Первый кристалл (7)

Края и перила лестницы во дворце Огненной Страны были охвачены пламенем.

Чжан Исинь и Бай Тинъюань чувствовали, как сердце подступает к горлу, боясь снова наткнуться здесь на Огненных Солдат.

Поднимаясь по ступеням, они очень высоко поднимали ноги, чтобы не обжечься огнём.

Так они поднимались ступень за ступенью. Когда они достигли пятого этажа, и без того высокая температура начала ещё больше повышаться.

Стоя на месте, чтобы передохнуть, они чувствовали, как их обжигает жар, и сердце тревожно колотится. Сесть было ещё хуже. Они могли только очень медленно продолжать подъём.

Чжан Исинь вдруг не понимала, почему она так старается. Бай Тинъюань, прожив столько лет на Вау-Вау Звезде, испытывала к этой маленькой планете чувства, поэтому и прилагала такие усилия.

Но Исинь, ради чего она это делала?

Не то чтобы Бай Тинъюань воскреснет, если они найдут кристалл. Что она здесь делает, рискуя жизнью?

Она размышляла об этом, но, увидев решительный взгляд Бай Тинъюань, всё же решила, что раз уж они здесь, нужно закончить начатое вместе с ней.

— Какой это этаж? — спросила Бай Тинъюань.

— Седьмой. Скоро доберёмся до цели.

Было не только жарко, но и жажда усиливалась. Они не знали, пьют ли Огненные Люди воду, но здесь они не видели ни капли.

Кожа на губах потрескалась и цеплялась за волосы, а волосы мешали видеть. Всё было невыносимо.

У лестницы на восьмой этаж Бай Тинъюань прислонилась к Чжан Исинь, не давая ей идти дальше. — Я хочу пить, я хочу пить, Исинь. Можем мы немного отдохнуть?

Оставаться в таком месте лишнюю секунду означало увеличивать риск быть обнаруженными. Чжан Исинь совсем не хотела, чтобы её снова связали, как преступницу.

Подумав несколько минут, Исинь проглотила тысячи слов ободрения и утешения. В конце концов, она произнесла лишь простую фразу: — Давай спокойно сделаем всё, что в наших силах. Дойдём до того, до чего сможем.

Услышав эти слова, Бай Тинъюань вдруг почувствовала себя так, словно она всё ещё на Земле, всё ещё жива.

Но она ведь совсем не знала, какой была при жизни. Бабушка Старейшина лишь сказала, что она была очень хорошим ребёнком.

Эта фраза показалась ей очень знакомой. Она слышала её раньше в месте, где было много людей, и именно с таким тоном и произношением.

Она замерла на мгновение, кивнула, протянула руку и взяла Чжан Исинь за руку. — Пойдём.

Чжан Исинь и Бай Тинъюань, успешно добравшись до девятого этажа, спрятались в углу и смотрели на карту. Им нужно было запомнить точное расположение комнаты Королевы Манны, прежде чем идти туда.

Секундная стрелка на стене тикала. Пока они внимательно изучали карту, вдруг в ушах зазвучали голоса — мужской и женский.

Кто это?

Они тесно прижались друг к другу. В этой ситуации, когда бежать было некуда, оставалось только надеяться, что пришедшие настроены дружелюбно.

Голоса, доносившиеся невесть откуда, затихли.

Бай Тинъюань продолжала смотреть на карту, но Чжан Исинь почувствовала что-то неладное. Почему этот тон и акцент были такими знакомыми?

В тот момент, когда ответ был готов сорваться с губ, Фэн Сысянь и Бу Цзюньчи подошли к ним.

— Вы тоже здесь?

— Вы тоже поднялись на девятый этаж?

Все четверо заговорили почти одновременно.

Но помимо удивления, они чувствовали радость. Наконец-то они перестали быть одинокой командой из двух человек.

— Я достала ключи от всего дворца у одного Огненного Человека, а вы? — Сысянь вертела в руках связку ключей.

— У нас есть карта. Комната Королевы Манны находится в конце следующего коридора, — ответила Чжан Исинь, показывая им на карте.

— Тогда я отдам вам ключи. Скорее идите искать Королеву, — она сунула связку ключей в руку Исинь. — Мы вас прикроем.

— Мы только что видели в том коридоре много Огненных Солдат. Вы просто бегите в комнату искать Королеву, а мы разберёмся с ними, — Бу Цзюньчи тоже достал из кармана два огненных пистолета. Похоже, они тоже «сражались».

Стратегия была разработана. Две группы немедленно отправились выполнять разные задачи.

Чжан Исинь и Бай Тинъюань шли с высоко поднятыми головами, совсем не крадучись, как раньше.

У каждой из них был пистолет. В другой руке Исинь держала те маленькие ножнички.

Возможно, из-за прибытия товарищей их уверенность возросла.

Раньше они не решались использовать огненные пистолеты, опасаясь поднять слишком много шума и привлечь больше Огненных Солдат. Но теперь, когда они были так близко к встрече с Королевой, отступать было нельзя.

Фэн Сысянь же держалась на расстоянии более десяти метров позади них, чтобы безопасно сопроводить их в комнату Королевы.

Выйдя из коридора, один Огненный Солдат увидел Чжан Исинь и Бай Тинъюань. Сначала он нахмурился, затем, словно что-то вспомнив, хлопнул себя по лысой голове и закричал:

— Это они — инопланетянки, о которых говорили на первом этаже!

Другие Огненные Солдаты, услышав его крик, собрались вместе и окружили девушек, подняв оружие.

— Пожалуйста, не убивайте нас! — Чжан Исинь вдруг упала на колени, отбросив огненный пистолет. Вся её прежняя уверенность исчезла. — Не стреляйте! Лучше свяжите нас и заставьте работать всю жизнь, только не убивайте!

Один Огненный Солдат, услышав её слова, опустил пистолет и направился к ним. — Вот так-то лучше.

Неужели они думали, что только у них есть оружие?

Остальные Огненные Солдаты разошлись: кто-то пошёл за верёвками, кто-то болтал и хвастался, говоря, что снова может приступить к работе.

В тот момент, когда они потеряли бдительность, пули, прилетевшие из-за спин Чжан и Бай, попали в головы нескольким Огненным Солдатам. Это были Фэн Сысянь и Бу Цзюньчи.

Они выбежали и продолжили стрелять, не забывая крикнуть Исинь и Бай Тинъюань:

— Бегите!

Огненные Солдаты пришли в замешательство. Чжан Исинь подняла пистолет и прикрыла Бай Тинъюань.

На самом деле, она ничего не видела, просто бежала и наугад нажимала на курок, пока они действительно не миновали группу Огненных Солдат.

Спасибо тем двоим, что были позади. Огненные Солдаты были полностью уничтожены. Даже последний оставшийся в живых Солдат не понял, откуда прилетели пули.

Фэн Сысянь и Чжан Исинь переглянулись и улыбнулись, а затем тут же продолжили свои действия.

Вчетвером они подошли к двери комнаты Королевы и открыли её ключом.

В комнате никого не было. Впрочем, это и понятно — Королева не могла постоянно находиться в своей комнате.

Фэн Сысянь попросила Чжан Исинь открыть карту и посмотреть, куда ещё могла отправиться Королева.

Не успела она договорить, как на них налетела ещё одна группа Огненных Солдат.

Фэн Сысянь взяла Бу Цзюньчи за руку. — Вы идите внутрь, изучайте карту, а мы разберёмся с ними.

Две группы снова разделились.

Чжан Исинь и Бай Тинъюань вошли в комнату Королевы за секунду до того, как пули Огненных Солдат достигли их, и плотно закрыли дверь.

Недаром это была комната Королевы. Вся обстановка, до последней мелочи — от расчёски до ручки — была из чистого золота и сияла ослепительным блеском.

Чжан Исинь, хоть и была из богатой семьи, никогда не видела ничего подобного.

Исинь села на диван и смотрела на карту, а Бай Тинъюань искала, где бы попить воды.

Как в такой огромной комнате нет даже стакана воды?

Впрочем, Чжан Исинь догадалась, что Огненные Люди, вероятно, не испытывают жажды и не пьют воду.

Для них пить воду или мыться было равносильно самоубийству.

Но Огненные Люди были очень чистыми, потому что их высокая температура убивала все бактерии.

— Не думала, что вы доберётесь так быстро.

В тихой комнате без всякого предупреждения раздался женский голос.

Кто это говорит?

Обе девушки прекратили свои действия. Чжан Исинь встала и осмотрелась.

В тот же миг перед ними возникло бушующее пламя, а затем между ними появилась женщина с красноватой кожей, в короне, вся в золоте и серебре.

Это была Королева Манна.

В руке она держала длинный посох, тоже сделанный из чистого золота.

Маленький огненный шар на вершине посоха ярко горел, отбрасывая свет на лица троих, то освещая, то затемняя их.

В отличие от всей этой роскоши, в другой руке она держала простой плюшевый медвежонок. Это не тот ли медвежонок, о котором упоминала Королева Бици в своём письме? Он был точь-в-точь как на картинке.

Прошло больше десяти веков, а Королева Манна хранила его так бережно, словно он был совсем новым. К кому же она испытывала такие чувства, что вложила их в эту игрушку?

— Так быстро добрались? Что это значит? — спросила её Чжан Исинь.

— Я знала, что Король Снежных Монстров пошлёт кого-то, но не ожидала, что вы будете такими быстрыми, — сказала она. — На самом деле, я заметила вас ещё тогда, когда вы пробирались через туннель у Врат Страны. Поэтому я и сократила количество Огненных Солдат.

То, что вы смогли проникнуть сюда и безопасно добраться до меня, доказывает, что вы достойны стоять передо мной.

Королева Манна осторожно положила медвежонка на кровать, а затем из воздуха материализовала флакон — тот самый, в котором находился Принц, превратившийся в лёд.

— Он здесь, — сказала она.

— Как нам его получить? — спросила Бай Тинъюань. — Сразиться с тобой?

— Я вас обоих в пепел обращу одним огнём. Не ищите смерти.

Температура в комнате продолжала расти, атмосфера накалялась.

Они не могли просто стоять здесь. В такой ситуации, когда ни вперёд, ни назад, что же делать?

После долгих колебаний Чжан Исинь достала огненный пистолет и направила его на неё. — У нас здесь только одна цель — вернуть Принца в Снежную Страну.

Манна не хотела слушать её болтовню и проигнорировала её. Она взмахнула рукой, зажигая дрова в камине, села на диван и открыла книгу, чтобы почитать.

Бай Тинъюань сама чуть не умерла от нетерпения, а увидев, как спокойно ведёт себя Королева Манна, ещё больше разозлилась.

Она выхватила пистолет у Чжан Исинь и «бах-бах» дважды выстрелила в чисто золотую вазу Королевы.

Ваза разбилась. Королева Манна отложила книгу, но выражение её лица не изменилось.

Она взяла медвежонка с кровати, прижала его к себе и, поглаживая, сказала:

— Не злоупотребляйте моей добротой.

Один Огненный Человек постучал и вошёл, чтобы доложить о ситуации. Оказалось, что Фэн Сысянь и Бу Цзюньчи не смогли справиться с Огненными Солдатами и были заключены в огненную темницу.

Бай Тинъюань ахнула и с ненавистью уставилась на Королеву Манну.

Огненный Человек спросил, нужно ли разобраться с Чжан Исинь и Бай Тинъюань. Королева Манна махнула рукой, показывая, что не нужно.

Огненный Человек продолжил спрашивать Королеву: — Письма Королевы Бици в туннеле были просмотрены. Нужно ли...

— Не смей упоминать её!

Да, письма просмотрели Чжан Исинь и Бай Тинъюань.

Но почему Манна так разозлилась, когда кто-то упомянул Бици?

Но при этом так бережно относилась к подаренному ею медвежонку?

Огненный Человек ушёл. Королева Манна снова обратила взгляд на Бай Тинъюань и Чжан Исинь. — Нельзя же, чтобы вы зря сюда пришли. Ваши друзья в темнице, и вам двоим тоже придётся немного пострадать.