2 - Мертвый язык

Глава 2

Мертвый язык

Системная ошибка… неверный синтаксический анализ // повторная попытка?

Повторная попытка прервана. Запуск диагностики безопасности… Поддержание стабильности системы...

Салли моргнула.

Небольшое количество влаги потекло по ее сухим глазным яблокам, пока они пытались сфокусироваться. Странное ощущение холода и тяжести пробежало по ее телу, постепенно отступая по мере того, как  чувствительность возвращалось к конечностям.

Был день. Грубая янтарная дымка просачивалась сквозь окна - она, должно быть, в помещении? Тени переплетались с волной света, которая теперь достигала ее мозга. Еще несколько морганий, и все, что оставалось размытым, исчезло, оставив её медленно осознавать, где она оказалась.

Столы и стулья рядом с длинной стойкой, за которой стоят стопки чашек и столовых приборов. Все из полированного светлого дерева, небольшие пятна от пролитой… возможно, еды, и угасающий свет, отражающийся от глянцевых поверхностей, пытались высветить слово в ее на данный момент очень пустом ментальном словаре. Закусочная..

Это была закусочная. Единственная мысль засела в ее заторможенном мозгу, как хот-дог в чашке с кашей. Знакомо, но неправильно. Но почему это было неправильно? Почему это было знакомо? От вопросов ее чашка трескалась, грозя пролить вкусную кашу на пол. В поле зрения появились темные фигуры, отвлекая ее от ужасной аналогии с едой.

Она была не одна. Когда к ней вернулся слух, стоны и шарканье окружающих ее других подтвердили этот факт. Шаркающие фигуры с бледной, разлагающейся кожей и горящими красными глазами крались вокруг нее, казалось, не обращая на нее никакого внимания. Салли попыталась пошевелить головой, мышцы ее шеи болезненно отказывались выполнять эту задачу.

Салли опустила взгляд на свои руки.

В этот момент она ожидала, что ее сердце начнет бешено колотиться в груди, наполняя слух барабанным боем страха. Вместо этого она уставилась на бледно-серую кожу, которая теперь тянулась от кончиков пальцев до плеч ее топа без рукавов.

“Уххх”. Ее голос прозвучал сухо и надломано. Она посмотрела вниз на свои ноги и задалась вопросом, почему она спала стоя. Или это вообще был не сон?

“Ты не должна быть в состоянии говорить”, - резкий, скрипучий голос эхом разнесся по закусочной у нее за спиной.

Пораженная, Салли развернулась на негнущихся ногах, едва не опрокинув одного из мертвых обитателей здания. Воспаленными глазами она увидела, что тот, кто сделал это заявление, парит примерно в шести футах от пола. Лишенный тела череп, окутанный сверхъестественной фиолетовой энергией.

“Кто ты?” Салли прохрипела еще раз, тявкая, пытаясь набрать немного влаги в свою говорящую челюсть, похожую на пустыню.

“Я наблюдатель”, - ответил череп, казалось бы, нахмурившись, несмотря на то, что не мог этого сделать, - “А зомби не должны разговаривать”.

Зомби. Вот оно что.

“Эй, череп, у меня куча вопросов”. Салли оглядела закусочную в поисках какой-нибудь жидкости и в конце концов нашла наполовину полный стакан чего-то темного. “Но давай начнем с… за чем ты наблюдаешь и почему?”

“Технически, я уже нарушил правила, поговорив с тобой”. Череп опустился немного ниже и посмотрел в сторону окна у забаррикадированной двери. “Наблюдатели тоже не должны разговаривать”.

Салли проследила за его взглядом, жадно глотая черствый напиток из стакана. 

“Что-то не так?”

«Что? Нет? Перестань наблюдать за мной - это не твоя работа”.

“Я не думаю, что у меня есть работа, больше нет”. Воспоминания о ее прошлой жизни вызывали зуд, и она почесала свои спутанные светлые волосы, подходя к окну. Была ли у нее вообще прошлая работа?

“Стоп, стоп, стоп!”

Салли прижалась носом к окну, раздувая ноздри. Лес занимал большую часть горизонта, с горсткой других зданий, которые безжизненно возвышались слева от нее. Дорожка от закусочной вела вдоль участков травы, на которых, возможно, когда-то была пышная зелень и коллекции ярких цветов, но теперь они были просто сухими.

Однако, пожалуй, самым интересным из всего этого было три фигуры, стоящие примерно в тридцати футах дальше по дороге.

“Кто они? И почему у них над головами цифры?”

Салли еще ниже пригнулась, так что над подоконником виднелись только ее глаза. Тонкий слой пыли и копоти покрывал края стекла, слегка затемняя группу пятнистым фильтром коричневого и серого цветов.

“Ты... видишь цифры?” На этот раз голос Наблюдателя звучал скорее растерянно, чем агрессивно.

“Мммг”. Салли прищурилась, сосредоточившись на незнакомцах. “Там также есть маленький символ”.

Последовала короткая пауза, когда череп медленно опустился рядом с ней. 

“Скажи мне, что ты видишь”.

“Там три человека. У двоих из них обычный круг с цифрой Один. Тогда у другого парня цифра Три, и его символ… На вид жрец?”

“Два послушника и жрец. Цифры - это их классовые уровни”.

“Хах. Искатели приключений?” Более знакомые, но расплывчатые слова ускользнули от внимания ее понимания.

Наблюдатель ничего не сказал, отвернувшись от глаз Салли, чтобы оглядеть закусочную. Она последовала его примеру.

Около дюжины зомби бесцельно бродили по закусочной, не подозревая о ситуации. Теперь, когда она сосредоточилась, она могла видеть цифры над головами других мертвых. Ноль целых пять десятых.

“Семь кругов ада”, - прошептала она, - Мы что, задание для начинающих? Жрец надеется повысить силу своих друзей, убив нас?” Ее вялый разум начал работать, набирая скорость, как будто она взобралась на вершину холма и не обнаружила за ней ничего, кроме порогов.

“Это очень необычно. Предполагается, что зомби не могут разговаривать или видеть уровни силы. Это было бы возможно, только если бы ты была...” Череп слегка наклонился, как будто пытаясь лучше разглядеть женщину.

“Каков мой уровень и класс?” Салли огляделась, пытаясь найти номер у себя над головой, но только выцветшие деревянные панели потолка отражали ее пронизывающий взгляд.

“Странно, я не могу получить к нему доступ. Ты должна быть просто безымянным зомби, ноль целых пять десятых”. Наблюдатель поднялся повыше в закусочной, почти взгромоздившись на канделябр со свечами. “Нет класса”.

“У меня есть имя; я Салли”, - отрезала она, несколько неуверенная в том, как она запомнила это имя и было ли это утверждение вообще правдой. “И у меня может быть класс”, - надулась она, намеренно вырвав комментарий из контекста.

Зомби-девушка скрестила руки на груди и постучала ногой по запятнанным половицам. Это был только вопрос времени, когда искатели приключений ворвутся в дверь и убьют всех мертвых внутри. Для чего? Опыт и добыча? Так вот как это работает?

“Эй, ты!” - обратилась она к ближайшему зомби, бывшему пожилым джентльменом лет шестидесяти с длинными седеющими усами, в твидовом костюме и шляпе в тон. "Ты меня понял? Встань вон там, если понял”.

Престарелый джентельмен остановился на своем бесцельном пути и повернулся, чтобы посмотреть на женщину, которая теперь требовала от него чего-то. После недолгого колебания его горящие красные глаза повернулись в сторону, и он начал шаркать к указанному месту.

“Да!” Салли зашипела, но постаралась праздновать не слишком громко, на случай, если фигуры снаружи услышат ее. Теперь она могла составить план!

“Это очень, очень необычно...” - прожужжал себе под нос Наблюдатель с высоты.

----------

Жрец вздохнул и ущипнул себя за переносицу. 

"Последний раз, вы ударите зомби, я исцелю вас, если вы поранитесь, а когда у них будет низкий уровень здоровья, я смогу прикончить их."

“Это повысит наш уровень, да?” Новичок мужского пола, грубоватый рыжеволосый парень, стоял, размахивая мечом в воздухе, как бенгальским огнем. “Я уже хочу выбрать свой класс”.

“Это немного пугает - что, если нас окружат?” Второй послушницей была робкая светловолосая девушка, державшая свой меч так, словно это был особенно вонючий кусок мусора.

“Это простое здание; нам просто нужно выйти за дверь, если возникнут какие-либо проблемы”. Жрец побарабанил пальцами по кончику своей булавы. Это была третья группа новичков, которую он согласился повысить за золото, и на данный момент она наполовину самая проблемная.

“А что, если мы не повысим уровень, но хотим повысить его?” Парень-послушник воткнул свой меч в траву и, нахмурившись, уставился на темную закусочную впереди них.

“Мы можем попробовать другое здание, но это обойдется дороже”, - пожал плечами Жрец. “Пока что беспокойтесь о текущей задаче. Входите вместе и сосредоточьтесь на одном зомби за раз, поддерживайте друг друга и, самое главное, не паникуйте”.

Салли ждала за прилавком, прислонившись спиной к деревянным полкам, сидя на холодном полу. Почти все было холодным, но, возможно, это было просто ее нынешнее состояние нежити. Само собой разумеется, что если ее сердце не билось, то теплая, вкусная кровь также не циркулировала по ее телу. Вкусная кровь?

“Я хочу посоветовать тебе не делать этого! - крикнул Наблюдатель с потолка, - Но на самом деле я не собираюсь вмешиваться в любом случае”.

“Ну, по крайней мере, говори потише, мистер Жуткий череп”, - прошипела Салли, отвлекаясь от дальнейших размышлений о себе.

”Я наблюдатель подразделения HM-3.3".

“Тогда я буду звать тебя Хамфри”. Ее улыбка была зловещей в затененной нише задней стены закусочной.

Череп завис рядом с ней за стойкой. 

“Я не уверен, что нам следует дружить, но это подходящее имя”.

Салли нахмурила брови, глядя в пустые глазницы Наблюдателя. 

“Так ты здесь, чтобы наблюдать, как искатели приключений убивают нас? Что тогда?”

“Моя работа - сообщать о балансе в мире. Видеть, кто выходит победителем.”

“Сообщать кому? Перестань говорить мне, что тебе не положено со мной разговаривать, но потом все равно делать это”. 

Как бы сильно она ни хотела получить ответы, если ты собираешься чертить линии на песке, тебе следует придерживаться их.

“Переживи эту встречу, и я, возможно, расскажу тебе”. Хамфри почему-то ухмыльнулся, отплывая назад, по-видимому, не в силах захлопнуть свою скелетообразную ловушку.

Довольно раздражающе для плавающей головы, подумала Салли. Зачем она проснулась? Ее жизнь до этого была как в тумане. Работала ли она в закусочной? Были ли искатели приключений и уровни чем-то из мира, где она была живым человеком?

Как только эта мысль пришла ей в голову, она остановилась, словно замороженная. Снаружи донесся звук, постепенно увеличивающийся в громкости - шаги приближались. Хорошие парни начали действовать.

“Ладно, всем приготовиться!” - прошептала она так громко, насколько чувствовала себя в безопасности, сапоги жаждущих приключений приближались к двери с каждой секундой.

Наступила пауза, когда гробовая тишина окутала закусочную. Никто не вздохнул и не издал ни стона, предвкушение превратилось в комок в животе Салли.

С громким треском дверь распахнулась, нарушив тишину, когда в образовавшемся проеме появились силуэты трех фигур.

“Хах, где зомби?” - рыжеволосый новичок сокрушался, делая свои первые шаги.

Торопливо.

Неподготовленно...