Глава 9

===============

Снова день рождения Императрицы.

В прежние годы самые большие банкеты в Имперском дворце Юнье устраивались в дни рождения Императора и Императрицы.

День рождения Императрицы приходился на время, близкое к Цицяоцзе. В это время Имперский дворец всегда был окутан веселой атмосферой, все дворцы были празднично украшены, по реке плыли фонари, пущенные принцессами и дворцовыми служанками. Император также собирал множество диковинных вещей из народа для развлечения и даже разрешал труппам жонглеров и акробатов выступать во дворце.

Юань Чжонянь, как заслуженный чиновник, тоже была приглашена.

Безликие звуки струнных и флейт, словно в прошлый раз играли ту же мелодию, и те же красавицы, которых она видела в прошлый раз, изящно извивали свои нежные, как вода, талии.

"У древних людей действительно не было никаких развлечений", — думала Юань Чжонянь, поддерживая дежурную улыбку и обмениваясь тостами с окружающими.

Единственным новшеством, возможно, было то, что на этот раз танцевала Шестая принцесса Юнь Хуэйжу, а не Седьмая принцесса Юнь Цзяоцзяо, как в прошлый раз.

Юнь Хуэйжу в оригинальном романе была крайне неприятным персонажем. Возможно, чтобы подчеркнуть существование главной героини Юнь Цзяоцзяо, несколько раз ее появление было полно глупости и высокомерия.

Поэтому, даже когда она танцевала, Юань Чжонянь выглядела незаинтересованной.

Юнь Хуэйжу в огненно-красном танцевальном платье сияла от гордости, чувствуя, что все взгляды мира сосредоточены на ней.

Хотя она была принцессой от наложницы Лю, она была первой принцессой Юнье. Когда она только родилась, ее очень любили отец-император и мать-наложница, но все изменилось, когда на третий год родилась Седьмая принцесса Юнь Цзяоцзяо.

Юнь Цзяоцзяо была дочерью Императрицы, принцессой от законной жены, поэтому люди во дворце, естественно, больше любили ее.

А она, как бы ни старалась, не получала похвалы.

Все говорили о том, насколько изящна Седьмая принцесса, как хорошо она учится, как высок ее талант в боевых искусствах.

В этот день рождения Императрицы она превзошла Юнь Цзяоцзяо и получила возможность исполнить танец. Она обязательно должна была поразить всех и показать, что именно она, Шестая принцесса Юнь Хуэйжу, является той самой жемчужиной в ладони!

Думая так, Юнь Хуэйжу улыбнулась еще ярче и стала танцевать еще усерднее.

Закончив танец, Юнь Хуэйжу грациозно подошла к отцу-императору и Императрице, низко поклонилась и сказала: — Ваше дитя поздравляет отца-императора с долголетием, желает матери-императрице счастья, как Восточное море, и долголетия, как Южные горы, тысячи и тысячи лет!

— Ру'эр, ты постаралась, — Императрица нежно улыбнулась. — Смотря на танец Ру'эр, все сияет золотом, поистине милое дитя.

Юнь Хуэйжу встала и с гордостью подняла голову: — Чтобы исполнить этот танец для матери-императрицы, ваше дитя специально заказало мастерам партию золотых украшений. Я надела их на руки, на уши, а также прикрепила немного золотой фольги на тело, чтобы в танце все сияло еще ярче.

Император и Императрица переглянулись.

— Ру'эр, ты постаралась, — сказал и Император.

— Хмф...

В задней части зала раздался негромкий, но отчетливый насмешливый звук, который как раз долетел до ушей Юнь Хуэйжу.

— Кто осмелился быть здесь таким дерзким! — Юнь Хуэйжу разозлилась, резко обернулась и злобно посмотрела в сторону, откуда донесся звук.

Юань Чжонянь тоже, услышав шум, повернула голову.

Она увидела, как Юнь Чэнъе встал и сначала поклонился Императору и Императрице.

— Хмф, я думала, кто это, а это Сецзы Юнь Чэнъе. Почему ты не пьешь и не веселишься там, а здесь язвить изволишь? — Юнь Хуэйжу, увидев, что это Юнь Чэнъе, еще больше разозлилась. Ее глаза чуть не закатились к небу, и тон ее был совсем не дружелюбным.

— Юнь Чэнъе, что с тобой? — Император тоже был слегка недоволен.

— Дядя-император, — Юнь Чэнъе поклонился и сказал: — Ваш племянник накануне следовал за Генералом Юань, чтобы раздать компенсации погибшим солдатам, и испытал много чувств.

Император никогда не видел Юнь Чэнъе таким серьезным. Он слегка удивился, и любопытство заставило его поспешно спросить: — О? Если это заставило тебя, Юнь Чэнъе, задуматься, то мне стало интересно.

— Те несколько крестьянских семей, которые ваш племянник посетил вместе с Генералом Юань, живут очень трудно. Мужчин забрали на поле боя, женщины остались дома тяжело трудиться, едва сводя концы с концами на скудные деньги.

Когда мужчины погибли на поле боя, жизнь женщин стала еще тяжелее.

Компенсация, которую Юнье выплачивает семьям погибших солдат, составляет всего тридцать лянов на человека. Генерал Юань из своего кармана добавила каждой семье до пятидесяти лянов, а также несколько мешков риса, муки и масла.

Если бы дело было только в этом, ваш подданный не был бы так растроган. Но только что я услышал, как Шестая принцесса сказала, что только на этот танец она потратила несколько сотен лянов серебра. Если бы эти деньги были отданы тем крестьянам, потерявшим сыновей, их хватило бы нескольким семьям, чтобы прожить остаток жизни спокойно.

На мгновение во Дворце Ваньпин воцарилась тишина.

Никто не ожидал, что невежественный маленький сецзы, который только и делал, что создавал проблемы, сможет высказать такие глубокие мысли о жизни народа.

Увидев эту сцену, Юнь Хуэйжу почувствовала, как у нее все внутри похолодело, и потеряла лицо. Она насмешливо сказала: — Я не понимаю, что вы говорите, сецзы. День рождения матери-императрицы — это большое событие для всего Юнье. Не говоря уже о моих жалких нескольких сотнях лянов серебра, даже если бы было потрачено несколько десятков тысяч лянов, это было бы не слишком.

В Юнье так много людей, всегда найдутся несколько бедных семей. То, что их сыновья погибли на поле боя за Юнье, — это их предки накопили добродетель.

К тому же, Генерал Юань ведь тоже дала им денег, получив деньги, они должны быть довольны!

Юнь Хуэйжу говорила все более возбужденно, чуть ли не бросившись к Юнь Чэнъе, чтобы обругать его.

— Замолчи! — Император в гневе встал и, указывая на Юнь Хуэйжу, сказал: — Солдаты Юнье отдали свои жизни за Юнье, как ты смеешь говорить здесь такие мятежные слова!

Иди и запрись, обдумай свои ошибки! Хорошенько обдумай свои проступки!

— Отец-император! — Юнь Хуэйжу с шоком смотрела на своего отца-императора. Как он мог при стольких людях встать на сторону чужака и унизить ее?

— Уходи. Я сейчас не хочу тебя видеть.

Мать Юнь Хуэйжу, наложница Лю, сидела внизу, беспокоясь. Она взглянула на лицо Императора и только собиралась встать, чтобы просить за дочь, как Императрица подала ей знак, слегка покачав головой, намекая, что Император в гневе, и ни в коем случае не стоит сейчас его раздражать.

— Император, не сердитесь, не вредите своему здоровью, — Императрица тоже встала и нежно успокаивала его.

— Императрица, — Юань Чжонянь вовремя встала следом. Закончив поклон, она сказала: — У этого подчиненного есть одно дело, не знаю, стоит ли говорить.

— Генерал Юань, говорите прямо, если есть что сказать.

— Этот подчиненный осмеливается просить об одной милости. Сегодня день рождения Императрицы, и этот подчиненный просит под предлогом празднования дня рождения Императрицы повысить компенсацию для солдат, павших на поле боя за страну, до пятидесяти лянов на человека.

— Ваш племянник также поддерживает, — поддакнул Юнь Чэнъе.

— Отец-император, мать-императрица, ваша дочь только что тоже была тронута словами сецзы и Генерала Юань.

Прошу отца-императора и мать-императрицу согласиться с предложением Генерала Юань. Это также хорошее дело, чтобы накопить добродетель и благословения для матери-императрицы! — Юнь Цзяоцзяо тоже вовремя встала и убеждала.

Услышав это, Императрица нежно улыбнулась, повернулась к Императору и сказала: — Сегодняшнее событие напомнило мне о моем брате. Брат в те годы тоже был солдатом, который вел войска в бой и отдал жизнь за страну. Всякий раз, думая об этом, я скорблю о брате и горжусь его великой праведностью.

Если бы он знал об этом в загробном мире, услышав о таком добром поступке Императора, он обязательно благословил бы наше Юнье.

Глаза Императрицы слегка увлажнились: — Это доброе дело, полезное для страны и народа, должно быть одобрено Императором.

Император, который только что хмурился, наконец расслабился и громко рассмеялся: — Я согласен. Это дело поручаю Генералу Юань.

— Этот подчиненный принимает приказ!

— Мудрый наш Император, тысячи и тысячи лет! — Наложницы, принцы и принцессы дружно встали.

Во Дворце Ваньпин снова зазвучала музыка струнных и флейт, все вернулись к прежнему веселью и смеху, даже ничуть не затронутые недавним происшествием с Юнь Хуэйжу. Атмосфера стала еще более радостной.

Юань Чжонянь слегка наклонила голову и посмотрела на Юнь Чэнъе, который сидел позади нее. Как раз в этот момент Юнь Чэнъе тоже смотрел на нее.

Когда их взгляды встретились, казалось, что все звуки мира исчезли, остались только Юань Чжонянь и Юнь Чэнъе.

Юань Чжонянь подняла кубок с вином, кивнув ему.

Юнь Чэнъе одной рукой держал кубок, другой поддерживал его снизу, запрокинул голову и осушил его.

Сегодняшнее вино было слаще и вкуснее, чем когда-либо прежде.

Юнь Чэнъе прошел сквозь толпу, глядя на Юань Чжонянь. Он чувствовал, что она так сияет, что каждое ее движение, каждая улыбка, каждый взгляд словно трепетали в его сердце.

Юнь Чэнъе вспомнил строку из стихотворения, которое раньше презирал: "Искал его тысячу раз среди толпы, а он оказался там, где свет фонарей тускнеет".

Только сегодня Юнь Чэнъе почувствовал смысл и силу этой строки.

В одно мгновение они оба рассмеялись.

Юань Чжонянь увидела, что лицо Юнь Чэнъе слегка покраснело, и даже взгляд, которым он смотрел на нее, постепенно изменился.

В глубине его глаз сияли звезды.

Он стал более нежным.

Более глубоким.

Ее сюжет наконец-то возвращался в нужное русло.

Юань Чжонянь с радостью налила себе еще один кубок вина и осушила его.

Юань Чжонянь слегка прищурилась. Там, куда падал ее взгляд, она увидела сияющую улыбку Юнь Цзяоцзяо.

Да, сейчас она лишь успешно вернула сюжет к тому моменту, когда Юнь Чэнъе влюбляется в нее. Впереди еще Ду Фэнцзянь и Юнь Цзяоцзяо, действующие сообща. Она не может не быть настороже.

Если посчитать дни, то после праздничного банкета в честь дня рождения Императрицы люди из Дучэна должны будут начать действовать. В оригинальной книге это был небольшой поворотный момент сюжета, и его нужно было осторожно спланировать, чтобы разрешить.

Каждый шаг вперед все еще был полон опасений и расчетов.

Но сегодня вечером пусть она отпразднует, пусть немного опьянеет.

Пятнадцать лет назад войска под командованием отца Юань Чжонянь, Великого Генерала Юань, сражались против Дучэна. Король Дучэна был поглощен гаремом и не занимался государственными делами, и Дучэн потерпел поражение.

Кроме уступки нескольких городов, министры Дучэна совместно подали петицию, обвиняя любимую наложницу Мо Ши в обольщении правителя и прося Императора наложить наказание. Слабый Император Дучэна ничего не мог поделать, заключил Мо Ши под стражу и отправил ее самого младшего сына, принца Ду Фэнцзяня, в Юнье в качестве заложника.

С тех пор Юнье и Дучэн подписали долгосрочный мирный договор, и вместе с соседним Кунсяо образовали три противоборствующих государства, которые торговали друг с другом и взаимно сдерживали друг друга.

Пятнадцать лет спустя Ду Фэнцзянь, который в Юнье всегда вел себя послушно, внезапно "почернел". С этого момента должна была начаться битва, которая принесет страдания народу.

...

Юань Чжонянь резко проснулась от сна.

Ей снова приснился сюжет из романа, где Ду Фэнцзянь "чернеет" и подстрекает Генерала Юань к восстанию.

Посчитав дни, она поняла, что это должно произойти скоро.

S3