Восемнадцать образов

Восемнадцать образов

Она заметила, как обычно безмятежное лицо Е Вэньшу слегка дёрнулось. Это показалось ей забавным, и она наклонилась поближе, чтобы получше рассмотреть его, но тут же опомнилась и села обратно.

— То, о чём ты говоришь, не к спеху. Сначала поужинаем, — сказал Е Вэньшу со вздохом.

Цинь Сяосы откинула прядь волос с груди и, закинув ногу на ногу, заявила:

— Так не пойдёт! Ты должен мне всё объяснить, иначе я устрою скандал!

— Цинь… госпожа Цинь, будьте осторожнее в выражениях! — не выдержал Ли Гунгун, дрожащим голосом одёргивая Цинь Сяосы. Если она продолжит разговаривать с императором в таком тоне, то даже самый терпеливый правитель может рассердиться. А если император выместит свой гнев на нём, Ли Гунгуне, то дело плохо!

Цинь Сяосы поняла, что действительно вела себя неподобающе на людях. Хотя её поведение и соответствовало её нынешнему образу, пока проблема со слухами не решена, лучше не давать повода для сплетен.

Она опустила ногу, села прямо, изобразила на лице невинную улыбку и мягко сказала:

— Ваше Величество правы. Сначала поужинаем, сначала поужинаем.

Она думала, что с такой проблемой ей будет не до еды, но Е Вэньшу, как оказалось, был настоящим гурманом. Стол ломился от деликатесов, которые выглядели, пахли и были на вкус просто восхитительно. Попробовав один раз, она уже не могла оторваться. Незаметно для себя она ела, пока не наелась до отвала. Солнце уже село, и слуги зажгли фонари вокруг беседки.

— Ты… много ешь, — вдруг усмехнулся Е Вэньшу, сидящий напротив и обмахиваясь веером.

— Ик… это не обжорство, а экономия, понимаешь? — ответила Цинь Сяосы.

— Восхищён, восхищён.

— Не стоит, не стоит, — гордо ответила Цинь Сяосы, сложив руки в почтительном жесте. Вдруг она вспомнила о цели своего визита и тут же помрачнела. — Мы поели, теперь, наверное, пора поговорить… о чём-то?

— Госпожа Цинь права, — Е Вэньшу слегка кивнул в знак согласия. — Но я всё же хочу спросить, о чём именно?

— О чём? — переспросила Цинь Сяосы.

Е Вэньшу с улыбкой посмотрел на неё и поднял бровь.

— Я не совсем понимаю, о чём вы говорите, госпожа Цинь.

Цинь Сяосы уставилась на него.

— Как о чём?! О… о слухах, которые про нас ходят! Ты — один из главных героев этих слухов, разве ты не должен использовать свой императорский авторитет, чтобы остановить их распространение?! Понимаешь?!

Е Вэньшу немного подумал и ответил:

— Не понимаю.

— Притворяешься?

— Госпожа Цинь, будьте осторожнее в выражениях! — снова вмешался Ли Гунгун.

— Вы все можете идти, — холодно сказал Е Вэньшу.

Ли Гунгун опешил, не понимая приказа императора. Он подумал, что эта дочь канцлера, должно быть, обладает какими-то невероятными способностями, раз может так вести себя с императором, а тот даже не злится.

С этой мыслью Ли Гунгун послушно поклонился и вместе со служанками и евнухами удалился.

— Позвольте спросить, госпожа Цинь, что вы имеете в виду под этими слухами? — неторопливо спросил Е Вэньшу, вставая и подходя к краю беседки, чтобы полюбоваться пейзажем.

Цинь Сяосы не выдержала, тоже встала и подошла к Е Вэньшу.

— Неужели вы не знаете, что говорят обо мне?

— Расскажите.

— Тогда держитесь крепче, хм-хм, — Цинь Сяосы надула губы. — Говорят, что вчера вечером я пробралась в вашу спальню, чтобы… соблазнить вас. Конечно, я-то знаю, что это неправда, но вы — император, разве такие слухи не выставляют вас в невыгодном свете? Хм, дайте подумать… грозный и суровый император Е Вэньшу… и вдруг какая-то девчонка… цок-цок… вам нравится такой образ?

Е Вэньшу немного подумал, нахмурился и посмотрел на Цинь Сяосы.

— Кажется, я понял.

Цинь Сяосы обрадовалась.

— Вот именно! В чрезвычайных ситуациях нужны чрезвычайные меры! Вам нужно всего лишь отдать приказ, и никто больше не посмеет распространять эти нелепые слухи. Это пойдёт на пользу и вашей репутации!

Е Вэньшу поджал губы.

— А зачем мне отдавать такой приказ?

— Что? — Цинь Сяосы подумала, что ей послышалось, или что Е Вэньшу просто оговорился. Иначе как он мог задать такой глупый вопрос? — Вы… не поняли?

Вдруг Е Вэньшу с загадочной улыбкой наклонился к ней. Он был таким высоким, что Цинь Сяосы почувствовала себя загнанной в угол. Она инстинктивно втянула голову в плечи и откинулась назад, чтобы увеличить расстояние между ними.

— Я не хочу опровергать эти слухи.

— Ой, — нахмурилась Цинь Сяосы. — У меня нехорошее предчувствие. Вы… опять что-то задумали? Нельзя быть таким бессовестным! Если об этом узнает мой отец, мне конец!

— Разве я когда-нибудь тебе досаждал? — Е Вэньшу не мог сдержать улыбку. — Я просто подумал, раз уж слухи распространились, почему бы не подыграть им? Разве не забавно?

Красивое лицо Е Вэньшу было так близко. Раньше Цинь Сяосы бы покраснела и растерялась, но сейчас ей просто захотелось дать этому наглецу пощёчину. Она замахнулась, решив, что терять ей уже нечего.

Она увидела, как Е Вэньшу, заметив её занесённую руку, поднял бровь, и тут же задрожала. Рука не опустилась на красивое лицо Е Вэньшу, как она планировала, а лишь похлопала его по плечу. Чтобы это не выглядело слишком странно, она тут же придумала подходящую фразу:

— Успокойся, не шали.

Какая же она умница!

Е Вэньшу наконец отступил на несколько шагов, сложил веер и стал постукивать им по ладони. Немного помолчав, он неторопливо произнёс:

— Я могу тебе помочь, но ты должна выполнить одно моё условие.

Цинь Сяосы закатила глаза. Она так и знала, что Е Вэньшу не упустит случая поиздеваться над ней. Теперь, когда она сама пришла к нему за помощью, он, конечно же, решил ею воспользоваться.

Но раз уж Е Вэньшу согласился помочь, это уже что-то. Если условие будет не слишком сложным, она согласится.

— Говорите, какое условие?

Е Вэньшу достал что-то из рукава.

— Я столько дней ношу с собой этот мешочек, и чем больше смотрю на него, тем больше убеждаюсь, что он ужасно уродлив. Я хочу, чтобы ты научилась рукоделию и вышила мне нормальный мешочек.

— Что? — Цинь Сяосы опешила. Она посмотрела на радужный мешочек с уткой в руках Е Вэньшу, затем на самого Е Вэньшу и подумала, что он, должно быть, сошёл с ума. Вышить мешочек — это какое-то условие?

К тому же, разве девушка может просто так взять и вышить мешочек для мужчины? Неужели…

— Е Вэньшу, ты, случайно, не влюбился в мою неземную красоту?

Как только она закончила фразу, Е Вэньшу щёлкнул её по лбу.

— И чем же я мог в тебе заинтересоваться?

— Тогда зачем вам нужен этот мешочек? — Цинь Сяосы потёрла ушибленное место, а затем вдруг что-то вспомнила. — Кстати, о мешочках! Ах ты, Е Вэньшу! Вчера ты обманул меня, сказав, что Тайхоу вышила тебе платок! Ты обманываешь наивных девушек! Ты бессовестный!

Е Вэньшу загадочно улыбнулся.

— Госпожа Цинь, вы хотите сказать, что справитесь сами, и моя помощь вам не нужна?

— Не совсем так. Вышить мешочек — так вышить мешочек. Какие ещё у вас есть условия? Говорите.

— Не ожидал, что вы будете так сговорчивы, госпожа Цинь. Тогда я с удовольствием… к тому же…

— Ваше Величество, уже поздно. Может, сначала решим проблему, а потом будем обсуждать условия? — Цинь Сяосы готова была сама себя отхлестать. Она опять сболтнула лишнего, и Е Вэньшу снова воспользовался этим. Но пока проблема не решена, ей нужно было перевести разговор в нужное русло, чтобы Е Вэньшу не зашёл слишком далеко, и в итоге она осталась бы ни с чем.

Е Вэньшу сделал глоток чая и, похоже, решил больше не подшучивать над Цинь Сяосы.

— Тогда ваше обещание, госпожа Цинь, пока остаётся в силе. Когда у меня появятся новые идеи, я вам сообщу.

Сказав это, он позвал Ли Гунгуна и серьёзным тоном произнёс:

— Я не хочу больше слышать никаких слухов о госпоже Цинь.

— Слушаюсь, Ваше Величество. Я сейчас же отдам распоряжение, — Ли Гунгун всё понял, поклонился и, обернувшись, подозвал нескольких евнухов, что-то им сказал, и те быстро удалились.

Сначала Цинь Сяосы сомневалась в эффективности методов Е Вэньшу, но на следующий день, несколько раз отправив Сяоцин на разведку, она убедилась, что слухи о той ночи действительно прекратились, и почувствовала облегчение.

Е Вэньшу выполнил её просьбу, и теперь ей нужно было сдержать своё обещание и вышить ему мешочек.

Вышить — так вышить, но Е Вэньшу ещё и сказал, что у неё руки не из того места растут, и велел ей учиться рукоделию.

Её руки годились для игр, но вышить что-то путное… Наверное, это было за гранью её возможностей.

— Госпожа, госпожа матушка столько раз просила вас научиться рукоделию, но вы не слушали. Почему вы вдруг решили учиться? — Сяоцин не могла поверить своим ушам, когда Цинь Сяосы попросила её научить её рукоделию. Готовя всё необходимое, она с недоумением спросила.

Цинь Сяосы махнула рукой.

— Не будем об этом.

Е Вэньшу не торопил её, и она тоже не спешила с мешочком. Хотя она каждый день училась вышивать у Сяоцин, большую часть времени она всё же тратила на поедание арбуза, отдых в тени и подслушивание сплетен у ворот своего двора.

К счастью, Е Вэньшу больше не досаждал ей, и дни пролетели незаметно. Жара в Хуанчэн постепенно спадала. Цинь Сяосы с нетерпением ждала дня отъезда из Люйцюань Шаньчжуан, и этот день наконец настал.