Глава 16

16

Последующие несколько дней Ци Сюань провел в Переулке Белого Лотоса.

Но на душе у Лянь-нян скребли кошки.

Она знала, что ее единственная опора — любовь и привязанность Ци Сюаня. Но эти непостоянные чувства становились все более призрачными и расплывчатыми. Она почти физически ощущала, как они ускользают из ее рук.

В тот день, когда Ци Сюань уехал на утреннюю аудиенцию, Лянь-нян получила приглашение в гости от новой соседки, которая вызывала у нее такое любопытство.

Томимая скукой, Лянь-нян с радостью согласилась.

Она понимала, что эта госпожа, вероятно, знатного происхождения, судя по ее щедрости, и у нее наверняка был изысканный вкус. Поэтому она велела служанкам приготовить несколько видов изысканного печенья и заварить чай Да Хун Пао, который в этом году поставлялся к императорскому двору и был подарен ей Ци Сюанем.

В этот момент ее гостья уже постучала в дверь.

Цяо Юань была одета в новую куртку и юбку с вышивкой в виде веточек красной сливы, поверх которых была накинута темно-синяя накидка с меховой оторочкой. В ее волосах красовалось золотое украшение буяо, инкрустированное драгоценными камнями. Она выглядела изящно и кокетливо.

Рядом с ней стояла сдержанная и почтительная Инсюэ, которая уже приходила к Лянь-нян.

Служанка, открывшая дверь, узнала ее: — Госпожа Ван, вы, должно быть, госпожа Ли? Наша госпожа ждет вас в доме.

Цяо Юань слегка кивнула, вдохнула холодный воздух и вошла в дом любовницы Ци Сюаня.

Служанка невольно восхитилась: «Какая величественная госпожа!»

Войдя в главный зал, Цяо Юань сразу увидела Лянь-нян.

После долгих приготовлений они наконец встретились!

Лянь-нян выглядела так же, как и в воспоминаниях Цяо Юань из прошлой жизни.

Время, казалось, не оставило на ней заметных следов. К ее удивлению, молодая Лянь-нян выглядела немного изможденной.

Увидев гостью, Лянь-нян невольно залюбовалась ею. Эта новая соседка была красивой и жизнерадостной, в ее манерах чувствовалась врожденная гордость, и было видно, что она выросла в любви и заботе.

Лянь-нян не посмела проявить неуважение и, взяв Цяо Юань за руку, ласково сказала: — Когда приходила Инсюэ, я думала пригласить вас в гости. Не ожидала, что вы такая молодая и красивая! Прошу прощения за мою бестактность.

— Вы слишком любезны, — рассмеялась Цяо Юань. — Не думаю, что вы намного старше меня, может, мы даже ровесницы.

После этого обмена любезностями обе поняли, что имеют дело с достойными людьми, или, по крайней мере, с теми, кто старается ими казаться.

Инсюэ сняла с Цяо Юань накидку, и Лянь-нян воскликнула: — У вас, наверное, месяца три-четыре?

Цяо Юань нежно погладила живот и застенчиво улыбнулась: — Только что исполнилось четыре.

Лянь-нян недавно родила и, естественно, имела богатый опыт. Разговор зашел о детях.

Вскоре они почувствовали себя ближе друг к другу.

Заметив, что глаза Цяо Юань слегка покраснели, словно она плакала, Лянь-нян осторожно спросила: — Когда я носила мою девочку, особых проблем не было, только характер сильно изменился. Я постоянно грустила и плакала без причины.

По идее, эта госпожа должна была как-то это скрыть. Ее слова и реакция могли бы дать Лянь-нян интересующую ее информацию. Ведь ей было очень любопытно узнать больше о новой соседке.

Судя по ее одежде и украшениям, она явно не была из простой семьи. Лянь-нян выросла в Резиденции Ань-вана и видела много дорогих вещей. Она сразу заметила, что некоторые вещи на Цяо Юань были необычными и не продавались за деньги.

Но почему она жила в таком скромном переулке, а ее муж ни разу не появлялся?

У Лянь-нян зародилось смутное подозрение, что эта госпожа, возможно, находится в такой же ситуации, как и она. Но эта мысль казалась ей слишком смелой, и она решила прощупать почву.

Однако реакция Цяо Юань оказалась совсем не такой, как она ожидала.

Цяо Юань приподняла бровь и насмешливо сказала: — Правда? Неудивительно, что у вас до сих пор темные круги под глазами.

Лянь-нян: ...

Эта девушка оказалась довольно дерзкой. Поняв, что Лянь-нян пытается выведать у нее что-то, она не стала церемониться и сразу поставила ее на место. Похоже, она не из тех, кто будет молча сносить обиды. Лянь-нян почувствовала себя неловко.

В этот момент подошла У-эр: — Госпожа, пришла служанка из дома госпожи Ли. Говорит, что-то срочное и просит вас вернуться.

— Что может быть такого срочного? — нахмурилась Цяо Юань. — Пусть войдет и расскажет.

— Да, пусть войдет, на улице холодно, — поспешно сказала Лянь-нян.

У-эр вышла и вскоре вернулась с девочкой лет одиннадцати-двенадцати.

Девочка, очевидно, была неопытной. Она не поклонилась Лянь-нян и, не обращая внимания на приличия, сразу выпалила, увидев Цяо Юань: — Госпожа, приехал Чунь Юй. Господин послал его. Он сказал, что сейчас занят и не сможет приехать. Но он очень скучает по вам и купил для вас участок земли и два магазина. Вот документы.

С этими словами она достала из-за пазухи несколько документов на право собственности и протянула их Цяо Юань.

В этих коротких фразах содержалось слишком много информации.

Сначала Лянь-нян почувствовала укол зависти. Какой щедрый господин Ли! Она жила с Ци Сюанем несколько лет, но он не дарил ей ни земли, ни магазинов, даже ее ежемесячное жалование в двести лянов серебра он присылал не всегда вовремя.

Затем она уловила в словах девочки еще один смысл, который подтвердил ее подозрения.

Инсюэ шлепнула девочку по голове: — Ну и ну! Сколько раз тебе говорить, нужно уметь выбирать время и место для разговоров! Зачем рассказывать о таких личных делах здесь, нарушая покой госпожи Ци?

Затем она извинилась перед Лянь-нян: — Простите, госпожа, эта девочка еще не научилась хорошим манерам.

Девочка обиженно сказала: — Сестра Инсюэ, это не моя вина! Я просила Чунь Юя подождать, пока госпожа вернется домой. Но он сказал, что господин ждет ответа и велел мне немедленно все рассказать.

— Ничего страшного, — поспешила успокоить ее Лянь-нян. — Мы с вашей госпожой сразу нашли общий язык, нам нечего скрывать друг от друга, — и еще больше навострила уши, жадно ловя каждое слово.

Цяо Юань не взяла документы из рук девочки: — Верни их Чунь Юю и скажи, что мне не нужны эти безделушки, пусть господин сам приезжает.

— Чунь Юй сказал, что если вы не возьмете, господин сломает ему ноги.

— Пусть ломает, какое мне до этого дело? — сказала Цяо Юань, но все же взяла документы.

Девочка, выполнив поручение, ушла.

Цяо Юань сделала вид, что расстроена, и, приложив платок к глазам, начала вытирать слезы.

Инсюэ смущенно посмотрела на Лянь-нян и попыталась успокоить госпожу: — Не плачьте, госпожа. Разве это не значит, что господин думает о вас?

Эти слова, казалось, еще больше расстроили Цяо Юань. Она заморгала, и слезы покатились градом. — Вы меня простите, — сквозь слезы сказала она. — Я последовала за ним в столицу, бросив родные края, только ради того, чтобы быть с ним. А он… несколько дней не показывается и пытается откупиться от меня этими бумажками!

С этими словами она с силой сжала документы в руках и разорвала их на несколько кусков.

Инсюэ хотела ее остановить, но было уже поздно. Лянь-нян смотрела на это, остолбенев.

Судя по ее ловким движениям, она делала это не в первый раз. Лянь-нян поспешила ее утешить, но про себя подумала: «Ну и везет же некоторым! Сравнила — и в петлю лезть хочется!»

С тех пор, как она стала жить с Ци Сюанем, Лянь-нян всегда была довольна своей жизнью. Она часто думала: «Если бы я вышла замуж за простого слугу, разве моя жизнь была бы такой, как сейчас? Небо и земля!»

Но по сравнению с этой госпожой ее прекрасная жизнь казалась жалкой.

Документы на землю и магазины, которые та так презирала, она и в глаза не видела.

Кроме того, она всегда старалась угодить Ци Сюаню, была нежной, ласковой и заботливой, боялась сделать что-то не так, чтобы не вызвать его недовольство.

А эта госпожа вела себя так свободно и непринужденно!

Лянь-нян невольно почувствовала к ней уважение и даже зависть.

Но ей нужно было кое-что проверить.

Когда Цяо Юань ушла, Лянь-нян сама собрала разорванные документы, сложила их вместе и увидела несколько адресов. Она позвала У-эр и сказала: — Разузнай, не было ли в последнее время сделок с этими участками и магазинами. И кто их купил.