парня? Они с твоей родственницей очень подходят друг другу. Я видела, как он к вам приходил, и думала, что это твой жених. — С сожалением вздохнув, Лао Ванпо пошла дальше. У неё тоже был сын на выданье, и она хотела разузнать побольше об этой красивой девушке.

Ли Лайди же услышала только фразу «думала, что это твой жених». Она постояла немного, задумавшись, а потом вдруг быстро пошла домой.

— И жена директора Лу просто так всё оставила? — спросила она мать.

Тянь Цуйфэнь всё ещё злилась на Ся Шао за её хитрый ход. — А что она должна была сделать?

— Разве она не была против Ся Шао? И просто так сдалась?

Ли Лайди была на четыре года младше Ся Шао, и у них не было общих интересов, не говоря уже о каких-то конфликтах. Но в её семье мальчики ценились больше девочек, и чем больше дочерей рождалось, тем меньше их ценили. Она была уже четвёртой, а у Ся Шао не было сестёр.

Когда они были детьми, на Новый год у Ся Шао всегда была новая одежда, а ей доставались вещи старших братьев и сестёр. Ся Шао завязывала волосы красивыми цветными лентами, а у неё были самые дешёвые резинки без украшений…

Даже старший брат Ся Шао, Вань Гуан, говорил: «Зачем девчонке наряжаться?» Как тут не завидовать?

Поэтому она тайком издевалась над Ся Шао, отнимала у неё вещи. А Ся Шао ни разу не пожаловалась, даже когда её сильно обижали. Стоило её брату сказать пару ласковых слов, и она тут же успокаивалась.

Над такой тихоней грех было не поиздеваться. Ся Шао всё равно не расскажет, а Ли Чаншунь с Тянь Цуйфэнь, даже если узнают, ничего не сделают.

И вот эта тихоня нашла себе такого хорошего жениха! Красивый, с влиятельными родственниками, да ещё и деньги на неё тратит, хочет поскорее жениться…

— Чем Ся Шао лучше меня, кроме внешности? Почему ей так повезло?!

Тянь Цуйфэнь наконец поняла, в чём дело. Она резко обернулась и схватила Ли Лайди за ухо. — Ты совсем обнаглела? Хочешь спросить, почему я не познакомила тебя с ним? Ты вчера всё время смотрела на него, думала, я не замечу?!

Ли Лайди и так было больно, а от этих слов у неё глаза наполнились слезами. — Я не смотрела!

Тянь Цуйфэнь не стала слушать её оправдания и потащила за ухо в дом. — Не смотрела, а чего тогда завидуешь? Мы с отцом что, не кормили тебя, не одевали? Из-за каких-то подарков устроила тут сцену! Как мне стыдно за тебя!

Тянь Цуйфэнь казалось, что эта дочь ничем на неё не похожа, особенно умом. Когда-то родители сосватали её совсем не за Ли Чаншуня. Но она решила, что деревенский мужлан — это не вариант, и сама выбрала Ли Чаншуня, который учился на счетовода.

На самом деле, если бы представилась возможность, она бы вышла замуж за хозяина лавки, пусть даже в качестве наложницы. В те времена у всех торговцев были жёны и наложницы. Пока они не пересекаются, какая разница, кто ты — жена или наложница?

Она уже в четырнадцать-пятнадцать лет знала, чего хочет от жизни, а эта дочь, которой скоро восемнадцать, всё ещё смотрит только на внешность!