Глава 1

Пролог Глава 00: Пролог *** Пролог

[Истинный Мудрец: Поздравляю с очередной наградой платформы за твою книгу.]

[Повелитель Систем: Спасибо, Мудрец. Не смог бы без твоей помощи. Твои замечания действительно сгладили острые углы.]

[Истинный Мудрец: Ты мне слишком льстишь. Это ты написал больше миллиона слов. Я всего лишь оставил пару комментариев.]

[Повелитель Систем: Не пару — скорее десять тысяч!]

[Истинный Мудрец: ЛОЛ... неужели так много? Время летит. В любом случае, я остаюсь при своем мнении.]

[Повелитель Систем: Мудрец, серьезно, тебе стоит снова писать.]

[Истинный Мудрец: Опять за старое? Мы же это обсуждали. Платформа не считает мои работы коммерчески жизнеспособными. Трем историям, которые я пробовал, не хватало того быстрого "крючка", который нужен сегодняшним читателям.]

[Повелитель Систем: Только потому, что ты отказываешься следовать трендам. Добавь Систему, чит SSS-ранга, и получишь контракт.]

[Истинный Мудрец: Именно поэтому я не буду. Конечно, я мог бы сфальшивить — зацепить читателей чем-то броским и потом постепенно убрать это — но это не та история, которую я хочу рассказывать. Это было бы похоже на ложь.]

[Истинный Мудрец: К тому же, даже когда я пытаюсь создать хорошую чит-систему, она либо получается слишком сложной, либо недоработанной. Я каждый раз откладываю ее. Я смирился. Писательство просто не для меня. В эти дни я доволен тем, что читаю и помогаю другим сиять.]

[Повелитель Систем: Аргх... Я очень хочу прочитать твою работу! Как насчет этого: набросай что-нибудь и отправь мне. Я предложу это редакторам, чтобы читатели сами решили. У тебя много подписчиков как у рецензента — людям понравится увидеть, на что способен Истинный Мудрец.]

[Оповещение: Повелитель Систем покинул чат.]

— "Этот парень... Он действительно не принимает отказа."

В элегантной квартире в высотке мужчина лет тридцати откинулся в эргономичном кресле. Мягкое свечение его сверхширокого монитора отбрасывало тени на его красивое, задумчивое лицо. В сети он был известен как Истинный Мудрец — уважаемый критик и рецензент на платформе онлайн-публикаций.

Веб-романы сформировали его жизнь. С самого детства они были его убежищем. Он поглощал все, от низкорейтингового "мусора" до эпических произведений платинового ранга, в итоге обретя сверхъестественную способность предсказывать целые сюжетные арки всего по нескольким главам. В какой-то момент он поверил, что сможет написать что-то лучше. Он попробовал. Три романа, все отвергнуты. Не потому, что им не хватало качества, а потому, что им не хватало рыночной привлекательности. Никакого быстрого "крючка". Никаких OP-читов. Только умные персонажи и медленно развивающиеся сюжеты. Редакторы сказали, что читатели не будут ждать. Так он отказался от мечты. Теперь он системный инженер в ведущей технологической фирме, с большим количеством денег, чем он знал, куда потратить. Между зарплатой, инвестициями и отсутствием обязательств он мог бы рано выйти на пенсию и все равно жить комфортно. Писательство было всего лишь детской мечтой... той, которую лучше оставить позади.

Динь~

— "Хм?"

Пришло личное сообщение с форума. Только модераторы могли ему писать — должно быть, Повелитель Систем связался с кем-то из них.

— "Сердце Пангеи? Не думаю, что видел это раньше."

Он кликнул.

— [Сердце Пангеи: Ты помог многим создать их истории. Теперь напишешь свою?]

[Сердце Пангеи: Сможешь рассказать историю того, кто начинает с нуля?]

— Истинный Мудрец нахмурился. Незаметно для него, в его глазах вспыхнул золотистый свет, когда он без колебаний напечатал: [Истинный Мудрец: Знаю, что смогу.]

[Сердце Пангеи: Отдашь ли ты все, чтобы доказать это?]

Золотистый свет усилился. Его рациональный ум затих — погребенный под наплывом эмоций.

[Истинный Мудрец: Если представится шанс... да.]

[Сердце Пангеи: Тогда контракт скреплен.]

— Внезапно комната накренилась. Экран замерцал, притягивая его вперед с силой, бросающей вызов физике. Его тело стало невесомым. Он был дезориентирован. Прямо перед тем, как все померкло, мелькнуло последнее сообщение.

[Сердце Пангеи: Истинный Мудрец... В мире, балансирующем на грани, восстань как Мудрец, в котором они нуждаются. Пусть удача ведет тебя.]

И с этим он исчез.

***

S3