Алекс покинул офис Мастера Башни более собранным, чем когда вошел, — но если присмотреться, в его шагах чувствовалась отчетливая легкость, когда он уходил.
Вернувшись в офис, Мерлин повернулся к Зоре с притворно обиженным выражением лица.
— Не могу поверить, что ты встала на сторону чужака. Мне больно.
Зора усмехнулась.
— Хорошая попытка. Мы оба знаем, что ты все равно собирался дать ему грант — со мной или без меня.
— Да, но я бы не предложил столько. Меньше всего мне хочется, чтобы Балдрик рыскал по моему офису. Кстати, ты сама с ним разберешься. Это твоя заварушка.
— Ладно, — пробормотала Зора сквозь стиснутые зубы.
Мерлин рассмеялся над ней, явно получая удовольствие. Затем, внезапно изменив тон, он спросил:
— Ты действительно веришь в него?
Зора помедлила, медленно кивнула, затем покачала головой.
— Не знаю. В нем есть что-то — возможно, его страсть, — что заставляет меня дать ему шанс. Я хочу верить в него.
— Ты думаешь, он сможет помочь с тем делом?
— Нет. Я уже отказалась от этого, — тихо сказала она. — Сейчас я просто хочу помочь умному, упрямому маленькому мальчику — и, возможно, заодно помочь башне. Он сказал, что его план может решить как его проблему с недостатком силы, так и его потребность в военной мощи.
Мерлин моргнул.
— Подожди. Если подумать, мы слышали только часть о его личной силе...
Зора кивнула.
— Именно. Но если это только половина плана, а другая половина столь же амбициозна — достаточна для наращивания военной мощи для нелюбимого дворянского наследника, — то представь, что это значит для Анклава. Если мы поддержим его, возможно, мы сможем создать собственную независимую боевую силу.
— Моему Анклаву не нужна сила. Я еще здесь, — ответил Мерлин.
Зора долго смотрела на него.
— Но ты не будешь рядом каждый раз, когда что-то случится. Сейчас башня полагается на тебя и двадцать Великих Магов для обороны. Если даже несколько из вас отсутствуют, Анклав становится уязвимым.
— И помимо обороны, обученная сила означает, что мы можем активно искать Пространственные координаты и более масштабно добывать ресурсы.
Мерлин не ответил, но его молчание было красноречивым.
— Просто чтобы ты знала — я не отказался от твоего дела. Мы найдем решение, так или иначе. Так что не теряй надежды, — сказал Мерлин.
— Да, отец, — сказала она, мило улыбаясь.
---
Три месяца спустя...
Трехфутовый Гном шагал по коридору к офису Мастера Башни. Каждый маг на его пути быстро находил причину исчезнуть. Некоторые прятались за дверями, другие разворачивались на каблуках и вовсе исчезали. Острые медные глаза Гнома метались по сторонам, сканируя лица и бормоча о монетах. Любой, кто попадал под его взгляд, чувствовал, как по спине пробегает холодок — будто его чистая стоимость холодно оценивалась.
Это ужасающее присутствие не было Легендарным Магом. Даже не Элитным Магом. Он был хуже. Он был Главным Финансовым Офицером Анклава — Балдриком Пинчкоином.
В Анклаве Драконьего Хребта, где ресурсы были силой, человек, управлявший казной, имел больше влияния, чем даже некоторые Великие Маги. Особенно когда этот человек был скупым Гномом с памятью, как сталь, и неприязнью к финансовой неэффективности.
Должники боялись его. Но была одна вещь, которую он ненавидел больше, чем неоплаченные долги: Гранты!
В отличие от долгов, гранты не возвращались. Для Балдрика Пинчкоина они были финансовыми черными дырами — черными дырами, где золото исчезало навсегда. И сегодня его целью был новый Получатель гранта Башни.
Балдрик прибыл в офис Мастера Башни, поправил толстые очки, сползавшие с его крючковатого носа, пригладил редеющие рыжие волосы и вошел внутрь. К его разочарованию, Мерлина не было за столом — там сидела Зора.
— Балдрик, — сказала Зора, подняв голову от стопки документов. — Это неожиданно.
— Срочность дела не могла ждать, — резко сказал он. — Леди Зора, у нас проблема. Один миллион золотых монет! Вот сколько он потратил всего за три месяца!
Он захлопнул свой переплетенный сталью гроссбух, как объявление войны.
— Настоящим я предлагаю отменить грант, выданный Мастеру Алексу Фьюри!
Его глаза вспыхнули негодованием. Для Балдрика Получатели грантов были паразитами. По крайней мере, Должников можно было в конце концов заставить заплатить. Получатели грантов просто потребляли ресурсы — без отдачи, без ответственности. Для скупого Гнома-бухгалтера, который мог бы допрашивать своих сотрудников за использование большего количества «драгоценных» чернил, чем необходимо для их работы, гранты были равносильны тому, что кто-то сдирает с него кожу!
И этот был худшим из всех.
Зора подавила вздох. Никто в Башне — включая ее саму и Мерлина — не хотел визита Балдрика Пинчкоина. Но он был необходимым злом. Его одержимая личность делала его лучшим бухгалтером в башне. Его понимание экономики, налогообложения и межпланарной торговли было непревзойденным — абсолютно жизненно важным для операций Анклава.
— Граф Дрейк уже отправил оплату за первый год, — спокойно сказала Зора. — И Мастер Башни открыл свое личное хранилище, чтобы компенсировать расходы. Я не вижу проблемы.
Пинчкоин открыл свой гроссбух, подлетел к ее столу и указал на несколько сложных диаграмм.
— Я провел расчеты. Основываясь на тенденциях расходов Предыдущих учеников, наблюдается 30% сложный процентный рост по кварталам. Если это сохранится, грант Мастера Фьюри обойдется Анклаву в три миллиона золотых к концу года.
Глаза Зоры расширились.
— Это опустошит бюджет этого года, — продолжил Пинчкоин. — Если только Мастер Башни снова не откроет свое хранилище, нам придется пересмотреть наши Финансовые ассигнования. Это включает гранты сотням магов — некоторым из которых являются Великие и Великие Маги.
Зора откинулась назад и выдохнула. Она не ожидала, что эффект домино будет настолько серьезным.
— Это всего лишь расчет, верно? Сколько у нас времени?
— При текущем темпе? Один квартал, — сказал Пинчкоин. — Это наш Резерв. После этого мы начнем чувствовать затруднения. И если позволите говорить откровенно, его траты непредсказуемы. Они не следуют никакому шаблону. Он ведет себя так, будто у него неограниченный бюджет.
— Я поговорю с ним, — сказала Зора.
Пинчкоин кивнул. Это был лучший исход, на который он мог надеяться. Он повернулся, чтобы уйти, — затем внезапно остановился. Его нос дернулся. Пинчкоин моргнул. Этот дерг означал только одно: он учуял прибыль!
— Если позволите, Леди Зора, — над чем именно работает Мастер Алекс? Если я пойму суть проекта, возможно, смогу оценить его Финансовую жизнеспособность. Возможно, даже оптимизировать Закупки или сократить расходы.
Зора застыла. Это действительно происходит? Балдрик Пинчкоин, самый скупой человек в башне, предлагает помочь Получателю гранта?
S3
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|