Глава 2: Поместье Бабочки

— Госпожа Хьюга, вы независимый охотник на демонов?

Девушка, принесшая обед в Поместье Бабочки, сказала это с восхищением в голосе: — Вы смогли убить двенадцать демонов, не изучая Технику дыхания и не имея Клинка Ничирин! Это просто потрясающе!

Хьюга Мидори взяла деревянный поднос с обедом и, услышав слова девушки, на мгновение замерла, а затем подсознательно поправила: — Нет, эти демоны умерли, потому что попали под солнечный свет. И двенадцатого убила госпожа Канроджи.

— Все равно очень круто! — сказала собеседница, выражая разочарование. — Если бы я могла быть как госпожа Хьюга, я бы не боялась демонов...

— ...Ах.

Хьюга Мидори чувствовала себя неловко от такой прямой похвалы.

Она была примерно того же возраста, что и вторая дочь Главной семьи Хьюга, но принадлежала к Побочной ветви. При этом у нее был талант, превосходящий Главную семью, поэтому с детства ей внушали идеи вроде "усердно тренируйся, чтобы быть полезной Главной семье" и "все должно быть ради Главной семьи". Даже похвала была лишь мимолетной.

А девушка с невинной улыбкой продолжала без остановки хвалить Хьюгу Мидори, невольно выражая свое восхищение.

— Чтобы выдержать преследование демонов и удерживать их до рассвета, у госпожи Хьюги, должно быть, очень хорошая физическая подготовка! И вы выглядите не очень взрослой. Если вы вступите в Корпус охотников на демонов, то быстро добьетесь прогресса, возможно, даже Столп обратит на вас внимание!

— Столп?

— Да! Столпы — самые сильные мечники в Корпусе охотников на демонов! Хотя Столпы могут показаться немного пугающими, бывают и исключения. Раньше нашим Поместьем Бабочки управляла Столп, но она совсем не была страшной, она была доброй и сильной Столп!

— Просто кое-что произошло, и теперь Поместьем Бабочки руководит госпожа Шинобу, сестра госпожи Канаэ. Госпожа Шинобу тоже очень сильная! Сейчас она уже Боец класса Коу, думаю, скоро она станет Столпом!

Ее восхищение госпожой Шинобу, которая была всего в шаге от звания Столпа, почти переполняло ее.

Из-за недостатка информации Хьюга Мидори, желая узнать как можно больше об этом мире, не перебивала ее и молча слушала.

— Цубаки.

Кто-то тихо вошел, прервав ее слова.

Девушка, которую назвали Цубаки, поспешно обернулась, и ее лицо тут же покраснело от смущения.

— Госпожа Шинобу! Простите, я...

Кочо Шинобу уже некоторое время стояла в дверях и слышала почти весь их разговор.

Но она не стала ее ругать, лишь спокойно улыбнулась и велела: — Цубаки, отнеси лекарство в пятнадцатую палату.

Та поспешно удалилась: — Да, госпожа Шинобу.

В комнате остались только Кочо Шинобу и Хьюга Мидори.

Пока Хьюга Мидори разглядывала Кочо Шинобу, та тоже наблюдала за ней.

Она была в хороших отношениях с Канроджи Мицури, поэтому Мицури, приведя Хьюгу Мидори, уже рассказала ей о своей встрече с ней.

Эта девочка так быстро обнаружила слабость демонов и смогла дать отпор под их атаками. Если она вступит в Корпус охотников на демонов...

Кочо Шинобу первой нарушила молчание.

Она показала свою фирменную улыбку. Из-за ее миниатюрного роста и этой улыбки она легко располагала к себе.

— Привет, госпожа Хьюга, меня зовут Кочо Шинобу. Я слышала от Мицури, что вы сражались с демонами голыми руками, это правда?

Хьюга Мидори немного помолчала: — ...Госпожа Канроджи не видела, как я сражалась с демонами, она преувеличивает. Я не могу убивать демонов напрямую, когда я сталкивалась с ними раньше, я просто тянула время до рассвета.

— Уже то, что вы смогли это сделать, очень впечатляет.

— Госпожа Хьюга, вы ведь уже знаете, что у вас редкая кровь?

Увидев, что Хьюга Мидори кивнула, Кочо Шинобу продолжила: — Результаты осмотра только что пришли. Действительно, ваша кровь привлекает демонов — то есть у вас редкая кровь. Если у вас нет способности защитить себя, быть редкой кровью очень опасно.

Хотя Хьюга Мидори знала об этом давно, она все равно не хотела принимать этот факт. Кто захочет постоянно находиться в опасности быть съеденным?

Она уточнила у Кочо Шинобу: — Госпожа Кочо, у демонов ведь тоже есть разные уровни силы, верно?

Улыбка Кочо Шинобу не изменилась.

— Конечно. Демон, которого убила Мицури, на самом деле не был очень сильным.

Даже несильный демон смог загнать ее в угол. Действительно, она все еще слишком слаба.

В будущем, возможно, будут появляться все новые демоны, привлеченные ее кровью. Если она не добьется прогресса, как сейчас, ей останется только ждать смерти.

Она уже умерла один раз на поле боя и не хотела умирать снова.

Кочо Шинобу продолжала смотреть на нее с легкой улыбкой, в которой появилось немного терпения, вероятно, ожидая ее решения.

Когда Хьюга Мидори поняла, что хочет делать дальше, заговорить стало не так сложно.

— Госпожа Кочо, я хотела бы попросить об одной вещи...

##

— Хе!

Деревянный меч рассек воздух.

Закончив тренировку с мечом, Хьюга Мидори отложила его и взяла лежавшее рядом полотенце, чтобы вытереть пот.

Наджима Цубаки, пришедшая позвать ее на обед, подала ей стакан воды: — Мидори, пора обедать.

Хьюга Мидори взяла воду: — Спасибо, Цубаки.

Девушки в Поместье Бабочки были очень приветливы. Наджима Цубаки лишь немного стеснялась при первой встрече, но вскоре стала ласково называть ее по имени.

— Мидори такая молодец! Всего неделю тренируешься, а уже так хорошо владеешь мечом, совсем не хуже, чем Канао!

— Канао?

— Да, Канао — сестра, которую удочерила госпожа Шинобу, ее полное имя Цуюри Канао. Хотя Канао не очень разговорчива, она такая же добрая, как госпожа Шинобу... Мидори, ты еще не видела Канао? Ах, да, Канао начала тренироваться раньше Мидори, и у вас разные программы и время тренировок, поэтому вы редко пересекаетесь...

Хьюга Мидори не стремилась заводить новых друзей. Больше всего ее интересовали Техники дыхания.

— Цубаки, какую Технику дыхания используют госпожа Шинобу и госпожа Канао?

— Госпожа Шинобу использует Дыхание Насекомого, а Канао — Дыхание Цветка.

За эти несколько дней общения Хьюга Мидори узнала, что основными Техниками дыхания являются Вода, Гром, Пламя, Камень и Ветер.

О Техниках дыхания Кочо Шинобу и Цуюри Канао она слышала впервые.

Наджима Цубаки, которая знала больше, рассказала ей: — Дыхание Насекомого и Дыхание Цветка — это самостоятельно разработанные Техники дыхания. Дыхание Цветка — это ответвление Дыхания Воды, а Дыхание Насекомого — производное от Дыхания Цветка, поэтому госпожа Шинобу часто тренирует Канао.

Значит, можно создавать свои Техники дыхания.

Но даже чтобы изучить Дыхание Цветка и Дыхание Насекомого, сначала нужно освоить Дыхание Воды, а ведь...

Хьюга Мидори вспомнила, что ее Стихии Чакры — Огонь и Молния.

Хотя Чакра и Техники дыхания кажутся разными вещами, возможно, у них есть что-то общее. Поэтому, если возможно, она предпочла бы изучить Дыхание Грома или Дыхание Пламени.

Она спросила: — Если я захочу изучить Дыхание Грома или Дыхание Пламени, где мне следует учиться?

Наджима Цубаки удивилась ее вопросу и с сильным нежеланием и сожалением спросила: — Мидори не хочет изучать Дыхание Цветка? Или Дыхание Воды, его тоже можно изучать в Поместье Бабочки.

— Думаю, Дыхание Грома может подойти мне больше...

— Дыхание Грома — самое сложное из основных Техник дыхания.

Раздался мягкий голос Кочо Шинобу. Она снова появилась бесшумно, словно просто проходила мимо.

Она улыбнулась и сказала: — Единственный бывший Столп Грома, господин Куваджима, который до сих пор использует Дыхание Грома, уже на пенсии. Но если вы, Хьюга, действительно хотите попробовать, я могу написать вам рекомендательное письмо.

Хьюга Мидори не ожидала, что для изучения других Техник дыхания придется ехать в другое место, и, судя по всему, это требует определенной процедуры.

Хотя Кочо Шинобу не выказывала никакого нетерпения, Мидори подсознательно не хотела ее обременять.

— Простите, что так внезапно... Госпожа Кочо, это не будет слишком хлопотно для вас?

— Нет. Господин Куваджима сейчас работает Наставником и набирает учеников. Если вы хотите изучить Дыхание Грома, придется обратиться к нему. И, в конце концов, это ваш выбор, и я хочу его уважать.

Кочо Шинобу, закончив, добавила: — Конечно, если передумаете, всегда можете вернуться в Поместье Бабочки и изучать Дыхание Цветка.

Получив рекомендательное письмо, Хьюга Мидори начала собирать вещи, которые у нее появились только после прибытия в Поместье Бабочки.

Она собиралась отправиться в путь как можно скорее, но Наджима Цубаки и другие девушки, работающие в Поместье Бабочки, с которыми у нее сложились очень хорошие отношения, настояли на прощальной вечеринке, и она не смогла отказаться.

Она трижды пообещала Наджиме Цубаки, что обязательно вернется, и только тогда Цубаки, вытирая слезы, отпустила ее.

Хьюга Мидори отправилась в путь к Горе Момо. Расстояние от Поместья Бабочки до Горы Момо было немалым.

Пять дней спустя она наконец добралась до Горы Момо.

— У-у-у, дедушка, я не хочу тренироваться!

— Зеницу! Иди сюда!

— Я не хочу! Я не хочу! Я не хочу, у-у-у-у!

Хьюга Мидори, услышавшая издалека эти вопли: ?

Она вспомнила ответы, полученные от прохожих, когда спрашивала дорогу перед подъемом на гору. Ее пункт назначения действительно был здесь. Серьезный старик с деревянной ногой, которого описывала Кочо Шинобу, тоже соответствовал.

Но что это за парень, которого прижали к земле, и у которого сопли и слезы текут по всему лицу?

— Глупый ученик, быстро иди тренироваться! Учись у своего старшего брата по учебе!

— У-у...

Агацума Зеницу, трусливо собираясь идти на тренировочную площадку по словам своего учителя Куваджимы Джигоро, вдруг услышал "голос" незнакомого человека и, почти не задумываясь, точно повернулся в сторону Хьюги Мидори.

Хьюга Мидори неожиданно встретилась с ним взглядом.

Агацума Зеницу, указывая на Хьюгу Мидори, полуприсевшую на ветке дерева, взволнованно закричал: — Ах! Девушка!

Куваджима Джигоро, услышав слова Агацумы Зеницу, бросил на него острый взгляд и посмотрел в ту сторону, куда он указывал.

Хьюга Мидори тут же спрыгнула с дерева и почтительно поклонилась Куваджиме Джигоро. С серьезным выражением лица она передала ему рекомендательное письмо от Кочо Шинобу.

— Прошу прощения за беспокойство, господин Куваджима. Я Хьюга Мидори, и я хотела бы изучить Дыхание Грома. Госпожа Кочо порекомендовала мне вас.

S3