Глава 10: Подкоп под Императора

Эти слова заставили Генерала Пэна на мгновение потерять дар речи. Солдаты, видя, что их командир попал в неловкое положение и теряет лицо, поспешно стали разгонять зевак.

— Стойте! — громко крикнула Линьлан. — Простолюдины — основа государства. Так вы обращаетесь с основой Цанъу?

Вы хотите подкопаться под Императора?

Подкопаться?

Солдаты посмотрели на длинные копья в своих руках, а не на кирки или мотыги. Какой угол копать? Они же не строят укрепления.

— Я, принцесса, говорю о том, что нужно хорошо относиться к простолюдинам. Вода может нести лодку, но может и перевернуть ее. Простолюдины — это вода, а Император — лодка.

Ваши копья должны быть направлены на врага, а не на собственный народ.

О, оказывается, эта принцесса, прибывшая для брака, такая добрая и рассудительная. В глазах зевак появилось восхищение Линьлан. Уже многие тихонько роптали на Генерала Пэна и говорили о Линьлан хорошее.

— Прошу принцессу вернуться в карету, чтобы избежать дальнейших осложнений. Если что-то пойдет не так, я, ваш покорный генерал… — Генерал Пэн изо всех сил сдерживал гнев. Он не ожидал, что Линьлан окажется такой красноречивой. В словесных баталиях он ей явно уступал. Сначала нужно ее успокоить.

Линьлан подумала: "Я устроила такой переполох, как ты можешь отделаться от меня парой слов?

Сегодня я тебя обязательно поставлю на место, иначе, как только народ разойдется, ты снова начнешь мне досаждать, и это будет плохо".

— Во-вторых, ты все время говоришь мне, принцессе, «я, ваш покорный генерал». Неужели ты так же разговариваешь с Императором, с Королевой и императорскими наложницами?

Я слышала, ты генерал, охраняющий дворец и служащий при Императоре. Ты говоришь, что мы из страны варваров и не знаем этикета. Оказывается, генералы Цанъу тоже не лучше.

Линьлан презрительно подняла голову. На ее немного детском лице появилось благородное величие.

Генерал Пэн почувствовал себя так, словно ему дали пощечину. Хотя в душе он считал Линьлан лишь низкородной принцессой из побежденной страны, она все же была будущей императорской наложницей. Как бы Император на нее ни смотрел, этот скандал на улице, где она говорила совершенно разумные вещи, не только подорвал его авторитет, но и опозорил императорскую семью. Если дело раздуется еще больше и дойдет до столицы, ему, генералу, можно будет забыть о своем положении.

Под ропот окружающих простолюдинов он вынужден был усмирить свой пыл и сказал: — Это я, ваш покорный генерал, оговорился. Прошу принцессу простить меня.

Отлично! Наконец-то понял, что какая бы я ни была, я — госпожа, а ты, каким бы сильным ни был, всего лишь слуга. Посмотрим, посмеешь ли ты еще раз творить зло!

— Оговорился?

Только что я, принцесса, слышала, как кто-то говорил о трудностях встречи, о том, как все устали, и просил меня, принцессу, не выдвигать требований. Эти слова не я придумала, все их слышали, верно?

У тебя, оказывается, много мест, где ты оговорился.

Простолюдины и без того симпатизировали этой жизнерадостной маленькой принцессе с лицом-яблочком, и все дружно поддакивали. Генерал Пэн чувствовал невыносимую боль в душе от злости, но не смел снова вспылить. Ему оставалось лишь склонить голову и признать ошибку: — Я, ваш покорный генерал, имел благие намерения. Возможно, принцесса неправильно поняла. Сейчас же приготовлю чистую воду и пришлю ее принцессе.

Отлично! Если бы ты раньше был таким благоразумным, мне бы не пришлось "выставлять себя напоказ" и устраивать сцену.

Линьлан одержала полную победу. Вероятно, на оставшемся пути никто больше не посмеет пренебрегать ею, принцессой. Поэтому она не хотела слишком сильно прижимать Генерала Пэна. Загнанная собака может перепрыгнуть через стену.

Поэтому она великодушно махнула рукой: — Тогда я побеспокою Генерала Пэна.

Все расходитесь, не задерживайте меня, принцессу, на пути во дворец.

Простолюдины постепенно разошлись. Линьлан вернулась в карету. Цяохуэй, прижимая руку к груди, все еще не оправилась от испуга, ее лицо было бледным. Она обеспокоенно спросила: — Принцесса, вы так обошлись с Генералом Пэном, не затаит ли он обиду и не найдет ли какой-нибудь предлог, чтобы убить нас?

— Чего ты боишься? Я специально так себя вела.

Мы уже недалеко от столицы, и все видели, как я жива и здорова. Даже если у него возникнет такая мысль, он не посмеет действовать, иначе как он отчитается о задании?

Не волнуйся, я гарантирую, что оставшаяся часть пути будет намного комфортнее.

Линьлан задумала убить двух зайцев одним выстрелом: и ударить по Генералу Пэну, чтобы установить свой авторитет, и пустить слух о том, что она, принцесса, прибывшая для брака, цела и невредима и вот-вот войдет во дворец. Так что она не могла просто так бесследно исчезнуть по дороге.

Хм, кто сказал тебе не давать мне сбежать? Я заставлю тебя узнать, что за ошибки нужно платить. Линьлан почувствовала, что накопившееся за эти дни из-за перемещения в другой мир подавленность и недовольство значительно рассеялись.

Она и не подозревала, что в отдельном кабинете винного дома напротив, у окна, выходящего на улицу, стояла белоснежная фигура. Слегка худощавый, но изящный и необыкновенный мужчина опустил бамбуковую занавеску, и на его губах появилась легкая улыбка.

Это принцесса Цюаньго?

Эта маленькая девчонка такая красноречивая, совсем не похожа на женщин во дворце. Какой она будет, если станет императорской наложницей?

Наверное, очень интересно.

Мужчина посмотрел в сторону столицы, подумал о своей миссии в этой поездке и многозначительно улыбнулся.

Воду быстро принесли в карету. Цяохуэй взяла платок и уже собиралась опустить его в воду. — Подожди, — Линьлан просила воды не для умывания. Она хотела хорошенько рассмотреть себя.

Линьлан заглянула и увидела в тазу с водой отражение розового и нежного лица с легкой детской припухлостью, белого с румянцем, с некоторой девичьей наивностью. Глаза были черными, как виноград, брови изогнутыми, губы влажными и блестящими. При легкой улыбке на губах появлялись две милые ямочки. Она выглядела чистой и свежей, на вид ей было не больше пятнадцати или шестнадцати лет.

Таким видом Линьлан была очень довольна. Хотя она и не была красавицей, способной погубить страну, в ней было свое очарование. Вот только жемчуг и нефрит на голове в сочетании с высоко уложенной прической напрочь убивали девичью романтичность и наивность, придавая ей старомодный вид. Поэтому Линьлан приказала, и, несмотря на все увещевания Цяохуэй о том, что принцесса должна быть благопристойной и степенной, сняла все эти украшения. Она просто завязала волосы шелковой лентой на затылке, почувствовав значительное облегчение.

Закончив суетиться, Линьлан тоже устала. Она плюхнулась на спину, закинула ногу на ногу и стала напевать странным голосом, который Цяохуэй никогда не слышала. Цяохуэй, встревоженная, тихонько взмолилась: — Принцесса, что будет, если вас кто-нибудь увидит в таком виде?

Линьлан искоса взглянула на Цяохуэй, протянула руку, притянула ее к себе и со смехом сказала: — Сестрица Цяохуэй, почему ты все время дрожишь от страха? Теперь у тебя есть я, принцесса, я тебя прикрою, чего бояться?

Цяохуэй, неожиданно притянутая Линьлан, упала на нее. Она поспешно попыталась подняться, но Линьлан крепко держала ее и сказала: — Кстати, когда я хотела сбежать, ты подсыпала мне в еду лекарство, намереваясь навредить принцессе. Я еще не рассчиталась с тобой за это преступление.

Услышав это, Цяохуэй испугалась до смерти и дрожа сказала: — Принцесса, пощадите! У меня, вашей служанки, не было выбора. Принцесса знает причину. Прошу принцессу проявить снисхождение.

— Хочешь, чтобы я тебя поняла, а почему ты меня не поняла?

Неважно. В общем, ты меня обидела, так что придется заплатить.

Линьлан смотрела на покрасневшую от смущения Цяохуэй, которая так легко поддавалась шуткам, и ей становилось все смешнее. Она специально сказала это с серьезным видом.

Цяохуэй чуть не заплакала от отчаяния: — Принцесса, я знаю, что ошиблась! Разве я не могу просто слушать вас, принцессу, с этого момента?

Прошу, принцесса, оставьте Цяохуэй жизнь, моя семья…

— Вот видишь, пока не скажешь, не поймешь. Теперь знаешь, как со мной разговаривать. Я же давно тебе говорила: когда никого нет, будь со мной ближе, не говори «ваша служанка, ваша служанка», мне от этого не по себе.

Линьлан увидела, что Цяохуэй действительно сильно испугалась, и поспешно мягко сказала: — Зачем мне твоя жизнь?

Я же не маньяк-убийца.

Из Цюаньго остались только мы вдвоем, нельзя не быть единодушными. Я буду считать тебя родной. Только не предавай меня больше в будущем.

Даже если я сбегу, я обязательно возьму тебя с собой.

Цяохуэй поспешно кивнула: — Да, слушаюсь.

— Но просто говорить на словах недостаточно, чтобы выразить искренность. Так вот, что я предлагаю: независимо от того, стану ли я императорской наложницей или мы сбежим вместе, я гарантирую, что помимо еды и питья, я буду платить тебе ежемесячное жалованье. Как тебе такое?

Чтобы завоевать сердца людей, нужно что-то показать. К тому же, судьба Цяохуэй действительно очень печальна. Линьлан не хотела быть из тех, кто только говорит, но ничего не делает. Сейчас она ее подкупала, но когда у них появятся чувства, деньги станут второстепенным делом.

Цяохуэй не ожидала такого подарка судьбы — получать двойное ежемесячное жалованье?

Она на мгновение растерялась и с сомнением спросила: — Принцесса, ежемесячное жалованье из Цюаньго ни в коем случае нельзя вычитать. Цяохуэй не нужны деньги.

— Кто сказал, что я собираюсь вычитать твои деньги из Цюаньго? Я говорю, что если ты будешь хорошо держаться рядом со мной и помогать мне, я дам тебе еще одно жалованье.

Мы ведь даже продали себя Цанъу, разве они не должны платить, чтобы нас содержать?

— уверенно сказала Линьлан, чувствуя свою правоту.

— Спасибо, принцесса, — Цяохуэй убедилась, что не спит и не ослышалась. С радостью она упала ниц и поклонилась Линьлан.

— Ладно, ладно, опять за старое! Я же сказала, не надо так церемониться. Если будешь так делать, я вычту из твоего ежемесячного жалованья.

Линьлан немного пошутила и посмеялась с Цяохуэй, а затем легла спать.