Глава 1: Посмешище Дома Хуа

Дождь все еще шел, но уже не моросил, а лил плотными струями, заливая лицо так, что дорогу было не видно.

Она шаг за шагом ступала по воде, туфли и чулки давно промокли, а на лице уже нельзя было различить дождь и слезы. Прическа растрепалась от ветра, мокрые пряди липли к лицу, еще сильнее подчеркивая бледность.

— Мисс, вы не можете так издеваться над собой, мисс, скорее садитесь в экипаж... — раздался встревоженный возглас ее личной служанки Юй Цин. Она держала зонт, пытаясь хоть немного укрыть ее, но под таким проливным дождем это было совершенно бесполезно.

Издеваться?

Ха, она и так уже опустилась в пыль, зачем еще издеваться над собой?

Она старшая законная дочь Дома Хуа, но что с того?

Рожденная в семье мастеров цитры, она совершенно не разбиралась в музыке — разве это не величайшая насмешка судьбы?

Небеса, почему вы так с ней поступили?!

Запрокинув голову, она смотрела в небо. С тех пор как себя помнила, она усердно училась игре на цитре, но взамен получала лишь одно разочарование за другим. Отец постепенно стал холоден к ней, доходя до полного игнорирования.

Для Дома Хуа она была величайшим посмешищем, позором, человеком, о котором не стоило и говорить.

Пятнадцать лет она жила, подавленная своей неполноценностью.

Она знала о своем недостатке и старалась молчать, как можно реже появляться на людях, чтобы не вызывать пересудов и не раздражать отца.

Пока в двенадцать лет, войдя во дворец, чтобы поздравить Наследного принца с церемонией совершеннолетия, она не бросила на него мимолетный взгляд, который глубоко укоренил в ее сердце любовь.

В тот день она перестала роптать на несправедливость Небес к ней; все обиды нашли свое объяснение.

Небеса даровали ей такого идеального жениха, чем еще она могла быть недовольна?

Мать умерла рано, но при жизни была названой сестрой Императрицы. Случайная шутка о помолвке по договоренности до рождения теперь стала для нее величайшим даром судьбы.

В книгах она читала выражение "лицо, подобное увенчанному нефриту", и думала, что это словосочетание, вероятно, существует именно для Наследного принца!

Ему только исполнилось двадцать, его брови были как нарисованные тушью мечи, а глаза, когда он смотрел на нее, светились улыбкой. Нефритовая шпилька пронзала его темные волосы, а кисточки из золотых нитей гладко спадали на плечи.

Она взглянула лишь дважды и больше не осмеливалась смотреть, боясь, что каждый лишний взгляд будет святотатством. Но даже не глядя, ее сердце никак не могло успокоиться. Было ли ее лицо красным, она не знала, но чувствовала такой жар, что не смела прикоснуться к нему рукой.

Прошло три года, дни, когда она видела его, можно было пересчитать по пальцам, но его образ постоянно витал в ее сердце.

Сколько бы унижений и насмешек ни было, она уже не чувствовала, что это так невыносимо. Она просто ждала, когда после дня рождения в этом году пройдет церемония совершеннолетия, и тогда она сможет выйти за него замуж.

Однако... однако сегодня...

В день рождения Наследного принца она тщательно нарядилась и пришла с радостным предвкушением, но не ожидала, что он заставит ее продемонстрировать свое мастерство игры на цитре перед всеми.

Кто во всем Великом Государстве Янь не знал, что дочь нынешнего Министра Цинь Хуа Вэньюаня, Хуа Лянь Янь, совершенно не разбирается в музыке и лишена всякого слуха?

Но столкнувшись с его такой нежной улыбкой, она не знала, как отказать, и могла лишь растерянно смотреть на цитру.

— Ладно, если внешность не выдающаяся, но она ни на что не способна, совершенно бесполезна. Как такая может справиться с важной ролью наследной принцессы?

— Все вы сегодня свидетели: этот принц не бесчувственен, я действительно беспокоюсь о государстве. Завтра же я доложу отцу-императору и отменю помолвку.

Такой приятный голос, но слова, сказанные им, были так ранящи, слово за словом, они словно ножом вырезали в ее сердце.

С тех пор как умерла мать, так больно не было очень, очень давно...

Сознание постепенно мутнело, она смутно увидела улыбающееся лицо матери, а затем ничего не помнила.

— Мисс... — словно услышала она крик Юй Цин, но лишь слабо улыбнулась. Она не хотела больше просыпаться, совсем не хотела...