Глава 2. Друг детства (Часть 1)

Бао'эр незаметно отодвинулась в сторону, затерявшись в толпе.

Чжэньчжу и Фэйцуй наконец узнали старшего молодого господина, которого не видели восемь лет, молодого господина, которого они растили.

Страх, сковывавший их при виде его холодного взгляда, сразу исчез, и они со слезами на глазах бросились к нему:

— Старший молодой господин, это вы?

К тому времени Се Хуайсюй уже вошел в зал. Его холодная аура слегка смягчилась, когда он посмотрел на Чжэньчжу и Фэйцуй, и в его взгляде появилась едва заметная теплота.

— Это я.

По залу пробежал холодок. Лица Се Лао'эра и Се Лаосаня побледнели. Они переглянулись и, напряженно улыбаясь, подошли к Се Хуайсюю:

— Хуайсюй, ты наконец вернулся.

В их сердцах зародилась тревога.

Се Хуайсюй взглянул на руку Се Лао'эра, лежащую на его плече. Он был на целую голову выше Се Лао'эра. Когда его взгляд переместился с руки на лицо Се Лао'эра, в нем читалась холодная отстраненность.

Се Лао'эр смущенно убрал руку. Се Хуайсюй неторопливо потер плечо, и лицо Се Лао'эра изменилось.

Чжэньчжу и Фэйцуй, видя это, расправили плечи, чувствуя прилив уверенности.

— Старший молодой господин, прошу вас, возложите благовония. Господин перед смертью постоянно думал о вас, — сказала Чжэньчжу, зажигая благовония, и ее голос дрогнул.

Се Хуайсюй не взял благовония. Его спокойный взгляд был устремлен на гроб. В зале слышалось только завывание ветра. Пламя свечей мерцало, отражая тревогу в сердцах присутствующих.

Через некоторое время Се Хуайсюй наконец повернулся к Чжэньчжу и спокойно сказал:

— Потрудитесь разместить моих людей.

Сердце Чжэньчжу сжалось от боли. Один из людей Се Хуайсюя взял у нее благовония и передал их молодому господину, который возложил их в курильницу.

Старший молодой господин все еще злился на отца.

— Комната старшего молодого господина осталась прежней. Вы, должно быть, устали. Позвольте мне проводить вас, чтобы вы могли отдохнуть, — предложила Фэйцуй.

Се Хуайсюй коротко ответил и, поворачиваясь, нечаянно бросил взгляд на Бао'эр, прятавшуюся в толпе. Она, опустив голову, сосредоточенно рассматривала свои короткие округлые ногти. Взгляд Се Хуайсюя скользнул по ней и не задержался.

Почувствовав, что он уходит, Бао'эр мгновенно расслабилась.

Не только Бао'эр, но и все остальные в зале словно заново родились и снова начали шуметь.

Жена Се Лао'эра, вновь ставшая надменной, толкнула мужа локтем:

— Почему он вернулся? Разве он не поссорился с братом? Неужели он вернулся, чтобы делить наследство?

В этом вопросе жена Се Лаосаня была с ней полностью согласна и согласно кивнула.

— Женская недальновидность! Вы знаете, кем сейчас является Хуайсюй? Он — фаворит императора, лично пожалованный им в первый ранг Вэйюань-хоу, советник императора, обладающий огромной властью! Даже Тайши должен оказывать ему уважение. С таким покровителем наш сын легко получит высокую должность! Как минимум четвертого ранга! Зачем ему эта негодница, чтобы угождать какому-то чиновнику? Этот чиновник нам и в подметки не годится! — воскликнул Се Лао'эр.

Бао'эр, которую назвали «негодницей», проигнорировала их ликование. Слуга подошел и позвал ее.

Слова Се Лао'эра заинтересовали его жену, а жена Се Лаосаня тоже задумалась.

— Боюсь, брат, ты радуешься слишком рано. Ты не видел, что Хуайсюй даже не возложил благовония отцу? Похоже, он все еще злится на него. И ты, кажется, забыл, что тогда… — холодно заметил Се Лаосань.

— Замолчи! — покраснев, резко оборвал его Се Лао'эр. — Мы — его родные дяди! Разве он может быть таким непочтительным? Когда придет время, мы обратимся к главе рода, и все ссоры исчезнут.

Жена Се Лао'эра решила, что ее муж прав, но слова Се Лаосаня заставили его жену задуматься.

***

Двор Шофэн Юань выглядел так же, как и восемь лет назад, когда четырнадцатилетний Се Хуайсюй покинул дом.

Но в комнате появилось много сезонных цветов в вазах, расставленных в разных композициях. Очевидно, тот, кто занимался икебаной, был довольно искусен.

Фэйцуй, заметив, что Се Хуайсюй смотрит на гибискус у окна, поспешно сказала:

— Это все госпожа Бао'эр. С тех пор как вы уехали, она следила за тем, чтобы двор каждый день убирали. Я даже не подумала об этом. Она решила, что в комнате слишком пусто, и стала ставить цветы, чтобы было уютнее. Она часто приходит и меняет композиции…

— Уберите их.

Добродушная улыбка Фэйцуй мгновенно исчезла.

Се Хуайсюй медленно повернулся. От него повеяло холодом:

— В моей комнате не нужны эти вещи.

Бао'эр, которая как раз собиралась войти, услышала эти обидные слова и остановилась.

Ее попросили уйти, чтобы она успокоила Хуайчжоу, а затем принесла аккуратно сложенную траурную одежду. Чжэньчжу сказала, что раз старший молодой господин вернулся, он должен носить траур.

После того, как все ее попытки отказаться оказались безуспешными, она, преодолевая страх, пришла сюда и услышала эти слова. Она крепко сжимала поднос, пытаясь справиться со сложными чувствами, и развернулась, чтобы уйти.

— Госпожа, почему вы так быстро вернулись? И почему одежда все еще у вас? — спросила Хэхуа, которая ждала ее снаружи, боясь встречи с Се Хуайсюем.

Бао'эр протянула Хэхуа поднос:

— Я боюсь идти. Отнеси ты.

Хэхуа замотала головой:

— Нет-нет, я тоже боюсь.

Бао'эр разозлилась и, надув губы, пробормотала:

— Ты такая бесполезная!

— Может, мне отнести?

Бао'эр и Хэхуа вздрогнули и обернулись. Мужчина, который все время находился рядом с Се Хуайсюем, смотрел на них с улыбкой.

Нань Сун получил приказ убрать цветы из комнаты и увидел, как Бао'эр поспешно уходит. В ее спине чувствовалась печаль.

Бао'эр замерла на мгновение, а затем, чувствуя облегчение, передала ему поднос:

— Тогда, пожалуйста, потрудитесь. Вы такой добрый человек.

Ее лучезарная улыбка открыла ряд белоснежных зубов. Она была прекрасна, как пион на вершине горы, очаровательная, чистая и невинная.

***

На следующий день дождь прекратился. На поминках Бао'эр стояла на коленях рядом с родственниками и видела, что пришло гораздо больше друзей и знакомых, чем ожидалось. Все они подходили к Се Хуайсюю, чтобы обменяться любезностями. Бао'эр сразу все поняла.

Бао'эр была дочерью второй жены Се Лаое, и, хотя она почтительно стояла на коленях, никто не обращал на нее внимания и не выражал соболезнований.

Се Хуайсюй, стоявший рядом с ней, хотя и не стал кланяться в ответ на соболезнования, но все же надел траурную одежду. Белый шелковый наряд не смягчил его холодную ауру, а, наоборот, придал ему еще больше благородства и изысканности.

Бао'эр хотела сказать то, что обычно говорили ей: «Красивые люди всегда привлекают внимание, что бы ни надели».

Но она была слишком застенчива, чтобы сказать это о себе, а в случае с Се Хуайсюем ей казалось, что этих слов недостаточно.

Хотя это были похороны, но то, как Се Хуайсюй холодно отвечал всем, создавало впечатление, будто это церемония приветствия подданных.

— Бао'эр, примите мои соболезнования.