Старая хозяйка трактира (Часть 1)

— Угу, — кивнула Му Цин.

Мощная сила, исходящая из глубин её души, неумолимо влекла её в новый мир, начиная со ступней, постепенно захватывая всё тело.

Выцветший балдахин, простая масляная лампа, грубый глиняный чайник и четыре чашки вокруг него на столе. Это был самый обычный мир смертных. Му Цин огляделась — ни малейшего следа духовной энергии.

Тело казалось таким тяжёлым, совсем не таким, как у совершенствующейся. Му Цин с трудом села на кровати. Покинув школу и оказавшись в этом незнакомом месте, она уже и забыла, когда в последний раз чувствовала такую тяжесть.

В теле смертного слишком много мутной энергии. Наверное, о совершенствовании придётся забыть, — подумала Му Цин.

— Сестрица, теперь ты обычная смертная, и никакие заклинания тебе недоступны, — услужливо напомнила система.

— Я знаю, — ответила Му Цин.

Подняв тяжёлое тело, Му Цин увидела перед собой иссохшие, как ветки, руки. Старые, безжизненные, совсем не похожие на молодые и полные сил. Неужели она превратилась в старуху?

— Это вселение в чужое тело? — с сомнением подумала Му Цин. Но если это так, почему нет никакого отторжения?

Голова ужасно болела…

Пока Му Цин размышляла об отсутствии отторжения, её разум захлестнул поток чужих воспоминаний. Обрывки прошлого мелькали перед глазами, вливаясь в её сознание.

Спустя какое-то время Му Цин открыла глаза. Взгляд её стал ясным. Владелицей этого тела была Чжоу, старая хозяйка трактира в Чан Фэн Ду. Чжоу рано овдовела и осталась одна с дочерью. Она была самой обычной женщиной в Чан Фэн Ду.

И трактир её был самым обычным в округе. Разве что местоположение у него было довольно удачное: здесь останавливались и странствующие рыцари, и проезжие чиновники.

Завсегдатаем трактира был знаменитый рыцарь Мэн Хуань. Он был известен как благородный разбойник, и даже дочь Чжоу, Му Лянь, была влюблена в этого любителя поесть на халяву.

Если бы только этим всё и ограничивалось… В конце концов, она держала трактир, и ей приходилось мириться с некоторыми потерями. Кто же станет требовать деньги с великого рыцаря? Чжоу не собиралась требовать с Мэн Хуаня долг, она просто хотела жить спокойно.

Однако покой длился недолго.

Всё изменилось после одного покушения. Главнокомандующий Цзиньивэй Су Лянь-юань как-то проезжал через Чан Фэн Ду. За три дня до его прибытия в трактир приехали Мэн Хуань и Чу Лин-шуан. Они незаметно подсыпали яд в вино. Отравленное вино обнаружили стражники Цзиньивэй. Мэн Хуань и Чу Лин-шуан, потерпев неудачу, скрылись. А Чжоу и её дочь забрали в тюрьму Чжао, мрачное застенки Цзиньивэй.

Там Чжоу сломали кости в руках и ногах, искололи тело серебряными иглами, выжигали кожу калёным железом. Изувеченную женщину ежедневно пытали, требуя назвать сообщников и сказать, кто её надоумил. Но откуда Чжоу знать о каких-то сообщниках? Она была простой, честной женщиной, которая всего лишь содержала трактир.

Не знает — значит, упрямится. В застенках Цзиньивэй было предостаточно инструментов, чтобы развязать язык любому. Кости сломаны, плоть содрана, но человек ещё жив, и каждый нерв остро чувствует невыносимую боль. Не жить, не умереть — вот как можно было описать существование Чжоу в тюрьме.

В конце концов, прожив в застенках Цзиньивэй полгода, Чжоу испустила дух. Боль, обида, отчаяние… Чжоу никак не могла понять, за что ей всё это, ведь она просто честно вела свой бизнес. Душа её не могла обрести покой в Преисподней, и поэтому Му Цин получила это задание.

Желание Чжоу было простым: она хотела прожить спокойную жизнь. Она столько лет трудилась, чтобы открыть этот трактир. Она хотела увидеть свадьбу Му Лянь, умереть в своей постели, а не в мрачных застенках Цзиньивэй, изуродованной до неузнаваемости.

— Какая мощная обида, — проснувшись, Му Цин почувствовала, как по спине пробежал холодок, а тело задрожало, словно всё ещё находясь в тюрьме. Перед смертью Чжоу уже мало походила на человека: волосы вырваны, кости рук сломаны, часть предплечья отрублена…

Даже Му Цин, привыкшая к разному, содрогнулась от этого ужаса.

— Небо и земля безжалостны, для них всё сущее — лишь соломенные псы… А «благородный рыцарь» безжалостен к простым людям? — с холодной усмешкой произнесла Му Цин. Некоторые любят возомнить себя спасителями.

Хотя она редко бывала в мире смертных, но кое-что о нём знала.

— Мама… мама… брат Мэн Хуань пришёл! Где ключ от погреба? Мне нужно взять вино, — в этот момент снаружи раздался стук в дверь, и радостный голос Му Лянь.

— Иду, иду. Что за шум? — Му Цин потёрла виски и с досадой посмотрела на Му Лянь. Дочь Чжоу была простодушной дурочкой. Неужели она не видела, что Мэн Хуань и Чу Лин-шуан пара? И всё равно лезла к нему? А в итоге он без зазрения совести её предал! У какого великого рыцаря нет возлюбленной? А Чу Лин-шуан — первая красавица боевых искусств! Разве не так пишут в книгах?

— В мире смертных есть не только истории о рыцарях и красавицах, но и о том, как за спасение жизни платят обещанием руки и сердца… — поддразнила система.

— Системе, кажется, не положено вмешиваться в личную жизнь исполнителя задания, — холодно ответила Му Цин.

— Я просто пошутила, сестрица, не принимай близко к сердцу, — объяснила система.

— Ты знаешь, я здесь только для того, чтобы спасти одного человека, — сказала Му Цин. А после этого мы в расчёте. Ни о каком обещании руки и сердца речи не идёт. Если бы эти книжные истории случались в реальности… это было бы слишком просто. Её целью по-прежнему оставалось достижение новых высот в совершенствовании, подобно богине Ло Шуй.

— Мама, что с тобой сегодня? — спросила Му Лянь, видя, что Му Цин долго молчит. — Почему ты так холодна с братом Мэн Хуанем…

— Он сегодня заплатил за еду? — спросила Му Цин. Пора было научить эту девчонку кое-чему.

Заплатил ли он? Му Лянь опешила от такого вопроса. Заплатил ли он? Конечно, ведь у них трактир, и Мэн Хуань должен платить за еду, как и все. Но почему мама спрашивает об этом?

Му Лянь немного подумала и неуверенно ответила: — Мама, брат Мэн Хуань — наш постоянный клиент…

— Постоянный клиент, который ест и живёт на халяву?