Часть 2

Улыбающаяся принцесса теперь словно превратилась в треснувшую каменную статую. Услышав слова принца, она была готова упасть в обморок в любой момент.

— Вы наш почётный гость, прошу остаться во дворце и разделить с нами радость.

Если для снятия заклятия необходимо вступить в брак, то каждый волен выбирать себе мужа или жену по своему желанию.

Конечно, приходить или покидать этот замок — тоже свобода каждого.

Принц подождал немного, затем подошёл и протянул руку растерянной принцессе.

— Итак, дорогая принцесса Одетта, перестаньте думать о сложностях. Хороший ужин заставляет забыть обо всех заботах мира. Не согласитесь ли вы поужинать со мной?

В мгновение ока прошло два месяца. Одетта во дворце Зигфрида тоже узнала много нового:

Это королевство было основано группой великих волшебников. Они определили границы, разделили города, за семь дней создали марионеток по всей стране, производящих несметное количество еды, вина, предметов и утвари; за ещё семь дней они основали сокровищницы в каждом городе-государстве, собирая богатства и позволяя всем подданным брать что угодно по желанию; затем за ещё семь дней они ниспослали благодатный дождь, воплощение четырёх добродетелей, установленных богами, чтобы крестить и благословить подданных; наконец, за последние семь дней они выбрали семерых достойных монархов для совместного управления страной, установив правило, что каждый монарх во время своего правления должен лично воспитывать одного достойного шестнадцатилетнего юношу в качестве своего будущего наследника.

А принц Зигфрид был одним из семи наследников.

Помимо утренних посещений зала заседаний для наблюдения за государственными делами, он каждый день проводил с Одеттой.

Подданные королевства часто видели, как днём принц путешествует с лебедем, осматривая достопримечательности и изучая древние тексты, а вечером рука об руку с девушкой знакомится с друзьями и предаётся веселью на пирах.

Одетта училась заботиться о местных жителях, наслаждалась здешними диковинками, и люди стали ещё больше восхищаться этой доброй принцессой. В обществе Зигфрида она постепенно влюблялась в его обаяние.

Наконец, прощаясь с принцем перед сном, принцесса искренне вновь заговорила о браке.

Принц сказал: — Я немедленно устрою бал завтра вечером. Я сделаю тебе предложение перед всеми.

На следующий день дворец был пышно украшен, и приглашения на бал получили все жители страны.

На вечернем пиру все весело пили и смеялись, танцевали под музыку, и каждое счастливое лицо было прекрасно, как ясная луна.

Но принц так и не нашёл принцессу Одетту в толпе, и его сердце тосковало.

— Бал уже начался, почему она до сих пор не пришла?

Вдруг милая девушка, похожая на цветок, в сияющем чёрном бальном платье поспешно вбежала в зал.

Принц с радостью взял её за руку, повёл к ступеням и объявил всем: — Эта принцесса — моя избранница, и я женюсь на ней.

Все узнали принцессу Одетту, горячо поздравили их с помолвкой и вовлекли в весёлый танец.

В это время вдруг раздался возглас девушки: — Принц Зигфрид, это я принцесса Одетта!

Принц в удивлении остановил танец, обернулся и посмотрел на девушку, появившуюся у входа во дворец: — Верно, это ты та принцесса, которую я знаю. Я помню твои прекрасные глаза.

Налетел порыв ветра, и огромная сова, размахивая крыльями, ворвалась во дворец.

Принц медленно отстранил лжепринцессу рядом с собой: — Похоже, всё, что вы говорили, правда.

Лжепринцесса преобразилась и вернулась к своему прежнему облику служанки.

Властелин Тьмы рассмеялся: — Ха! Ха! Ты узнал слишком поздно.

Моя дочь, теперь ты должна понять, как хрупко человеческое сердце. Тот, кто восхищался тобой в одно мгновение, в следующее может веселиться с другой женщиной. Обрести вечную истинную любовь труднее, чем получить всё золото города. Одиллия, скорее возвращайся домой с отцом, я защищу тебя от любых страданий в этом мире!

Бывшая Одетта, теперь Одиллия, смотрела, как Властелин Тьмы, превратившийся из совы, протягивает к ней руку, и с болью широко раскрыла глаза.

Принц вытащил меч: — Хм!

Ты, коварный демон, ничем не лучше! Одиллия не хочет быть твоей пленницей, и ты не заберёшь её. Я полюбил дочь Властелина Тьмы, что позорно для человека. Сегодня я отдам свою жизнь за свободу твоей дочери.

Стражники дворца и подручные Ротбарта схватились в схватке. Храбрый принц встал перед Властелином Тьмы: — Одиллия, беги скорее!

Внезапно сверкнул меч, и Ротбарт пронзил грудь Зигфрида.

Одиллия, стоявшая до этого в оцепенении, увидев падение принца, очнулась, вскрикнула, закрыла лицо руками и упала на колени, рыдая.

Сражение вокруг прекратилось. Властелин Тьмы подошёл к принцессе, но та даже не хотела смотреть на него.

Сердце Властелина Тьмы сжалось от горечи, но он не мог вынести страданий Одиллии. С величайшей неохотой он сказал ей: — Раз уж ты так настаиваешь на его спасении, у меня есть способ.

Его прежнее заклятие всё ещё в его теле. Я могу добавить к нему одно твоё перо и превратить его в лебедя.

Таким образом, он будет принимать человеческий облик только днём, и вы сможете видеться в человеческом обличье только в сумерках и на рассвете.

Принцесса поспешно согласилась.

В свете вечернего пира перья одно за другим слетели с тела принца, постепенно свернулись в комок и наконец превратились в прекрасного черношейного лебедя, такого же красивого, как Одиллия. Он подошёл к принцессе и нежно прижался к ней.

Одиллия, поглаживая перья лебедя, прикоснулась к чёрному сапфировому ожерелью на своей шее и тихо сказала:

— Значит, это черношейный лебедь...

Любовь Зигфрида и Одиллии тронула всех.

Подданные королевства и подручные Властелина Тьмы радостно взялись за руки, ликуя и обнимаясь.

С тех пор между двумя берегами Лебединого озера не стало преград, и все жили вместе счастливо.

S3