Глава 3. Мелисса.

Утвердив план действий, Чжоу Минжуй почувствовал себя гораздо увереннее. Его страх и беспокойство были сметены в самый дальний уголок сознания.

Только после этого у него появилось настроение более детально изучить воспоминания Клейна.

Чжоу Минжуй привычно подошел к выключателю газовой лампы. Он посмотрел на то, как пламя в лампе постепенно затухает, после чего присел.

Пока он неосознанно возился с револьвером, играя с барабаном, он прикоснулся к своей голове. Он медленно вспоминал события прошлого под светом багровой луны, будто он был самым внимательным зрителем кинотеатра.

Возможно, по той причине, что пуля прошла через мозг, воспоминания Клейна напоминали разбитое стекло. Мало того, что они шли сплошной мешаниной, так еще и многих фрагментов не хватало. Например, он совершенно не помнил о том, как у него оказался изысканный револьвер, покончил ли он с собой или же его убили, а также, что означают слова в записной книжке «Все умрут, включая меня»… Он не помнил и том, участвовал ли он в чем-нибудь странном за последние два дня.

Мало того, что все эти воспоминания шли фрагментами, так еще и некоторых частей не хватало. То же самое касалось его общих знаний. В свете нынешней ситуации, Чжоу Минжуй считал, что если Клейн сейчас вернется в университет, то вряд ли сможет закончить его. И это при том, что он покинул кампус всего несколько дней назад, даже не успев расслабиться.

Через два дня ему нужно пойти на собеседование на исторический факультет Тингенского университета...

Выпускники университета в королевстве Лоэн не имели традиции оставаться в своей альма-матер. Его наставник дал ему рекомендательное письмо для университета Тинген и университета Баклунд…

***

Чжоу Минжуй молча смотрел на багровую луну в небе на западе. Луна постепенно исчезала, пока на востоке не забрезжили слабые лучи света, окрашивая горизонт золотистым цветом.

В этот момент в доме началась суматоха. Вскоре за дверью послышался звук шагов.

Мелисса проснулась… Она как всегда пунктуальна. – Улыбнулся Чжоу Минжуй. Благодаря воспоминаниям Клейна, увидев Мелиссу, у него возникло ощущение, что она на самом деле его младшая сестра.

Однако, на самом деле у меня нет никакой младшей сестры, – тут же возразил он сам себе.

Мелисса отличалась от Бенсона и Клейна. Она так и не успела закончить начальное образование в воскресной школе церкви Богини Вечной Ночи. Когда она достигла школьного возраста, в королевстве Лоэн появился новый закон об основном образовании. Был создан комитет по вопросам начального и среднего образования, который получал специальное финансирование, что увеличило инвестиции королевства в образование.

Менее чем за три года многочисленные церковные школы объединили и на их основе создали большое количество государственных начальных школ, где строго соблюдался принцип религиозного невмешательства. Сделали это для того, чтобы в образовательный процесс не примешивали конфликты между церквями Повелителя Бурь, Богини Вечной Ночи и Бога Пара и Машин.

В отличие от воскресной школы церкви Богини Вечной Ночи, где плата за обучение составляла один пенни в неделю, обучение в государственной начальной школе стоило три пенни в неделю. Однако, в первом случае занятия проходили лишь по воскресеньям, а во втором шесть дней в неделю, что, в конечном счете, считалось почти бесплатно.

Мелисса отличалась от большинства девушек. Еще с юных лет она полюбила такие вещи, как шестеренки, пружины и подшипники, и мечтала стать паровым механиком.

Страдая от недостатка общих знаний, Бенсон, который понимал всю важность образования, поддерживал мечты своей сестры точно так же, как он поддерживал университетское образование Клейна. В конце концов, Техническая Школа города Тинген давала полноценное среднее образование. Они могли не посещать ни языковую школу, ни публичную школу для получения общих знаний.

В июле прошлого года пятнадцатилетняя Мелисса смогла осуществить свою давнюю мечту и поступила на Факультет Пара и Машин Технической Школы города Тинген. Таким образом, ее еженедельные расходы на обучение выросли до девяти пенни.

Тем временем, на компанию Бенсона повлияла ситуация на Южном Континенте. Произошло резкое падение прибыли и сокращение деловых операций. Более трети сотрудников попали под сокращение. Чтобы сохранить свою работу и не потерять средства к существованию, у Бенсона не оставалось выбора, кроме как работать еще усерднее. Ему постоянно приходилось работать сверхурочно или ездить в места с не самой радужной обстановкой. Именно этим он был занят последние несколько дней.

Дело не в том, что Клейн не думал о том, чтобы помочь разделить бремя со своим старшим братом, но, родившись простолюдином, он почувствовал сильное несоответствие, когда поступил в университет после окончания средней языковой школы. Взять к примеру основу для всех языков Северного Континента, язык Фейсак. Этот древний язык был тем, что дети знатных и богатых семей начинали изучать еще с юных лет. С другой стороны, он впервые вошел в контакт с этим языком лишь тогда, когда поступил в университет.

Он столкнулся со многими похожими трудностями во время своего обучения. Клейн отдавал обучению все свои силы, засиживаясь за учебниками и книгами до поздней ночи, а потом просыпаясь раньше всех. Но даже так, он едва поспевал за своими сверстниками, в результате чего и закончил университет с весьма средними результатами.

Воспоминания о его старшем брате и сестренке все еще проносились перед глазами Чжоу Минжуя, пока он не взялся за дверную ручку. Лишь тогда он собрался с мыслями и осознал, что до сих пор держит в руках револьвер.

Это полурегулируемый предмет!

Кроме того, он может напугать ребенка!

Мало того, у меня еще и рана на голове не до конца зажила!

Когда к нему в любой момент могла зайти Мелисса, Чжоу Минжуй потер висок и быстро распахнул ящик стола, сразу спрятав там револьвер и собираясь захлопнуть его.

– Что случилось? – Спросила Мелисса, услышав суматоху в комнате Клейна.

Она была в самом расцвете юности. Несмотря на то, что она питалась не так уж хорошо, в результате чего ее лицо было худым и слегка бледноватым, ее кожа все же светилась и источала девичью ауру.

Когда Чжоу Минжуй увидел карие глаза своей сестры, он собрался с силами и взял первый попавшийся под руку предмет, прежде чем спокойно закрыть ящик стола, чтобы скрыть существование револьвера. Другой рукой он прикоснулся к месту рядом с виском и убедился, что рана уже зажила.

Он достал карманные часы с серебряным листом на них, и осторожно нажал на крышку, заставляя ее раскрыться.

Там была фотография их отца - самый ценный предмет, оставленный сержантом королевской армии. Но поскольку эти часы были уже достаточно старыми, они частенько прекращали работать в последние годы, даже при том, что они уже не раз бывали в руках механика, который чинил их. Это смутило Бенсона, которому нравилось носить их с собой, чтобы казаться более внушительным, поэтому, в конце концов, они стали храниться дома.

Надо сказать, что по части механики у Мелиссы действительно был талант. Изучив и поняв принципы, лежащие в основе конструкции часов, она позаимствовала инструменты в своей Технической Школе, чтобы повозиться с карманными часами. Недавно она даже утверждала, что смогла починить их.

Чжоу Минжуй посмотрел на часы и увидел, что секундная стрелка не двигалась. Неосознанно, он начал заводить часы.

Однако, несмотря на то, что он сделал несколько оборотов, он так и не услышал звука тугих пружин. Стрелка оставалась неподвижной.

– Похоже, они снова сломались, – объяснил он.

Мелисса бросила на него невыразительный взгляд, после чего подошла к нему и забрала карманные часы.

Стоя на месте, она сначала потянула за заводную головку, и после нескольких простых поворотов послышалось тиканье секундной стрелки.

Чжоу Минжуй пустым взглядом уставился на часы. Чтобы завести часы, нужно было вытянуть заводную головку, что обычно делалось для регулировки стрелок…

В этот момент, в далеком соборе прозвенел колокол. Он прозвучал шесть раз.

Мелисса наклонила голову, вслушиваясь в звон колокола, и снова потянула за головку. После этого она покрутила ее, настраивая время.

– Вот, – сказала она коротко и равнодушно. Нажав на головку, она вернула ее в исходное положение и вернула часы обратно Чжоу Минжую.

Чжоу Минжуй со смущенной улыбкой забрал часы.

Мелисса бросила на старшего брата пронзительный взгляд, прежде чем повернуться к шкафу. Она взяла туалетные принадлежности и полотенце, после чего отправилась в общую ванную комнату.

Почему на ее лице отразилось пренебрежение и смирение?

Это взгляд любви и заботы об умственно отсталом брате?

Чжоу Минжуй опустил голову и усмехнулся. Он со щелчком закрыл крышку карманных часов, прежде чем открыть ее вновь.

Он повторял это действие раз за разом, пока его мысли перешли к другому вопросу.

Клейн закончил жизнь самоубийством, выстрелив из пистолета без глушителя. Ну, пока будем считать это самоубийством. Его самоубийство должно было вызвать настоящий переполох в доме, но Мелисса, спавшая в соседней комнате, совсем ничего не заметила.

Она так крепко спала? Или самоубийство с самого начала окутано какой-то тайной?

*Щелк!*

Карманные часы открылись.

*Щелк!*

Карманные часы закрылись…

Умывшись, Мелисса вернулась обратно в комнату. Тут она увидела погруженного в мысли Клейна, который играл с крышкой карманных часов.

В ее глазах опять сверкнуло раздражение, и она сладким голосом сказала:

– Клейн, достань весь оставшийся хлеб. Не забудь купить сегодня свежего. Еще нужно мясо и горох. У тебя скоро собеседование, поэтому я сделаю тушеную баранину с горохом.

Сказав это, она двинулась к печке в углу комнаты и поставила кипятиться воду на углях.

Пока вода закипала, она открыла нижний ящик шкафа и достало нечто, что они считали почти сокровищем – третьесортные чайные листы. Она бросила в кастрюльку около десяти чайных листьев с таким видом, будто это настоящий чай.

Мелисса достала две большие чашки чая, и разделила остатки ржаного хлеба на двоих с Чжоу Минжуем.

Тут нет опилок или большого количества глютена, но он все равно какой-то невкусный… – подумал Чжоу Минжуй, но слабость и голод взяли свое. Он заставил себя проглотить хлеб с чаем, хоть и испытывал недовольство в своем животе.

Спустя несколько минут Мелисса закончила завтракать. Когда она поправила свои черные волосы, которые доходили ей до одежды, она вновь посмотрела на Чжоу Минжуя и сказала:

– Не забудь купить свежий хлеб. Нам нужно не больше восьми фунтов. Погода жаркая, поэтому хлеб может легко испортиться. Кроме того, купи баранину и горох. Не забудь!

Действительно, она проявляет заботу о своем тупом брате. Ей даже пришлось все повторить, чтобы напомнить обо всем еще раз… – подумал Чжоу Минжуй и с улыбкой кивнул.

– Хорошо.

Что касается фунта королевства Лоен, Чжоу Минжуй покопался в памяти Клейна и сравнил с собственными воспоминаниями. Он подумал, что один фунт равнялся примерно половине килограмма в его собственном мире.

Мелисса больше не стала ничего говорить. Она встала и быстро прибралась. Взяв с собой последний кусок хлеба на обед, она надела потрепанную шляпку с вуалью, оставшуюся ей от матери, подхватила самостоятельно сшитую сумку, где хранились ее учебники и школьные принадлежности, и приготовилась уйти.

Сегодня было не воскресенье, поэтому ее ожидал целый день занятий.

Путь от дома до Технической Школы города Тинген занимал примерно пятьдесят минут. Существовали общественные конные экипажи, которые стоили по одному пенни за километр с лимитом в четыре пенни в городе и шесть пенни в пригороде. Но ради экономии, Мелисса вставала пораньше, чтобы добраться пешком.

Через несколько мгновений после того, как Мелисса захлопнула дверь, она остановилась, повернулась и сказала:

– Клейн, не покупай слишком много гороха или баранины. Бенсон сможет вернуться только в воскресенье. О, и помни, нам нужно всего восемь фунтов хлеба.

– Хорошо. Не вопрос, – раздраженно ответил Чжоу Минжуй.

Одновременно с этим он повторил про себя несколько раз слово «воскресенье».

На северном континенте год был разделен на двенадцать месяцев. В году было 365 или 366 дней. Семь дней составляли неделю.

Разделение месяцев было результатом астрологических наблюдений. Все это заставило Чжоу Минжуя задуматься о том, не попал ли он в параллельный мир. Что касается разделения по дням, тут уже сыграло роль религиозное влияние. Потому что на Северном Континенте существовало семь общепризнанных богов: Вечное Пылающее Солнце, Повелитель Бурь, Бог Знаний и Мудрости, Богиня Вечной Ночи, Мать Земля, Бог Войны и Бог Пара и Машин.

Наблюдая за тем, как его сестра закрывает дверь и уходит, Чжоу Минжуй вдруг вздохнул. Вскоре его мысли сосредоточились на ритуале повышения удачи.

Извините, но я очень хочу вернуться домой…